Запасная дочь

Мужчина представился матушке полным именем, и та благосклонно заулыбалась. Но после следующей фразы тьера у графини едва не отвисла челюсть — оказалось, что этот блестящий молодой человек заинтересован не в Альбертине, а в её младшей сестре!

Как так? Какая-то бледная моль и наследник столь знатного рода!? Поистине, мир сошёл с ума!

Графиня чувствовала себя глубоко оскорблённой, но вынуждена была сдерживать чувства.

— Имею честь пригласить вас, тьера Даниэль, на каренн! — брат Сесилии галантно поклонился и протянул к Дани руку.

Девушка неуверенно покосилась на мать, но той ничего не оставалось, как благосклонно кивнуть — родители дебютантки не имели права препятствовать общению дочери с потенциальными женихами.

— Граф, не забудьте вернуть мою девочку после танца! Она вчера неважно себя чувствовала, ей нельзя переутомляться!

— Непременно, тера! — Морис поклонился и повёл Дани в центр зала, пробормотав так, что слышала только девушка. — Вы хотите вернуться к матери?

— Нет!

— Так я и подумал. Тогда положитесь на меня! — и закружил Даниэль в сложной фигуре каренна.

Брат Сесилии вёл также уверенно, как и Ориан-Этьенн, но почему-то ей было в его руках не так уютно. Тем не менее, Морис фактически спас её от разъярённой матери, и девушка была ему искренне благодарна.

Но старательно перебирая ногами и выписывая сложные па каренна, Даниэль думала не о партнёре и не о скором возвращении к матушке, а о том, что несносный помощник распорядителя предпочёл ей Альбертину.

Можно сказать, оставил младшую тьеру графине на растерзание! А сам, — взгляд невольно то и дело возвращался к ярко-жёлтому пятну — платью старшей сестры — танцует себе, как ни в чём не бывало! Хотя нет — каждый раз, когда она смотрит в его сторону, их с тьером глаза неизменно пересекаются. Надо же, и ведь не собьётся ни разу, не столкнётся ни с кем, не наступит ни на один шлейф! Как это у него получается, а?

У-у-у, нехороший чело… тьер!

К завершению танца Даниэль с Морисом оказались в противоположном конце зала.

— Желаете выпить что-нибудь прохладительное? — вежливо осведомился тьер. — Или, может быть, наоборот — горячего отвара или чаю? Здесь есть всё!

— Здесь? — Дани огляделась и не заметила ничего похожего на столы.

— Я вас провожу, — Морис улыбнулся и сделал руку крендельком, предлагая за него ухватиться.

Оказалось, напитки и закуски были приготовлены не только для дебютанток! Остальные гости могли вовсю наслаждаться едой и питьём, стоило им перейти из бального зала в соседнее помещение.

— Тьера Даниэль, признаюсь, что поначалу я отнёсся к просьбе сестры, как к неприятной обязанности. Как же — обещал, значит, должен сдержать слово! Но чем больше я вас узнаю, тем сильнее убеждаюсь, что Молчаливый свёл нас с вами не просто так!

— В каком смысле? — Даниэль отвлеклась от рассматривания гостей. Она старалась не показывать этого, но каждую минуту ожидала появления матушки.

— Вы мне нравитесь.

Ой! — девушка едва не поперхнулась очередным глотком.

— Вы мне нравитесь! — повторил Морис. — И я намерен просить у вашего отца разрешение не формально, а чтобы всерьёз ухаживать за вами.

— Но я второродная, — прошептала Даниэль. — Ваши родные никогда не одобрят меня в качестве вашей… невесты!

— Видите ли, тьера, наша родовая магия не столь агрессивна, как магия правящей семьи. И первенец не вытянет из матери силу и жизнь, поэтому я не так ограничен в выборе. Наши родители любят своих детей и не будут принуждать к браку против воли.

Даниэль невольно порозовела — ну и тему поднял Морис! Ей и так неловко от его признаний, а он ещё и о первенце заговорил….

— Не буду лукавить, отец видит моей супругой наследницу рода, но он непременно согласится с моим выбором. В любом случае, у меня есть целых три месяца, чтобы убедить графа в правильности своего решения.

Внезапно голос Мориса напрягся.

— Тьера, встаньте ближе и двигайтесь со мной одновременно — ваша матушка.

— Ой!

