Призванная архидемоном

По его указанию демоны разлетелись по континенту на поиски. И страшная смерть ждёт от его руки того, в чьих лапах он её обнаружит, если тот удерживает девушку против воли. Успокаивало только то, что её путь к предназначению не может оборваться, даже не начавшись, – это разнится с обещаниями заклинания, которое он произнёс для призыва, только разве что если оно неправильно сработало.

Лас Фирис вышел на балкон, осматривая свои владения, пытаясь догадаться, куда Амбер могла направиться. После очередного безрезультатного донесения от прислужников шагнул на перила, расправляя крылья в решимости отправиться самолично, замер, в последний раз окидывая пристальным взглядом сад.

Глаза прищурились, остановившись на фонтане. Возможно ли?.. Эта идея была очень непривлекательна, даже сказал бы, что одна из самых нежеланных. Но, как назло, также одна из самых вероятных.

Поступь становилась всё тяжелее, когда Райден подходил к злосчастному фонтану.

– Повелитель! – окликнул его Бьёр, подлетая ближе. – Вы думаете, что она?.. – не договорил генерал, понимая мысли господина по его нахмуренному взгляду, и молча пошёл следом.

Оказавшись возле голубого строения, Райден знал, что звать элементаля нет смысла, он и так знает об их приходе. Силой её оттуда не достать, если Эфас не захочет, то никогда не отдаст девушку. Войдя туда, она оказалась вовсе не под землёй – мрак забрал её в свою обитель, находящуюся между мирами, там, куда живому не добраться самостоятельно. Древнейший сгусток чистой тьмы позарился на то, что принадлежит Райдену, и никакие угрозы не подействуют на того, кто стар как сам мир. Эфас много столетий не проявлял интереса ни к чему происходящему, поэтому даже поверить сложно, что его привлекла эта девушка.

Дым сгустился над статуями фонтана, привидением улёгся на верхнюю чашу, вытягивая продолговатое подобие тела.

– Тебе страшно, повелитель Астратиса? – шевельнулись дымчатые губы.

– Я не боюсь тебя, – ответил Райден.

– Конечно, нет, по причине, что у тебя совершенно нет повода. Но ты понимаешь, что вопрос не в том, боишься ли меня… Боишься ли ты, что я не отдам человечка?

Райден хрустнул пальцами, сжатыми в кулаки, ведь его предположение подтвердилось, Амбер действительно там.

– Зачем она тебе? – в грубой манере выкрикнул Бьёр.

Лас Фирис кинул на него пресекающий взгляд, генералу в этом разговоре лучше помолчать и вообще не вмешиваться, тот покорно кивнул и сделал шаг назад.

– Да, я боюсь, – честно признался Райден, смотря на элементаля кошачьими зрачками.

– Почему?

– Она нужна мне. Тебе это известно.

– Также мне известно, что это не повод возвращать её, – равнодушно говорил Эфас, плавно покачивая туманным хвостиком.

– Чего ты хочешь?

– А на что ты готов пойти? Можешь ли сказать, что на всё, не зная, является ли это существо тем, кто тебе нужен? Готов ли поставить на кон свою жизнь, чтобы освободить её? Хотя постой… Ты же уже поставил, чтобы призвать, не имея тех же убеждений! – расхохотался Эфас.

– Торговаться нам смысла нет. Говори свои условия, я всё выполню.

– Зачем?

– Ты уже спрашивал, а я отвечал. Она нужна мне.

Разговор всё стремительнее заходил в тупик, Райден понимал, что ему абсолютно нечего предложить этому созданию, потому что невозможно предложить что-то стоящее тому, кому ничего не нужно. Это как предлагать кусок мяса умирающему от переедания, тому, кого уже тошнит от еды.

– Ты даёшь один ответ на разные вопросы. Зачем и почему не одно и то же. Придумай что-нибудь более убедительное, – произнёс элементаль.

Райден заводился, проще было сдаться и уйти, чем играть с тьмой.

– Довольно, – сказал Лас Фирис. – Мы оба знаем, что ты отдашь её мне. Иначе просто не разговаривал бы.

– Вот как? Что ж, ты проницателен. Но так как до конца не признался, почему так рвёшься сохранить её жизнь, придётся пойти и взять самому.

Эфас туманом растаял в пространстве, и постамент отъехал, приглашая архидемона войти туда, где он ещё не был.

