Страница 11 из 52
— Де-е-е-е-еда-а-а-а, — протянул Руди, отчего Ларс непроизвольно сжался.
Ари заглянул в пустую кружку с отваром, а потом протянул её Руди, который тоже уже допил свой.
— Руди, нальёшь ещё?
Воришка поднялся и потопал к очагу, а Ари нагнулся к старику и тихо прошептал:
— Я разрешаю тебе мстить Руди… Только без членовредительства и урона нашим целям.
Старик молча выслушал парня, взглянул на объект разговора и замер с каменным лицом, словно это его совершенно не интересует. Секунда, вторая и на его лице медленно, неторопливо возникла легкая, едва заметная улыбка.
— Объясни еще раз, — уже громко обратился Ари к Ларсу. — Нам надо силы в хлеб засунуть, но только чуть-чуть, так?
— Не обязательно хлеб, — кивнул раб-учитель. — Можно использовать даже камни вдоль дороги. Хлеб просто лучше всего реагирует на силу.
— И в этом весь контроль? — уточнила Нами. — Накачивать что-нибудь силой, но чуть-чуть?
— Это первый этап, — покачал головой Ларс. — Самый простой, которому одаренных учат с детства.
— А сколько этих этапов? — спросил подошедший с кружками Руди.
— Я на двести шестидесятом, но это я. Средней руки маг может рассчитывать на восьмидесятый… редко кто из магов берет сотый.
Ари взял деревянную ложку, лежавшую на столе, в миске и уставился на неё.
— Наполнить силой, — пробормотал он, стараясь сосредоточиться. — Только чуть-чуть…
Ларс сморщился от свечения и хмыкнул, обнаружив потрескавшийся столовый прибор.
— Мда… работы предстоит очень много.
— Ларс! — крикнул Ари, глядя на поля, расположившиеся вдоль ручья. — А ты знаешь, как сделать так, чтобы на полях был хороший урожай?
— М-м-м-м? — обернулся к парню задумавшийся старичок. — В теории да, но этим вопросом никто не занимался.
— Почему?
— Потому что дешевле нанять возниц и мужиков с лопатами, которые навозят коровьего дерьма и раскидают по полю, чем нанимать для этого мага.
— А если… если чисто из интереса? — спросил Ари и почесал голову. — Может жизнью поля наполнить?
— В теории можно пробовать что угодно, но это глупость, — фыркнул учитель-раб. — Жизнь будет для всех. И для сорняков, и для болезни культур. И для вредителей. Представляешь тлю размером с кулак?
— Тогда смертью землю обработать, — выдала идею Нами. — Чтобы всех паразитов и сорняков вывести.
— Ага и заодно уничтожить плодородный слой, — проворчал Ларс. — В почве живут много мелких живых организмов, которые дают пищу культуре. Где-то их больше. Там урожай выше. Где-то их меньше.
После нескольких секунд раздумий Ари спросил:
— А как бы ты подошёл к этому? Чтобы делал, если бы была такая нужда?
— Если бы у меня была нужда, то я бы купил зерна в Бравии. Но если нет, то… — тут старичок задумался и осмотрел поля вокруг.
Караван шёл по укатанной дороге, и несмотря на то, что небо было серым и пасмурным, виды вокруг были прекрасные.
— Я бы взялся за саму культуру, — кивнул в итоге Ларс. — Да. Думаю, работать надо было бы с ней.
— Это как?
— Менять землю — глупо. Земля есть земля. Слишком много у неё параметров, чтобы вычислять, что добавить или убавить. А вот неурожай от заморозков или жары — это большая проблема. Чтобы увеличить урожай, надо, чтобы он не погибал от катаклизмов. То есть с помощью магии и накачкой посевного зерна можно добиться постоянного урожая, которому будет не страшен холод, засуха или град.
— Интересно, — пробормотал парень и взглянул на руку, в которой лежал камень.
Он снова наполнил тот силой. В этот раз он не был похож на упавшую с неба звезду, но все еще ярко светился, отчего Ари только сморщился.
— Это хотя бы какой-то прогресс, — пожал плечами Ларс. — Второй день тренировок… я бы даже сказал, что отличный.
— Вот же… — донесся недовольный возглас Нами.
