Начало

— Внутрисистемник? — приподняв бровь модник, слышимо звякнул пирсингом.

— Межзвёздный крейсер.

— Ну, хер тебя знает, может и не… хотя похер. Слухай суды, Ан без позывного. Конкуренты в зоне заказа, согласно разведке, доставили четвёрку Досов типа «Шакал». И прочего хлама у них хватает… — задумчиво протянул он. — Твой Дос я оценил, — отметил он переданные данные. — Согласен, эксклюзив, а не рухлядь с надписью «я люблю маму». На заказе отслеживаешь окрестности, появятся цели — снимаешь именно «Шакалов», чтоб не попортили «Мамонта» и «Нетопырей». В общем — сопровождаешь группу. Заказ на один провод груза, потом мы пиздуем с планетки. Тебе рекомендую делать также, расчёт тотчас же, по выходу груза на орбиту. Всё понял, устраивает?

— Да и да, — ответил я, вызвав хмык.

— Точка заказа, мы стартуем, до встречи на орбите, — ответил он на моё «принять заказ и подтвердить принятие».

— А теперь рассказывай детали, — обратился я к Дживсу, потому как «в общих чертах» я понял, а в частностях — ни хрена. — И вообще, нахрена груз, что за фигня?

— Как прикажете, сэр.

Итак, для начала, выходила такая фигня, что текущая популяция человечества — относительно невелика с «пиками». То бишь, есть масса планет, кислородных например, но не очень удобных. И не населённых, но используемых. А наш заказ, как нахакерил Дживс перед стартом, выглядит вот как.

Есть необитаемая, но весьма живая планета. С какой-то лютой жизнью, ну и развалинами врёмён «прошлого цивилизационного пика». В зону интересов никого из корпораций и прочего вроде как не входит, но. Компания нашего заказчика — биолгоги, ищут полезные мутации и прочую биологические ценности. И, вроде как, нашли. А наши конккуренты — гробокопы, прикладные археологи.

В общем-то — нормальная ситуация, планета «ничейная», вроде никто никому не мешает, разные интересы.

Но, судя по всему, гробокопы нихера кроме развалин не нашли, а вот биологи как раз наоборот. Ну и гробокопы официально заявили о «ущемлении интересов», что, мол, наш заказчик прёт «археологические образцы биоисследований» и врёт что всё из джунглей. И, наняв отряд Досов, разграбили экспедицию нашего заказчика.

Тот обиделся и нанял Падальщиков для охраны. У последних был «Мамонт», тяжёлый ракетно-артиллерийский Дос и два «Нетопыря» — средние Досы в штурмовом и РЭБ исполнении.

Вражины не лезли, установился паритет: биологи таскали добычу и получали прибыль, гробокопы грызли камень и теряли деньги. И вот, очевидно, прознав о очередном «короване», сборе образцов исследований и отправке их на орбиту, гробокопы наняли группу «Шакалов» — малых, разведывательно-снайперских Досов. Вооружены «Шакалы» именно пушками, на аналоге пороха, так что не особо страшны «Нетопырям», а тем более «Мамонту», но неприятны. Ну а я нужен чтобы их, по мере обнаружения, отстреливать и не давать «творить, что им вздумается».

В общем, на первый взгляд выходит операция «как в тире» в практической безопасности: пяток выстрелов «Шакалов» мой щит удержит, а больше сделать им ни я не дам, ни «Мамонт» и «Нетопыри».

Собственно, Падальщики, как по мне перестраховываются, но наверное и правильно, благо, платят мне не много по средним расценкам. Прилично для новичка, но слёзки для «крутого снипера». Впрочем, мне похрен. Нужны денюжки, а «мало», с учётом текущего гордого нуля, весьма «ощутимо».

Через двадцать часов Кистень вышел из врат, а через три часа лёг на орбиту планеты-цели. «Джентльменство» конфликта подтверждалось корытами как биологов, так и гробокопов, болтающимися на орбите.

Вообще, судя по описанному Дживсом, в местных конфликтах, в большинстве своём, присутствовала «игровая» составляющая, что, наверное, к лучшему. Не везде, бывали конфликты и «на уничтожение». Но, в массе своей, жизнью рисковали «высокооплачиваемые наемные специалисты», воюющие друг с другом, причём с рядом ограничений. А «гражданские», по большому счёту, рисковали только деньгами.

Уж всяко гуманнее «гуманитарных бомбардировок» целых планет в разных «далёких-далёких галактиках», которые я терпеть не мог.

