Мое последнее желание

Какие загадочные вещи он говорил, но все же не спешил делиться со мной причиной, по которой решил помочь.

— Почему? Это как-то связано с тем, что ты решил мне помочь?

Мужчина метнул на меня быстрый многозначительный взгляд, по котором поняла, что попала в цель.

— Ты хочешь загадать желание, — озарило меня.

Я вздохнула и покачала головой, понимая, почему рыцарь решил помочь.

— Загадывать желания одно из самых дурных намерений, Аксель.

Удивительно, но мужчина даже не стал спорить или уверять в том, что загадает разумное желание. Он тяжело вздохнул и сел около камина, чтобы разворошить уголь. Подкинул дров и в доме стало заметно теплее. Еще чуть-чуть и платье полностью просохнет.

Мне вдруг неожиданно стало так уютно, будто на мгновение перенеслась домой. Удивительно, но с Акселем было так спокойно, что даже стало не по себе.

— Как ты вообще узнал о том, что я исполняю желания?

— Подслушал разговор короля и Антония. Они как раз обсуждали твой переезд в Инквизицию. — Он повернулся ко мне. — Теперь сама понимаешь, путь туда тебе заказан.

Некоторое время Аксель молчал, будто хотел подобрать нужные слова.

— Я решил помочь тебе сбежать, когда узнал об этом, но до последнего думал, что ничего страшного в желаниях не будет.

— Ты ошибаешься.

— Я знаю.

В голове невольно всплыло воспоминание того рокового вечера, когда король загадал желание. Образы были мутными и размазанными, будто все происходило во сне. Раскат грома известил об исполнении его желания, помню, как поплыло все перед глазами, но в последний момент в толпе увидела Лиана. Слишком высокого по сравнению с остальными, отчего заметно выделялся на фоне, но его, будто никто не видел.

Его губы растянулись в демонической ухмылке, а перевернутые капли под глазами, снова смотрелись, как издевательство.

— Желание исполнено, — произнес он и щелкнул пальцами.

Грудь сдавило в предчувствии беды. От ужаса все тело сковало, пригвоздив ноги к полу. Казалось, что маг превратил меня в камень, жестоко заставляя наблюдать за происходящим с балкона.

Люди, присутствующие на балу, пили вино и смеялись. Всего за секунду до того, как изменились их лица и вытянулись в немом вопросе.

Их тела и лица, скрытые за одеждой, принялись покрываться уродливыми нарывами. Началась паника, в которой слышался звонкий хруст разбившихся бокалов, крики и топот.

- Останови, — еле выдавливала я из скованного ужасом горла. И пусть голос терялся в гомоне остальных, я знала, что Лиан все прекрасно слышит. — Останови!

Маг только улыбался, заметно выделяясь хладнокровным спокойствием среди агонии напуганных людей.

Многие уже не могли сопротивляться и падали на пол, пораженные болезнью. Видела и мужчину с орденами, который тянул свою спутницу на выход, но далеко уйти они не смогут. И тот молодой лорд, что кичился своим здоровьем, сейчас катался на полу и пытался судорожно вдохнуть, но лишь царапал распухшее горло. Его лицо посинело, и еще совсем немного, и тот обмякнет, умерев.

Вдруг послышался пронзительный звон. Огромная люстра, сделанная из золота, каким-то неведомым образом оторвалась от потолка и рухнула на какого-то бедолагу. Толстая цепь, шириной в два пальца не могла сама сломаться под тяжестью.

Рядом послышался сдавленный стон.

Я невероятным усилием воли заставила себя повернуться и в следующее мгновение рядом со мной на колени упал король. Он ухватился за край моего платья, отчего шов между юбкой и корсетом треснул.

— Ката… — простонал он, а сам побагровел от усилия, с которым пытался произнести слова. — Остан…

— Не могу, — чуть не плача ответила я. — Я не могу.

— Останови…

Его лицо также начало покрывать болезненной коростой. Еще мгновение и король завалился на пол. Он все еще дышал, но все же неизменно умирал, как и остальные.

Это кошмар! Просто кошмар! Сейчас проснусь и ничего этого не будет!

