Пилот Меха

Одной из немногих приятных встреч был визит к Хелене. Девушка, как все и предполагали не пошла ни на какую службу и тем более войну. Она ждала ребёнка. Обязательный для все учащихся укол с контрацепцией на неё не подействовал. Так иногда бывает. В одном из четырнадцати тысяч случаев. Эту цифру наизусть знала любая девушка. Как и другую. Пол миллиона галакредитов за досрочный антидот на чёрном рынке. Штраф за разрыв контракта в два раза меньше (правда столь же недостижим для простого смертного). Однако что такое деньги, для тех кто не хочет расстраивать любимую дочь и жену? Особенно если входишь в сотню богатейших семей планеты?

Разрешилась старая загадка- никто из выпускниц не понимал, с чего вдруг в последний год их чуть ли не раз в декаду дёргала к себе медсестра-бакалавр гинекологического кабинета, до того вообще никак не интересовавшаяся проблемами будущего пушечного мяса. Ходили даже слухи о какой-то инфекции или тайном испытании лекарств. Вот, всё оказалось гораздо проще — глупо ведь потратить колоссальные деньги на дорогой препарат и не проконтролировать его действие? Регулярно вызвать только одну из студенток было бы слишком подозрительно.

Однокурсница искренне верила что ей просто повезло. Люди охотно верят в то, что хотят. Рассекреченный муж, оказавшийся сыном одного министров какой-то там промышленности, с доброй улыбкой любовался наивной женой, которая скоро подарит ему сына. Кто ещё сможет похвастаться, что его жена настоящий дипломированный боевой пилот? Пробившаяся и закончившая училище без какой либо протекции. Чтобы не тратить попусту время, девушка углублённо изучала арбитражное право и о дальнейшей её судьбе догадаться было несложно. Наверняка, к выходу из декрета случайно найдётся срочная вакансия. Совершенно случайно. Тем более, что в местном арбитраже, по слухам, за последний год почему-то сменилось всё начальство.

Удивительно, но ни зависти ни ревности к удачливой однокурснице у наёмницы не было. Диана умела ценить человеческое счастье, особенно когда оно ни у кого не украдено. Хелена была наивной, но хорошей девочкой и никому своим маленьким чудом не навредила. Сержант (её неожиданно повысили прямо здесь по ходатайству училища и как подозревала девушка не обошлось без чьего-то мужа, оценившего такт подруги) не стала тревожить будущую маму рассказами о судьбах друзей, а вот Лена в порыве откровенности поделилась парой интересных новостей и доступом к платному терминалу с мониторингом рейтингов (месяц аренды которого стоил больше чем зарплата сержанта). Увы, почему началась, для чего длится и когда наконец закончится дурацкая бойня не знала даже она.

У Джейка всё было предсказуемо хорошо, он мог позволить себе межзвездную переписку однокашницей и намекал, что скоро ликвидирует своё отставание по рейтингу.

К немалому удивлению Ди она всё же не была первой в рейтинге, как на то втихаря рассчитывала. Алексей, странный паренёк с их курса, зачем-то добровольно пошедший на какой-то древний хлам с льготного места, лидировал в таблице с совершенно фантастическими показателями! Судя по отчётам, он воевал с противоположной стороны, причём как-то невероятно удачно. Похоже, не таким уж он был сиротой, если, как и Лидсон, сходу оказался на мехе…

Однако Хелена, которая по слухам была с ним знакома куда лучше чем говорила при муже, клялась в обратном, утверждая, что там просто невероятное стечение обстоятельств и если они встретятся парень наверняка не будет делать из них тайны, а она просто не может нарушить обещание. Зато, услышав, про полученный благодаря помощи Сабины предварительный сертификат стрелка-зенитчика, будущая мама, на прощальной встрече, втихаря показала отрывок из секретной аналитической подписки, касавшийся одной из новинок- пресловутых «сателлитов», угробивших свои экипажи. Неизвестный эксперт, с удивительно подробными примерами, явно из боевого опыта, предполагал, что свежеприбывшую технику просто неграмотно использовали и неудачно подставили под удар не разобравшиеся в местной специфике пилоты из центральных регионов. От попытки хоть как-то отблагодарить подруга лишь отмахнулась, искренне радуясь, что может хоть как-то помочь. Обе понимали, что внеочередное звание позволяло перевести сертификат из далёкой перспективы в реальность и кто знает- может быть на непопулярный мех будет вакансия когда истечёт годичный контракт?