— Сэр, вам потребуется перебраться с Досом на судно «Падальщиков», — вдруг просветил меня Дживс.

— А нахера? — резонно полюбопытствовал я.

— Десантное атмосферное судно, сэр, — был мне ответ. — Стоит в списке необходимых нам покупок, — уточнил Дживс.

— А пилотировать его кто будет? И почему Кистень не использовать как десантное судно?

— Конспирация, сэр. Использование межзвёздного крейсера как десантного судна — слишком нетипично, чрезмерно затратно. А вопрос с пилотированием я могу взять на себя. Хотя, обучиться удалённому управлению сможите и вы, сэ-э-эр, это позволит даже ваше интелектуальное развитие. Но, безусловно, лучше всего бы было нанять несколько человек в экипаж, — признал железяка.

— Ну я-то не против, теоретически, — обдумал свежую мысль я. — Но у нас же конспирация?

— А зачем демонстрировать экипажу нерегламентированные возможности, сэр? — вопросом ответил Дживс. — Пилот-механик атмосферника. На нём обслуживание Доса, именно техническое, чтоб не тратить наше время. Бухгалтер-юрист — безусловно нужен, но это просто наемный специалист, даже теоретически не пересекающийся с техническими моментами. И, возможно, увеличение парка Досов для «расширения дела». С пилотами, сэр.

— Хм, ну юрист-бугалтер понимаю, — отметил я. — Пилот-механик — тоже, жирно будет платить просто за пилотирование раз в хер знает сколько, но много, времени. А с чего ты заговорил о «расширении»?

— Рациональность, сэр. Потребности нет, но «Кистень» — весма и весьма вместительное судно, позволяющее обслуживать и перевозить немалый парк Досов. А мне несколько… неприятно неиспользование его возможностей, — признался железяка.

— Прагматизм, понимаю-одобряю, — хмыкнул я. — Но где набирать людей? Как проверить на честность-лояльность? Ну ладно, последнее вечная проблема, но вот первое — вопрос.

— Если позволите высказать своё мнение, сэр, — ни хрена не спросил Дживс. — В процессе работы подходящие разумные появятся так или иначе. Кроме того, это не критичная надобность…

— А спокойствие прагматика, я помню, — фыркнул я.

Ну, вообще, железяка наверное прав. Не сию секунду, а со временем, компания не помешает. Посмотрим, в общем, заключил я.

Тем временем подтелепало корыто Падальщиков. Что забавно — было оно раза в полтора поменьше Кистеня, подтверждая обоснование для «неудобства» Дживса. Ну а я, пока Дживс согласовывал, подлетал и стыковался, потелепался в трюм, влезая в Доса. А через пять минут уже маршировал по стыковочному коридору, ну и домаршировал.

И впал в ступор, не менее чем на минуту: знать-то габариты «средних» и «больших» Досов я знал, но вот как выяснилось, представлял их херово.

Итак, мой Дос был ростом чуть меньше четырёх метров, центральную часть его корпуса занимал ложемент управления, широкоплеч, антропоморфен. В общем, весьма мне удобен, ощущаясь «как тело». А вот в трюме, куда я вышел… сначала бросался в глаза «Мамонт»: бочкообразный корпус, чередующий бронеплиты и торчащие стволы возвышался на колонообразных ногах. Головы фактически не было — округлая почти «тарелка», собственно, как я понимал, основная часть сенсорных модулей Мамонта и проектор «большого» щита. Ну и пара мощных излучателей и коробов пусковых ракет на месте «рук». И всё это, сука, двадцати с лишних метров высотой! Вот реально, почувствовал себя пигмеем, рядом с натуральным мамонтом.

Нетопыри были более «антропоморфны» явно более подвижны, но «артиллерийская» модификация выглядела диковато: ноги получали обратный сгиб, корпус крючился, компенсируя две лютые пухи, полностью заменяющие Досу руки. «Хрустальная пушка», хмыкнул я, отметметив отсутствие иного оружия. Впрочем, в компании с мамонтом и Нетопырём РЭБ вещь весьма действенная и полезная. Последний был «не перекорёжен», покрыт коробами, но, очевидно, не с ракетами (разве что противоракетами), а с разворачивающимися антеннами и прочими РЭБ-ными погремушками. И пара лёгких скорострельных пушек в руках, очевидно, для прикрытия как себя, так и одноклассника. И да, метров восемь высотой, тоже здоровые, хотя и не Мамонт, конечно.