Пилот Меха

— Ох какие же Вы мужики тормозные бываете, аж зло берёт временами… Ну теперь поухаживаешь, потеряешь время, а могли бы в койке уже сегодня оказаться. Эх, такой предлог упустил…

— В койке? Сегодня? — изумлённо спросил Алексей, — а завтра она бы как к этому отнеслась? К такому «ухаживанию» и предложению?

— Ты ещё не понял? — медленно и так же удивлённо произнесла девушка, — мы на войне парень, НА ВОЙНЕ! Здесь нет завтра, здесь есть только сейчас и сегодня. Если повезёт- сегодня вечером. Всё! А Вы уже третью декаду кругами друг вокруг друга ходите, как будто вечно жить собрались, — у них с обер-сержантом было каких-то три года разницы, но девушка сейчас казалась намного старше, и отнюдь не внешне. Ну да, она же с танкистов начинала, там иллюзия собственного бессмертия быстро проходит, сообразил пилот.

— Короче хватит тупить, знаешь через кого здесь цветы контрабандой заказывать? — раздался голос невесть откуда взявшегося Михаила.

— Лучше сам сбегай, а я лично передам, для надёжности, — хихикнула стрелок.

* * *

Начальство в лице замещавшей Виктора Леры против перевода не возражало, Алексу даже показалось, что все уже давно были в курсе чем дело закончится. Похоже, их нарождающегося романа не замечали только они сами. Подписывая документы Валерия явно, что-то собиралась ему сказать, но тут в кабинет вошел Захир, по совместительству занимавшийся кадрами и по видимому облегчению на лице тактика сержант всё понял сам. Даже удивился, как он мог сам не сообразить очевидного. Ну в самом деле, какой из него инструктор? И зачем полку такая мелочь как "Пума"? Способностей интуита для простейшего вывода не требовалось, пилот даже успел на секунду опередить кадровика:

— Права выбора стрелка при переводе в "Ронины" ведь сохранится?

Коллеги дружно кивнули, явно довольные, что не им довелось сообщить неприятную новость.

Конец первой книги.

Интерлюдия. Инквизитор

Пролог. Инквизитор.

Административная планета «Серебристая», индекс жизнепригодность 1,0, город «Великие холмы». Алан Даркон.

Тайный советник первого ранга с недовольством смотрел на автоматизированную систему подачи багажа, явно бывшую гордостью вип-зала частного шаттл-порта. Все катастрофы начинаются с мелочей. Сегодня разрешили автосортировку облегчив труд грузчиков и превратив их операторов, завтра ради прибылей сделают роботизированную производственную линию под контролем компьютера, а послезавтра- замахнутся на ИИ для управления производством и начнётся вторая битва разумов, в которой неизвестно кому повезёт. Так и исчезают цивилизации. Уничтожившие создателей искины рано или поздно приходят к логичному выводу, что и они сами бессмысленно увеличивают энтропию.

«Послезавтра…», — горько усмехнулся своим мыслям инквизитор. Какое там послезавтра. Война началась ещё вчера, просто люди, убаюканные счастливой жизнью, убеждая себя, что всё под контролем в упор не хотели этого замечать. Да, что там люди… — его родное ведомство, сменило трёх, ТРЁХ(!) региональных цензоров, прежде чем осмелилось взглянуть в лицо правде.

Это не обезумевший мелкий правитель начал развивать запрещенные технологии, и не отчаявшиеся периферийные горняки соорудили робота, чтобы выжить. Советник ещё раз окинул взглядом напичканный техникой порт. Вот зачем здесь, в комфортном столичном мирке дано столько прав вычислителям? Ладно где-то на астероидах, где людям не выжить, можно разрешить небольшие послабления, но здесь, в центре мира? Дело ведь не в этой несчастной автодорожке, несущей его к выходу. Дело в том, что люди тревожат древние технологии, задумываются о смертельно опасных для человечества вещах, публикуют их хвастаясь достижениями и рано или поздно, где-то рождается новая самообучающаяся программа.

Неудивительно, что судьба покарала их. Если уж здесь, у самого сердца Прародительницы не понимают таких простых вещей…

* * *

Спустя сутки, на заседании верховного капитула.