Последние дни отдыха выпали как раз на "лето", воздух в долине, где располагались столичные города прогрелся до роскошных 17 градусов, реки вскрылись от льда и Ди, внезапно получив приглашение от нескольких оставшихся на планете отставных ветеранов, даже успела выбраться на острова, поев редкой роскоши- настоящей рыбы. За столетия терраформации в реке прижилось достаточно белково-совместимых видов. Некоторые из местных тоже были нетоксичными. Командир морской полиции сам был пережившим контракт наёмником, поэтому патрульные в упор "не замечали" удочек на лодке его соратников. Вечерние разговоры у костра обогатили сержанта несколькими хорошими трюками, благо танки за последнюю сотню лет практически не менялись.

Самый главный подарок ждал новоиспечённого сержанта по возвращении из отпуска. Вначале их, прямо посреди ночи выдернули на подкрепление. Очередная осада шла крайне неудачно, два боя прошли с тяжелыми потерями, срочно требовалось новые человеческие расходники, по-опытнее, чем зелёные новобранцы и хорошее прикрытие (исходя из качества обороны командование резонно предположило, что у противника есть какие-то планы на этот узел). После боя руки дрожали даже у пережившей многое Сабины. Дело было не в удаче- обороняющиеся были какими-то монстрами. Пять выстрелов проклятой саламандры- пять пробитых насквозь бульдогов, два трупа, спасибо маршалу досрочно прекратившему бой. Девушки, давно ставшие подругами всю ночь искали где бы напиться на любых условиях, уверенные что до смерти или тяжелых ран остались считанные дни, а утром их разбудила сирена. К ним прибыл деблокадер. Позже выяснилось, что внезапной осадой отряд зацепил на базе прибывшего с проверкой целого главного инспектора по боевой подготовке. Бывшего турнирного пилота, амбассадора «саламандр» и скорее всего псиона. На выручку штабной шишке бросили один из лучших полков централов- «Бешенных панд», резерв командующего фронтом.

Формально деблокаторов было даже меньше, чем прикрытия в осаде, но вот тут — то и выяснилось, что у «рациональности» есть и обратная сторона. Всякие глупости типа отрядных традиций или "чести наёмника" в их полку давно стали пустым сотрясением воздуха на построениях. Оставшиеся в отряде пилоты мехов, которых не коробила кадровая политика начальства были очень разумными и практичными существами, напрочь лишенными глупого романтизма. Они совершено не рвались геройствовать в сражении против против трёх «Циклопов» составлявших главную ударную силу деблокаторов. Тяжелые спаренные автопушки этих мехов сосредоточенным огнём запросто могли отправить к звёздам любого подобравшегося на опасную дистанцию. Цепь попросту развалились в первые минуты схватки, никто из «Дикарей» не собирался рисковать и драться насмерть против элитного противника, полностью провалив боевую задачу. "Собаки", большая часть которых была набрана принудительно или как Ди — тем более не рвались геройствовать, толкаясь гусеницами за любыми укрытиями в рельефе. За весь бой девушка прицельно выстрелила от силы пару раз в самом начале. Потом просто расстреливала боезапас по самым дальним мишеням, чтобы не быть замеченной, благо на тактическом канале царил хаос и танкистами никто толком не командовал.

Решением трибунала командор был разжалован, а остатки полка распущены. Диана неожиданно оказалась совершенно свободной. Условно конечно, через месяц её ждала биржа (полугодовая отсрочка полагалась лишь выпускникам). Сабина кстати тоже ещё не выполнила обязательный трёхлетний контракт. Той было особенно обидно — оставались считанные месяцы, и крохи рейтинга.

* * *

Спустя две декады девушки от души отрывались на каком-то недорогом рейсовом лайнере, отправляясь к новому месту службы. Наёмникам нечасто выпадают подобные минутки, а женщины в форме всегда пользовались популярностью.