Мое последнее желание

Отдалившись от забора на приличное расстояние, я остановилась и устало села на старом гнилом ящике рядом с мостовой. Взгляд вернулся к крыше дворца, где могла получить помощь от короля. Помнится, отец говорил, будто правитель хочет поменять отношение к магии, а, значит, был одним из немногих, кто мог поверить в мой рассказ и даже помочь.

И пусть самой не верилось, что все может хорошо сложиться, но разве есть выбор? Я оказалась в проигрышном положении. Между магией и болезнью, страхом и жизнью. Даже если король за сговор с магом посадит за решетку, все равно не знала, как действовать иначе.

К кому еще обратиться, если магия и ее изучение под запретом? А те, кто втайне все же исследуют ее ни за что не признаются в этом, чтобы не быть убитыми охотниками на колдунов.

Остается только тот, чье влияние сильнее Затмения — король.

Но сейчас не время унывать и опускать руки. Отчаиваться — непозволительная роскошь, когда тот гадкий человек спокойно живет дальше и наслаждается от мысли, что выиграл.

«Нет! — осекла я себя. — Пока не выиграл!»

— Я, честно, ожидал чего-то большего от тебя, — вырвал меня из мыслей знакомый до ужаса голос.

Я вздрогнула от неожиданности и обнаружила Лиана, стоящего недалеко от меня. Он опирался плечом о стену дома и с показным наслаждением нежился на солнце. Его внешний вид явно должен привлечь внимание прохожих, но почему-то никто не замечал мага.

К горлу подкатил горький ком страха, из-за чего стало стыдно. Нельзя сдаваться и бояться, но я до сих пор ощущаю соленый привкус морской воды на языке и холодные путы на ногах, что тянули ко дну.

— Снова пришел издеваться? — вымолвила со злостью. — У тебя не получится, м…

Я осеклась, забыв, что слово «маг» нельзя произносить вслух, иначе могу привлечь к себе ненужное внимание.

Мужчина зацокал языком и сложил руки на груди. Сейчас на нем был белая рубашка с расстёгнутым воротом, отчего стало видно еще несколько неразличимых татуировок на груди.

— Я великодушно исполнил твое желание, — с упреком произнес Лиан, переведя на меня взгляд. — Даже не стал играться с ним, как я люблю.

— Интересно узнать почему, — процедила я, чувствуя себя букашкой, которую тот изучает и думает насадить ее на булавку или нет.

Лиан ответил не сразу, продолжая разглядывать меня.

— Стало любопытно, что может произойти, если я дам тебе свободу действовать, — в конце концов ответил маг. — Куда это тебя приведет?

Не знаю почему, но вдруг стало неловко, что тот меня разглядывает. Я отвернулась и принялась провожать глазами случайных прохожих. Как будто боялась, что маг сможет услышать мои мысли и неведомо как узнает о потаенном страхе перед ним.

Или уже знал. Потому как время от времени уголки его губ вздрагивали от улыбки.

Как же хочется стереть эту ухмылку с его лица.

Несмотря на злость и ужас, какая-то сила заставила меня снова посмотреть на него. И я видела, как маг довольно облизал татуировку на нижней губе.

— И что ты будешь делать дальше, Катарина? — глумливо спросил он. — Не можешь же вот так сидеть и ждать? Я-то думал, ты с характером.

Я не ответила, так как не знала, а признаваться в этом своему врагу совсем не хотелось. Невольно мои ладони сжались в кулаки, отчего ногти впились в кожу.

И почему у меня нет силы? Такой же магии, чтобы мы были в равных положениях с ним?

— Могу помочь, — неожиданно предложил Лиан.

Я встрепенулась и подняла на него взгляд, не веря, что слышу это.

Помочь? Он?

Нет, ни за что! Не хватало еще сильнее затянуть себя в эту игру, в которой тот обыгрывает меня на несколько ходов вперед.

— Зачем это тебе нужно? — вырвалось у меня.

— Мне просто интересно, что будет дальше, — расслабленно пожал Лиан плечами, но его глаза сверкнули, будто драгоценные камни. — А то даже как-то обидно, что попытки выбраться из своего положения так быстро привели тебя в тупик.

— Я не буду ради этого загадывать третье желание, — отрубила я. — Даже не пытайся.

