Мое последнее желание

Лиан буравил меня глазами, а на его лицо набежала тень. Я не на шутку разозлила его, это подтверждала и чуть сменившаяся поза.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, будто состязаясь, чья воля сильнее. На моей стороне были правда и боль, я не собиралась уступать, бояться уже нечего.

Маг шевельнулся и поднялся в софы. Раньше я не видела его в полный рост, и сейчас изумленно наблюдала, как он встает. А дело в том, что Лиан не казался таким уж высоким, но сейчас практически подпирал головой потолок. И выглядел весьма устрашающе.

— Ты играешь с огнем, Катарина, — недобрым голосом ответил он.

Знаю, но не вижу другого выхода. Я даже не понимала, как мне поступить после того, как желание исполнится.

— Мою жизнь ты так просто не получишь, — твердо сказала я. — Исполняй.

Мужчина некоторое время напряжено смотрел на меня, пока не поднял руку и не щелкнул пальцами.

— Поверь, Катарина, ты будешь жалеть о своем решении, — пригрозил он.

И в этот момент за его спиной сгустилась тьма, похожая на растопленную смолу. Тень шевелилась, заполняя комнату метр за метром. Она растеклась по полу, накрыв собой костер, оставив единственным источником освещения дверной проем.

Я испуганно отпрянула назад, но споткнулась на собственном платье. Тьма потянулась за мной, но не успела на долю секунды и схватила только воздух над головой.

Прежде чем темнота заполнила комнату, я выскочила в коридор и побежала к лестнице. Тьма постепенно накрывала собой замок, затапливая окна, скрывая комнаты.

Мне нужно было как можно скорее оказаться на улице, но пока я сбегала с лестницы, весь первый этаж замка уже был покрыт темнотой, оставив лишь неширокий коридор, что вел на выход.

Платье, пусть и было удобным, в этот момент казалось невероятным тяжелым, сделав меня неповоротливой и медлительной.

Прежде чем тень успела полностью захватить замок, я буквально вылетела на поляну и упала, споткнувшись на последней ступеньке. Содранная кожа на ладонях начала саднить, а колени стрельнули болью.

Я со стоном поднялась и увидела коня, который гулял вдалеке от замка. Его никто не привязал, поэтому он ушел большое расстояние и сейчас нервно отступал, чувствуя недоброе.

Пришлось привлечь его внимание свистом и бежать навстречу, пока эта тьма не пошла дальше. Чувствую, это еще не все, что маг хочет показать.

Конь неуверенно двинулся в мою сторону, и эти десятки шагов до него казались настоящей вечностью.

Погода стремительно портилась, и ясный день в одно мгновение стал превращаться пасмурный вечер. Гремел гром, а тучи почернели.

Наконец, я добралась до лошади и прыгнула в седло. Не оглядываясь, пришпорила коня и помчалась в сторону города, стараясь обогнать эту злую магию.

Хотелось бы верить, что у меня получится уйти, но я еще не успела добраться до леса, как вокруг сгустился молочно-белый туман, лишивший нас ориентиров. Бежать приходилось наудачу, надеясь не встретить перед носом дерево.

Конь скакал настолько быстро, насколько мог. В ушах свистел ветер, а выплывающие из тумана ветви деревьев цеплялись за мою накидку и плащ, будто в попытках остановить. На одной из таких ветвей я оставила даже клок волос, но продолжала убегать, боясь быть пойманной.

В какой-то момент мне даже стало казаться, что я спаслась, ведь до города оставалась не так уж и много. Но по злой шутке, когда появилась надежда, прямо перед нами показалось широкое дерево и конь в попытке обойти его стороной, потерял равновесие и упал среди широких корней.

Я вывалилась из седла, ощутимо ударившись боком. Хватая ртом воздух, попыталась схватить узду, но животное проворно вскочило на ноги и унеслось в туман, издав громкий храп.

Выровняв дыхание, я встала и испуганно оглянулась. Густой туман играл с моим воображением, делая так, что любая тень или мелькнувшая ветвь действовали на нервы.

Нельзя было стоять на месте, надо скорее уходить, пока не появился маг.