– Вы же не пойдёте туда? Она того не стоит! У нас ещё есть время найти Семфинатум без неё! – рявкнул Бьёр, но понимал, что именно эту безумную идею он и намерен воплотить, тогда добавил: – Позвольте тогда я пойду вместо вас! Или идёмте вместе, наконец!

– Бьёр, – перебил его Райден, – моя судьба уже предрешена, сам понимаешь, о чём я. Если не вернусь, ты за главного, пока не найдётся Звезда или не родится новый правитель.

– Ничего подобного! Если вы не вернётесь, я снесу этот проклятый фонтан и лично приду за вами!

– Бессмысленно, – кинул Райнден, скрываясь в проходе. – Если ты разрушишь фонтан, не обнаружишь ничего, кроме проржавевшего механизма для циркуляции воды. Нужные ворота открываются только по желанию их хозяина. Как для входа, так и для выхода.

Архидемон расширил пальцы, и на его ладони вспыхнул шар зелёного огня, освещая темноту. Совсем узкий коридор, ведущий вниз, да совсем мелкие ступени. Вскоре камень закончился, просто оборвались ступени и стены, а за ними пустота, чёрная холодная пустота. Ручного освещения уже недостаточно, чтобы рассмотреть, что в ней. Райден вскинул руку, и на несколько метров разлетелась волна огня, но даже так ничего увидеть не удалось, огонь погас, не принеся результата.

«Лететь вперёд смысла мало, вряд ли Амбер тут летала, значит, чтобы найти, нужно следовать её маршруту, повторить то, что делала она», – решил демон и, спрятав крылья и рога, принял человеческий облик, шагнул в пропасть.

Райден упал на подушку и сразу же заметил Амбер, стоящую напротив. Почти не думая, поднялся на ноги и спешно осмотрел девушку, взяв за плечи, чтобы убедиться, что она цела.

– Пришёл за мной? Это же опасно, – сказала Амбер, и Райдену показалось, что как-то пристыжённо.

– Как ты тут оказалась, расскажешь позже, сейчас нужно выбираться.

– Для этого нужно позвать Эфаса, он нас выпустит, – покивала Амбер.

Райден, мотая головой, медленно произнёс:

– С чего ты взяла, что он намерен так легко отпустить нас?

– Он хороший.

– Ох, Амбер…

– Что? Хочешь сказать, плохой? – свела брови, боясь услышать, что ошибается.

– Не хороший, не плохой, вряд ли ему можно дать конкретное определение. Каким он только не был за своё существование. И то, что позволил нам встретиться, ещё ни о чём не говорит.

– Оу…

Амбер сама уже мало что понимала, Эфас дал ей услышать всё, о чём мужчины говорили на поверхности перед тем, как Райден спустился сюда. Ей казалось, что это и есть проверка его намерений – показать, насколько она важна для архидемона, рискнёт ли собой ради неё, но похоже, на этом всё не закончится, ведь, что отпустит их, элементаль не обещал.

Вдруг стены начали растворяться, девушка закричала, когда пол под ногами тоже поплыл. Она сама схватила Райдена за плечи, пытаясь удержаться за него, чтобы не провалиться вниз вместе с опадающими камнями.

– Тихо! Успокойся! – встряхнул её он, останавливая пронзительный визг. – Смотри! Мы всё ещё можем стоять!

Не открывая глаз, девушка почувствовала, что стопы ощущают под собой твёрдость, а вот звук вокруг изменился, голос Райдена уносился вдаль, будто они находятся на открытом пространстве, и ещё какой-то странный тихий гул, которого точно только что не было. Амбер отпустила демона, прерывисто выдыхая, и огляделась по сторонам. Но увиденное вновь вызвало порыв схватиться за него, ведь то, где они оказались, поражало всё естество, мышцы напряглись в оцепенении, а каждая клеточка мозга готова разорваться от переизбытка эмоций.

Под ногами стеклянная дорожка со светящейся линией по центру, подвешенная в пространстве. А вокруг лишь такая же материя, из которой состоит Эфас. Вот теперь действительно кажется, что они стоят прямо в космосе, но звёзды не далеко, они совсем близко, раскиданы по всему периметру – и сверху, и снизу, крохотные.

– Так… как, говоришь, выбираться будем? – пролепетала Амбер, озираясь по сторонам.