— Тебе и не придется.

Я непонимающе уставилась на него, пытаясь понять по его лицу, о чем тот думает на самом деле. И пусть выражение триумфа так и не покинула его, все же видела, что тот вполне серьезен.

Ждала, пока он продолжит, но мужчина будто специально ожидал от меня вопроса. Как и раньше он затягивает меня в свои игры, пытаясь все обернуть в свою пользу. А теперь ему просто хочется развлечения. Мне стало тошно от мысли, что позволяю ему это.

— Ты меня однажды обманул. Почему я вдруг сейчас должна поверить?

Он словно ждал этого, поэтому шумно втянул носом воздух и ответил:

— Потому что у тебя нет выхода, Катарина.

Я скрипнула зубами, чувствуя, как наворачиваются слезы. Но нет, нельзя плакать. Особенно при нем.

— Пошел ты в бездну, — процедила сквозь зубы.

— Довольно глупое решение с твоей стороны, — взгляд Лиана стал серьезнее. — Я не бываю таким добрым обычно. Сегодня у меня на редкость отличное настроение и захотелось сделать что-то… хорошее. Почему бы тебе не воспользоваться этим.

— Ты не умеешь делать что-то хорошее, — произнесла я, слыша в своем голосе горечь.

Маг вдруг оторвался от стены и сделал шаг ко мне, отчего сердце подскочило к самому горлу. Лиан слегка наклонился вперед, заглядывая мне в глаза.

— Если я сейчас уйду, то предложение сразу же потеряет силу, милая Катарина, — произнес он голосом, которым можно было бы смазывать коржи. — Или ты уже готова сдаться?

— Нет, — выдавила я, разлепив пересохшие губы. — Но ты не делаешь ничего просто так, верно?

Мужчина широко улыбнулся и слегка отстранился, будто великодушно разрешая мне расслабиться.

— Конечно, нет.

— Допустим, я соглашусь. Что тогда?

Это не было моим согласием, нет. Или я все же допускала мысль, что попрошу у него помощь?

— За свою услугу, — последнее слово он подчеркнул. — Я попрошу у тебя заколку и прядь твоих волос.

— Прядь волос? — испуганно переспросила я, невольно коснувшись шеи. Если заколка не казалась мне такой уж страшной потерей, пусть и не хотелось вот так расставаться с папиным подарком, но последнее заставило меня съежиться. — Зачем она тебе?

— Я не буду колдовать, — Лиан выставил перед собой ладони, будто в попытке показать так свою искренность, — честное слово.

— Но ты не ответил зачем.

— На память, — улыбнулся он.

— Нет, — активно закачала я головой. — Нет!

Лиан цокнул языком. Казалось, тот был разочарован моим решением.

— Как знаешь.

Я лишь на секунду отвлеклась на шум со стороны мостовой и когда повернулась, обнаружила, что осталась в одиночестве. Мужчина ушел так же незаметно, как и появился.

Хотелось в отчаянии бить кулаками о стены, душить себя рыданиями. Но разве это поможет?

Что дальше? Куда идти? Сколько я протяну без еды и жилья? Что же мне делать дальше в незнакомом городе, в котором уже по углам ходят шепотки о неизвестной болезни, убивающей город за городом.

Появилось неожиданно соблазнительная мысль выплакаться и пожалеть себя. Но я больше не так девушка, какой было несколько недель назад. И мои проблемы со слезами не исчезнут, а, значит, надо действовать решительно.

И как же я себя ненавидела за наивность. Казалось, что будет гораздо проще, но как же ошибалась.

— Лиан, — позвала я, надеясь, что тот все же не ушел.

Оглянулась, но мага рядом так и не увидела. В сердце поселился страх, что он все же выполнит свое обещание и в следующий раз вернется только за третьим желанием.

Я встала с ящика и заглянула за угол, надеясь увидеть его там.

— Лиан, если ты здесь, я согласна.

Около уха послышался тихий треск, а следом усмешка.

Я отпрянула в сторону и обернулась, а за спиной увидела мага, который держал в руке длинную прядь белокурых волос, а в другой мою заколку. Видимо, незаметно вытащил ее из сумки.

Рука невольно прикоснулась к голове за ухом. Пальцы слабо кольнули свежесрезанные волоски.