— Чужие? — то ли скептически, то ли презрительно поднял бровь верховный надзирающий. Неудивительно, он ведь учился в той же школе, что и советник. Также слушал лекции достопочтенного профессора ксенологии, знакомился с расчётами, убедительно свидетельствующими что вероятность пересечения жизненных циклов цивилизаций равна нулю. Отец Даркон отлично изучил своё начальство и коллег за долгие годы работы, и прекрасно понимал, что творится в головах слушателей.

Лёгкое презрение за попытку идиотской отмазки, потихоньку сменяется осознанием, что это не пойманный нарушитель пытается запутать следователя бредом, а такой же как они иерарх осмеливается говорить невозможное. Следовательно в старинной черной папке лежит что-то невероятное. Ибо ничем другим такое заявление не обоснуешь.

Наслаждаясь мигом своего триумфа инквизитор не спешил с козырями, начав издалека. Не ради мелкого троллинга, а дабы позволить слушателям свыкнуться с дикой новостью. Придти в себя на фоне привычных деталей.

Инквизиция никогда не испытывала особых проблем ни с осведомителями ни с работой. Всегда находятся желающие подёргать вселенную за хвост. Поиграться с огнём. Как и те кто пугается сделанного, искренне пытается остановить безумцев или решает доносом свои личные проблемы. Последних старались отсекать, их было с избытком. От доносчика в конечном итоге вреда всегда больше чем пользы, зато те, то шел сотрудничать ради убеждений, а не перепугавшись своих рук дел, ценили на вес золота. Увы попадались они столь же редко как и самородки. Почти пол-века один из таких, смущённый неожиданно щедрым предложением от далёкого работодателя поделился странностями нового места работы, дав старт самому сложному делу в современной истории. Быть может и последнему, полученные данные пугали самого тайного советника. До дрожи в руках.

Поначалу всё выглядело достаточно рутинно- пограничные миры всегда балансируют на грани криминала, пытаясь хоть немного снизить траты и риск. Периферийные цензоры смотрят на это сквозь пальцы, есть даже специальный механизм лицензий, предусматривающий обязательное финальное уничтожение опечатанного чипа, которому довелось получить слишком много прав и информации. Бог с ними разведчиками, куда большую проблему обычно представляют дикари и пираты. Тех периодически приходится выжигать калённым ураном. Чуть-чуть запустишь — и придётся бомбить уже не поселение, а целую планету, бывало и такое… В медиа подобные вещи разумеется не попадали, но любой иерарх имел за своей душой немало кладбищ.

Вот и трехзначные секторы группы FR поначалу не выглядели чем-то особенным. Разве что потери пограничников немного превышали среднестатистические. Странности начали накапливаться потом. Материалов было на удивление мало. Нет, осведомителей хватало, но все они как назло были где-то не там. Старались, но сообщали не то, что нужно. Просто потому, что не доступа к интересующим инквизицию данным. Региональный надзирающий даже затребовал агентов внедрения первого класса. Потом второго. Потом третьего! С одинаковым околонулевым результатом. Нет, с агентами ничего не случалось, им просто «не везло». Либо не принимали, либо вскоре переводили куда-то не туда.

Статистика же накапливала всё больше странностей. Уже не надо было быть псионом чтобы видеть странное, хватало посмотреть на нужные таблицы. Экономические индикаторы неумолимо свидетельствовали, что за границей обитаемого сектора есть целая экосистема. О том же говорили постоянно растущие сводки потерь среди разведки и пограничников. Соваться в некоторые, совершенно пустынные и ничем не привлекательные миры было смертельным приговором. То несчастный случай, то нападение пиратов, то конфликт с вольными поселенцами. Объективных причин хватало, но итог всегда был один- основать базы по векторам от FR170 до 190 не удавалось больше столетия.

Интуиты уже давно ткнули пальцами в подозрительные корпорации, но и там творилась какая-то чертовщина. Любые попытки внедриться обламывались. Мягко, но непреклонно. Агентов первого класса допустим могли вычислять высшие сенсоры. Вот на этот случай и есть второй уровень, недоступный сканированию. Элита же могла и обманывать любых эмпатов. Не говоря уж о том, чтобы зафиксировать сам факт пристальной проверки. Не помогло ничего. Профессионалы имеющие в послужном списке внедрения в директораты крупнейших корпораций бились о глухую бюрократическую стену.