А Лиан смеялся, наблюдая за происходящим.

И тогда я побежала, продираясь через толпу.

Будто во сне пыталась продраться через густой кисель. Ноги не слушались, а голоса и крики доходили, как будто издалека.

На выходе споткнулась о тело мужчины с орденами, который лежал на спине и смотрел стеклянным взглядом в потолок, продолжая сжимать запястье своей спутницы.

Слезы заволокли глаза. Слишком смутно припоминаю, как кто-то помог мне встать на ноги. Лица не помню совсем. Этот кто-то провел через коридоры и вывел к конюшням, где была снаряжена лошадь и открыты ворота, что вели на ночные улицы города.

Дальше помню, как холодный ветер свистел в ушах, а пыль царапает кожу и попадает в глаза.

Хочу ускакать подальше от всех, пока…

— Не думала, что будет делать дальше? — спасительный вопрос Акселя вырвал меня из ужасных воспоминаний.

Я передернула плечами, пытаясь сбросить с себя остатки наваждения.

— Нет, — призналась ему. — Думала, король поможет, но сама не заметила, как сделала только хуже. И чем дальше иду, тем глубже загоняю себя в ловушку.

Мужчина глянул на меня через плечо, и его карие глаза излучали понимание и тепло.

— Это маг так коверкает желания?

— О, еще как коверкает! — вспыхнула я, но злость была направлена не на рыцаря. — Когда пожелала у него, чтобы моя семья не болела, он просто сжег мой родовой дом вместе с ними. Не представляю, как бороться с ним. Если бы только могла узнать что-нибудь про него, стало бы легче.

Аксель изменился в лице.

— Думаю, я смогу в этом помочь.

Глава 12

Рано утром мы вместе с Акселем выдвинулись в сторону Старой рощи. Был еще риск повстречать там рыцарей Затмения, но нам необходимо раздобыть лошадей или хотя бы нанять повозку, так как предстоял длинный путь в город, что находился чуть ли не у самой границы.

По словам Акселя? там жил человек, у которого имелась огромная библиотека, а сам старик серьезно увлекается изучением магии и разных необычных аномалий. Возможно, тот смог бы помочь понять, кто такой Лиан.

— Думаешь, у того человека будут какие-то сведения про Лиана? — уточнила я у Акселя, который шел чуть впереди и опасливо оглядывался по сторонам.

Он также не хотел встретить рыцарей, так как понимал, что ему не удастся убедительно ответить на их вопросы.

— В любом случае это лучше, чем ничего. Лиан — это тот исполнитель желаний?

— Да.

Он оглянулся, но вдруг скользнул взглядом по моей груди, где висели часы, подаренные Лианом.

— Странные часы. Что они показывают?

— Не знаю. Они ведут обратный отчет, но до чего не знаю. Возможно, до исполнения третьего желания.

— Это вроде наказания мага? — изогнул тот бровь.

— С чего ты решил?

— Часы будто отчитывают момент до твоей казни. Просто пришло такое сравнение в голову.

Я передернула плечами, вспомнив про Инквизитора.

Аксель заметил, как изменилось мое настроение и продолжил идти дальше по тропе, которая змеилась среди густых кустов.

Через какое-то время дорогу перегородил широкий овраг, края которого сильно осыпались, а внизу текла мелкая речушка. Видимо, приток той реки, в которой недавно пришлось искупаться.

Аксель спустился в овраг, отчего под его ногами целыми пластами съехала земля. Помог спуститься мне и потом ловкими прыжками забрался на другой край.

Мужчина оглядел берег и выбрал ту часть, где осыпалось меньше.

Он наклонился и протянул мне руку. В этот момент солнце выглянуло из-за густой кроны деревьев и осветило его сзади.

Мягкие лучи солнца завораживали, как и глаза нового знакомого. Его лицо почти всегда держало суровую неприступность, но глаза оставались добрыми и понимающими. Как сейчас из них лучилась искренность, которой я не знала со времен смерти своей семьи.

Меня вдруг посетила уверенность, что Акселю можно доверять. Гораздо больше, чем нужно бы.