Я поспешила в ту сторону, куда убежал конь. Приходилось искать выход вслепую, вытянув руки вперед. Идти мешали и корни деревьев, и кусты, и просто кучи листьев, в которые иной раз я проваливалась по колено.

Казалось, что даже воздух загустел, отчего было невыносимо тяжело дышать.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я бродила в тумане, словно слепой котенок, не разбирая дороги, не ощущая времени. Но в какой-то момент я почувствовала движение воздуха. Возможно, это был выход из тумана.

И снова в душе затеплилась надежда. Я поспешила в ту сторону, чувствуя, как постепенно начинают спадать оковы, легче и идти, и дышать.

Я перешла на бег, не обращая внимания на ветки кустов, что цеплялись за платье и скользкие листья, из-за которых не раз теряла равновесие.

Туман стал постепенно отступать, и я поспешила выйти из него, но слишком поздно поняла, что это была ловушка.

Как только туман расступился, земля ушла у меня из-под ног, и я покатилась, больно ударяя о выступы и камни. А потом меня резко окатило ледяным холодом, а в нос попала вода.

Я вынырнула и поняла, что бежала не к городу, а прямо к берегу моря. Туман скрыл это, заглушив даже грохот волн, отчего я, чудом выжив, упала с обрыва прямо в воду.

Волна накрыла меня с головой, прежде чем успела сделать вдох, и вода снова попала в нос. Я выплыла и закашлялась. Содранные ладони нестерпимо защипало.

Меня снова накрыло волной, но на этот раз я подготовилась и задержала дыхание, а когда волна ушла, увидела Лиана, который стоял недалеко на камне и с явным удовольствием наблюдал за моими мучениями.

Сейчас его рост был почти что нормальным, но его появление все равно ужаснуло.

Он держал в руках какой-то предмет. То ли часы, то ли компас.

— Говоришь, не смогу заставить загадать желание? — произнес он, склоняя голову набок.

Моих ног что-то коснулось, и я испуганно дернулась, прежде чем поняла, что это платье, которое будто камень тянуло меня вниз.

— Очень неразумно было меня злить. А тем более считать, будто можешь меня перехитрить.

— Я… — говорить мне мешала попадавшая в рот соленая вода. — Я пожелала, чтобы ты не мог… Ты снова обманул!

— Думаешь, я не понял, что ты задумала? — снисходительно спросил он. — Думаешь, ты единственная, кто додумался оттянуть время? Что ты собиралась делать? Искать обо мне информацию? Пыталась найти управу? Или слабое место? Думаешь, среди тысяч, таких как ты, никто не пытался это сделать?

Я почувствовала, как внутри все сжалось от разочарования и испуга. Ему не составило труда догадаться, что именно это я и собиралась сделать — найти выход, потянуть время.

— Жаль подрывать твою веру, Катарина, — даже немного ласково произнес Лиан, будто объяснял ребенку. — Но никому не удавалось дойти до конца и обмануть меня. — Маг издевательски ухмыльнулся. — Но за старания и смелость хвалю.

Он присел на корточки, глядя, как меня кидают из стороны в сторону волны.

— Как думаешь, на сколько ты умеешь задерживать дыхание?

Меня сковало от страха, и новая волна снова захлестнула с головой, не давая прийти в себя.

Ноги в очередной раз что-то коснулось, и на этот раз это было не платье, а что-то склизкое и жесткое. Оно обвилось вокруг одной лодыжки, а потом другой.

Мои попытки вырваться вызывали лишь смех у мага. И только мне показалось, что получилось освободиться, как эти путы резко потянули на дно, не дав даже наполнить легкие воздухом.

Длительные секунды борьбы, от которых в груди разливался пожар, казались настоящей вечностью. Я пыталась сорвать путы руками, схватиться за что-нибудь в воде, но что-то похожее на водоросли не отпускало.

Казалось, вот-вот я непроизвольно вдохну и утону, но неожиданно щупальца отпустили меня и позволили всплыть. Из последних сил я выбралась на поверхность и глубоко вдохнула.

Кашляя и плача, я поискала глазами мага, но того уже не было на камне. Пропал и туман, что совсем недавно скрывал весь лес. Даже волны стали меньше.