— Тише, мы сейчас вернёмся в бальный зал, графиня вас не заметит!

И путём сложных галсов он вывел Даниэль наружу.

— Я вижу виконта, который мнётся и бросает в вашу сторону красноречивые взгляды, — произнёс брат Сесилии. — Неприлично, если мы всё время рядом, но не танцуем, а третий танец я хотел бы оставить на тот случай, если мы случайно нарвёмся на её сиятельство. Чтобы у нас был повод сбежать. Вы не против подарить виконту бралож, музыканты как раз заиграли первые такты?

— Н-нет, — чтобы не встретиться с матерью, она готова танцевать с кем угодно!

А где же этот… Ориан?

Но тьера нигде не было видно, и Даниэль, нацепив на лицо улыбку, ответила согласием на робкое предложение виконта.

Впрочем, танцором тьер оказался неплохим, и девушка провела вполне сносные десять минут. А стоило музыке стихнуть, как рядом материализовался Морис и забрал Даниэль у расстроенного таким завершением браложа де Грифю.

Совсем скоро к ним присоединилась Сесилия, и перемещаться по залу стало куда веселее.

— Ну, как вы? Морис? Что молчишь? А ты, Дани? Мой братец тебя не обижал?

— Нет, что ты! — она отвечала, а сама прочёсывала взглядом пространство.

И вовсе не помощника распорядителя Сезона она высматривает! Вот ещё, нужен он ей! Она старается заметить графиню с сестрой раньше, чем те окажутся совсем близко!

— Замечательно! О, наша матушка, идём, я вас представлю! Дани, что ты так пугаешься? Это всего лишь дань вежливости! Мы всё равно не можем отойти, она нас уже увидела.

Пришлось пережить и эту процедуру.

Впрочем, графиня де Верлари оказалась немногословна и, наскоро поприветствовав новую знакомую своих детей, отпустила их веселиться дальше.

— Морис, проводи нас в дамскую комнату, — через несколько минут попросила Сесилия. — Я устала бегать по залу. Дани, твои родственницы весьма настойчивы! Слышали, как объявили седьмой танец? Это значит, что тебе надо продержаться ещё три!

— Один, — ответил брат. — Вернее, два — этот и следующий. Потом я выведу тьеру на фриготт, а вальенс достался тьеру Этьенну.

— О! — округлила глаза Сесилия. — Ты решил… три танца?! Морис, в первый же день!

— Не хочу распыляться. Тьера Даниэль полностью меня устраивает.

— Ты хорошо подумал? — только и смогла произнести Сесилия, озадаченно глядя на брата.

Морис кивнул.

— Что ж, тогда этот танец мы переждём в дамской комнате. А ты сходи, посмотри на других дебютанток, тебе же нужно выбрать ещё одну девушку! И заодно поищи тьера Ориана.

— А что его искать? — буркнул Морис. — Вон он, танцует с сестрой тьеры Даниэль.

Сердечко Дани жалобно трепыхнулось, но девушка только шире улыбнулась и подхватила подругу под руку.

— Сесилия, идём!

— Даниэль, — через несколько шагов пробормотала девушка, — сотри с лица эту… этот оскал. Видишь, от нас уже шарахаются. Что тебя так расстроило? Не нравится план Мориса? Признаюсь, я и сама в некотором замешательстве — три танца на одном балу! Это серьёзное заявление, ты ведь понимаешь? Нет, я не против, ты славная! Но как отреагирует отец? Кажется брат подошёл к делу намного серьёзнее, чем я могла предположить.

Даниэль только вздохнула — по правилам, три танца с одной и той же девушкой может танцевать только её жених. Но ведь и Ориан собирался поступить точно так же! Если не передумал, конечно… Вон он, веселится с Альбертиной…

— Интересно, под какой личиной скрывается принц? — перевела разговор Сесилия.

— Ты же видишь под иллюзиями?

— Нет! Я вижу, что на человеке морок, но не могу рассмотреть, что под ним, — вздохнула подруга. — У меня дар средней силы. Вот моя бабушка видит истинный облик под любой личиной! Но она уже несколько лет не выезжает на балы. Я вас с ней обязательно познакомлю! Что ты опять пугаешься? При чём тут твоя матушка? Если Морис получит разрешение на ухаживания, а после трёх танцев он его обязательно получит! — то ты непременно побываешь у нас дома! И как моя подруга, и как предмет интереса моего брата!