Охотница на демонов

Мадам Марфель – древний оборотень, когда-то выступавшая против этого королевства. Но времена меняются, и теперь, она хозяйка самого популярного заведения. Марфель – самый надежный компаньон, как глагольствуют о ней другие охотники, который дает хорошую работу и забирает себе, лишь пятнадцать процентов от выполненного заказа у тех, в ком она уверена. У остальных ровно тридцать процентов. Мне же, повезло. Марфель прониклась моей историей, о том, что я осталась сиротой и старалась всячески мне помочь, чем может.

– Я сюда прихожу, чтобы заработать денег, – вполголоса заявляю ей, сверля взглядом. – А ты хочешь мне в этом отказать?

– Моя репутация стоит больших флюров, – сложив руки на груди, Мадам Марфель словно испытывает мое терпение таким высокомерным тоном. – Лучше бы ты не приходила сегодня.

– Мне нужна работа!

– А мне не нужны проблемы, – шипит она, и замечаю, как ее глаза нервно бегают по всем залу. Я разом осознаю, что что-то тут не так.

– За мной слежка? – слова так просто срываются с уст, словно невесомое перышко, подхватываемое лёгким дуновением ветра.

– Все возможно, но…

Мадам Марфель замолкает. Она словно вслушивается в неразборчивый гул, стук по дереву, который то и дело разносится по всей таверне. Секунду спустя, она жестом подзывает к себе большого темного эльфа, который наклоняется к ней. Я окидываю его взглядом, хотя прекрасно знаю его. Он высокий, с темной кожей, большими темными бровями, что вздернуты у уголков. Темные узкие глаза, прямой нос и атлетическое телосложение, что спрятано под темно-фиолетовым доспехом, с белыми пуговицами. Марфель что-то шепчет ему на ухо, а тот, выслушав кивает, а после, уходит прочь. Пока я витала в своих мыслях и рассуждениях, официант поставил на стол вишней эль, который я люблю всем сердцем. Делаю глоток из деревянной кружки и осознаю, что сегодня его чересчур пересластили до такой степени, что во рту появляется неприятный привкус жженого сахара. Марфель наблюдает за мной, но в то же время, отлично слышит и другие разговоры посетителей. Вспоминаю, что она частенько упоминала о том, что этот дар – ее проклятье. Слышать то, что не нужно – бывает больно, и поначалу, ранило ее сердце. Но годы проходят, а она становится сильней. Впрочем, я больше горжусь этой женщиной, нежели, ее жалею.

Мы сидим молча, пока в другом конце “Холодной стали” не началась драка. Не проходит и дня, чтобы тут не было какого-то представления. Иногда, это заканчивается тем, что выигравший угощает всех выпивкой, а бывает, что работники уносят бездыханное тело вперед ногами через задний вход. Замечаю, как к хозяйке таверны подошел эльф и что-то шепчет ей на ухо, протягивая аккуратно свернутый комок бумаги. Та его благодарит, поцеловав в щеку, и отпустила обратно в зал. Этот жест, который делает Мадам Марфель, прикасаясь своими алыми губами к щеке эльфа – подобно поощрению выполнения его поручения. Я помню, как один раз задала вопрос, о том, почему она целует в щеку своих работников, которые выполняет ее поручение. На что, Мадам Марфель ответила: “настанет время, и ты поймешь, почему прикосновение губ к своим поданным – слаще, чем увесистый мешок с флюрами”. И по сей дей, я пытаюсь разгадать ее слова, однако, нигде не могу найти ответов.

– Это все, что я могу предложить, – говорит она и протягивает мне клочок бумаги под столом. Я, чуть ли не выронив его, быстро засовываю в рукав, не разворачивая.

– Спасибо.

– И не смей появляться тут раньше, чем через неделю. Поняла? – шипящий голос, как раскаленное масло, обжигает мой слух, а после замечаю, как ее коньячные глаза наливаются тьмой. Я лишь киваю в ответ и встав со стула, направляясь к выходу. Мадам Марфель не любит лишние речи, поэтому, иногда просто достаточно кивка или задержать взгляд, в ее глазах, чуть дольше, чем обычно. Пробираясь через толпы мужчин и женщин, людей и нелюдей, меня то и дело, кто-то задевает, или же, от переизбытка алкоголя заваливается, потому что не может стоять на ногах. Умело виляю между этими амбалами, отмахиваясь от спертого запаха и уворачиваясь от слюней, которые летают из стороны в сторону из-за восторженных возгласов, с горем пополам, я наконец-то выхожу из таверны. Вечерний свежий ветер ощущается мной через ткань костюма. Делаю глубокий вздох, наполняя легкие чистым прохладным воздухов, будто бы я рыба, которую кинули обратно в море. Эту прекрасную секунду наслаждения, разрывает внезапный голос из-за спины:

– Тоже не нравятся эти пьянчуги?