Парень сидевший на телеге обернулся к девушке и обнаружил ту с расстроенной миной. Её камень полностью поглотила тьма, отчего тот так же, как и хлеб, превратился в густой склизкий комок тьмы. Девушка сбросила его на дорогу и взглянула на возлюбленного, перед которым еще лежало пять камней.
— Держи, — улыбнулся Ари, передав ей камень.
— Для тьмы лучше подходит стекло, — кивнул Ларс. — Многие материалы чистая тьма при таких концентрациях просто растворяет.
Парень выкинул светящийся камень в траву у дороги и спросил:
— А почему Нами не может наполнять камень после того, как я его светом наполню?
— А почему ты не можешь налить в кружку эль, если в ней уже доверху вина? — съязвил старик.
— Так она ведь полная, — пожал плечами парень, а затем задумчиво уставился на камень. — Кажется, я понял.
— Помимо этого, есть еще один важный момент. Ваши стихии протагонисты. — Ты помнишь об индукции?
— Помню, — кивнул парень. — Получается, если мы вместе будем воздействовать на камень, он… окутается туманом?
— Для начала он шарахнет так, что будет хорошо, если останешься с глазами. А потом да. Потом будет много тумана.
— Лять!
Ари обернулся на соседнюю телегу, где расположился Руди. Для своих тренировок он использовал не камни, а ветки довольно колючего кустарника по совету Ларса.
При каждой попытке наполнить эти ветки, они резко пускали несколько ростков, выпускали листья и образовывали новые шипы, которыми Руди успешно ранил руки и матерился. Более того, ростки тут же покрывались корой и пускали новые молодые побеги. В итоге, за несколько секунд в руках воришки образовывался огромный куст, который ещё надо было выкинуть подальше от дороги.
— Можно ведь было взять другой куста, так? — улыбнулся Ари, наблюдая, как ругается друг и пытается выкинуть колючий куст подальше.
— Да, но так, по-моему, даже эффективнее, — кивнул Ларс и довольно улыбнулся. — Ну, и на душе приятно.
Дорога повернула и вышла к небольшому озеру. От неё шла небольшая тропа к поляне, на которой виднелись следы стоянки. Впереди, на головной телеги, послышался спор между Максом и торговцем. Наёмник был за то, чтобы заночевать тут, а торговец ворчал и пытался ехать дальше, аргументируя затратностью лишнего дня пути.
— Есть уже охота, — вздохнул Ари, наблюдая за прениями охраны и хозяина товара.
— Да, поесть было бы неплохо, — кивнула Нами.
Словно повинуясь мыслям начинающих магов, торговец спасовал в споре, и караван двинулся к месту стоянки.
Телеги втягивались на поляну, выстраивались в полукруг и готовились к ночлегу. Наёмники тут же организовали готовку еды на свой отряд, отдельно от торговцев. Засуетились молодые воины, отправляясь к ближайшему лесу за дровами.
Ларс был один из магов, отправившихся с воинами к лесу. И дело тут было не в дровах. Маг элементарно не мог себе позволить справлять нужду на людях, поэтому постоянно отходил к кустам.
Пока воины собирали хворост и искали валежник, старичок забрался в один из кустов, задрал мантию и облегченно выдохнул под журчание.
— Добрый вечер, профессор Ларс, — раздался голос.
Старик поднял взгляд и обнаружил перед собой молодого мужчину с яркими, голубыми глазами. После этого он опустил взгляд и понял, что мочится на его сапог.
— Хотел бы сказать, что это не специально и случайность, но… не буду, — заявил он, закончив свое дело.
— Вижу, вы в затруднительном положении, профессор, — стряхнув сапогом, произнёс собеседник.
— Я? У меня не бывает затруднительных положений, — хмыкнул старичок.
— Я тоже так сначала подумал, но заметив ошейник на вашей шее… на секунду усомнился, — без малейшей тени эмоций опроверг собеседник.
— Да? Зря. Что тебе тут надо, Гюш?
— Я тут за головами трех этих одаренных, — пояснил он и тут же добавил: — Не волнуйтесь. Мы сделаем все быстро и четко. Ваша жизнь в безопасности.
Ларс поджал губы, оглянулся назад, где караван устраивался на ночлег, и задумчиво пожевал губами.
— Я позаботился о вас, — добавил незнакомец и достал тонкую блестящую полоску металла. — Это даст десяток секунд на блокировку ошейника.