Оборачиваюсь и вижу, как в тени ближайшего дерева, чьи ветви опускаются на черепицу, подобной скрывающим одеялом, горят два лиловых глаза. Но приглядевшись получше, замечаю, что часть лица у существа мерцает таким-же лиловым дымом.

– А ты всегда там прячешься, когда достают пьянчуги? – интересуюсь я, сложив руки на груди. “Эти глаза, кажутся мне… Знакомыми…” – распирающее меня любопытство, как тысячу мелких иголок, вонзается в виски, но стараюсь сохранить в глазах безразличие.

– Нет, просто тут прохладно, – существо медленно выходит на свет. Передо мной возникает двуликий демон. Одна часть лица человеческая, а вторая, словно изуродованный череп, покрытый тонкой темной материей, огибающие каждую выступающую кость. Из той части, струится лилово-фиолетовый дым. Темные волосы ниспадают на его изуродованную плоть, а чуть выше линии лба, красуются угольные рога. На уроках по демонологии я видела таких же демонов, только… Они были куда чудовищней, чем этот. Всматриваюсь в его образ, как во что-то прекрасное и в то же время, ужасающее. Не знаю почему, но этот дым, что струится на второй половине лица, пленит мой взгляд, отчего, ощущаю россыпь волнующих мурашек. На долю секунды кажется, что мы где-то уже виделись.

– Красивые рога, – говорю я, не понимая, зачем вообще открываю свой рот. Стойкое чувство того, что мы уже знакомы не покидает меня, и лишь сильней будоражит во мне любопытство. Клинки пытаются вырваться наружу, но мысленно приказывают и успокоиться.

– Что ты делаешь тут, так поздно?

– Тебе то какая разница?

– Просто… интересно! – грациозно кланяется демон, добавляет: – Раум. Граф Ада.

– Класс, – пытаюсь вспомнить, откуда я могу его знать, но… Мысли разом разбегаются, не дав мне никаких зацепок или же, намеков на наше прежнее знакомство.

– А ты недоверчивая, я смотрю.

– Когда дело доходит до знакомства с демонами, вряд ли кто-то будет дружелюбен!

– Не будь такой занудой, – улыбается тот, огибая меня и мгновенно появляется с другой стороны. Между нами остается несколько метров, и теперь, я отчетливо вижу часть его человеческого лица. Большие глаза, прямой нос и тонкие губы, что искривились в нежной улыбке. Демон смотрит на меня с интересном, а затем, быстро говорит: – выпьем?

– Слушай, – начинаю я, поправив свой капюшон и маску, что закрывает лицо до глаз. – Иди своей дорогой, и не нужно приставать ко мне. Ладно?

– Ладно, – цокнув языком, тот отворачивается и что-то напевая себе под нос, отходит.

Я же, выкрав момент, стараюсь как можно бесшумно скрыться за поворотом, и как только мне это удается, я бегу со всех ног, чтобы мой новый знакомый не пошел по пятам.

Пробежав один квартал, и завернув в подворотню, пытаюсь отдышаться. Долго прислушиваюсь к тому: нет ли тут опасности. Мои клинки вырываются наружу и неустанно просят, чтобы я раскрыла записку.

– Черт! Чуть не забыла! —достаю ее из-под тугой резинки своего рукава. Читаю про себя, чтобы клинки тоже услышали:

“Пенгул.

Низший демон.

В бегах.

Местонахождение – “Сутулый переулок”.

Награда:

Три тысячи четыреста флюров – за голову.

Пять тысяч триста – за душу ”.

“Это совершенно не далеко” – раздается голос клинков в моей голове.

– Да-да, – отвечая им, вглядываясь в темноту переулка. – Это совсем не далеко.

Разворачиваюсь и осознаю, что клинки напряглись и тихо звенят. Я чувствую это с нашей ментальной связи. Прислушиваясь к каждому шороху, я не выдерживаю и вполголоса спрашиваю: