Она любила убийцу

– Либо в «Красной букве» все любят пари, либо сегодня день сказок, а вы из принца переквалифицировались в джина.

Максим Леонидович удивлённо посмотрел на меня.

– Ладно, – я быстро перевела тему, – сколько у меня попыток?

– Одна.

– Всего одна? – возмутилась я. – Разве это честно?!

– Одно желание – одна попытка, всё справедливо!

– Ладно… – я снова посмотрела на босса. У меня было одно предположение, и мне казалось, что эта профессия подошла бы ему. Я задержала взгляд на его лице и тихо произнесла: – Может быть, писателем?

Он замолчал, крепче сжав руль.

– Я думал, это непросто…

– Я угадала?!

– Каким будет твоё желание?

Гелендваген притормозил возле травмпункта. Максим Леонидович отпустил руль и повернулся ко мне полубоком.

– Можно я напишу статью про Ворона?

~ 2022. Июнь, 2~

Ворон – маньяк, который в период с 7 мая по 21 июня 2000 года убил семь женщин. Настоящее имя убийцы – Александр Воронов.

Это было резонансным делом, но я пересмотрела все архивы с самого существования «Красной буквы» и не нашла ни одной статьи о нём.

Когда я упомянула это имя вчера возле травмпункта, Максим Леонидович изменился в лице и отвёл взгляд. Но согласился, если я напишу хороший материал, опубликовать статью.

В общем-то сегодня мой первый день двухнедельного больничного – спасибо за мини-отпуск вывихнутой лодыжке. А Максим Леонидович вчера продолжил играть роль галантного кавалера и после травмпункта отвёз меня домой. Да ещё пообещал сегодня привезти мой макбук, который я оставила на работе: кто ж знал, что туда я не вернусь ближайшие две недели.

Меня очень интересовало дело двадцатилетней давности. Я слышала о Вороне ещё когда была маленькой девочкой, потому что информацию об убийце после его смерти ещё лет пять точно освещали по телевидению. Наверное, тогда это имя засело у меня в подкорке, а теперь просто всплыло и уже не давало покоя.

Лодыжка почти не беспокоила, я даже пыталась настоять на том, что мне не нужен больничный, но Максим Леонидович убедил посидеть дома хотя бы неделю.

Вечером он, как и обещал, привёз мой макбук. Я встретила его в вестибюле дома, где снимала квартиру, при полном параде, как говорится: в домашней почти прозрачной футболке и коротких шортах, с неряшливым хвостом, который собрала впопыхах, когда получила сообщение от босса: «Я на парковке».

– Ты ужинала сегодня? – спросил Максим Леонидович, протягивая мне макбук.

Ему ответил мой желудок, который предательски булькнул.

– Понятно. Составишь мне компанию?

– Я… – мельком взглянула на себя в зеркало в вестибюле и ужаснулась, – я не готова…

– А по-моему, очень даже интересный образ, – улыбнулся босс, – живой. Ты мне должна кофе, ведь вчера мы провели перерыв в травмпункте.

– Можно я хотя бы макбук отнесу? А то мало ли, что случится в этот раз.

Максим Леонидович рассмеялся:

– Жду тебя на парковке.

Я пулей влетела в квартиру, бросила макбук на кровать и быстро, насколько мне позволяла развить скорость травмированная лодыжка, стала приводить себя в порядок. Стянула шорты и футболку, переоделась в джинсы и шёлковую рубашку, волосы убрала в более аккуратный хвост, успела даже нарисовать вполне себе ровные стрелки, хотя у меня всегда на них уходило не больше двух минут. Обула свободные босоножки на плоской подошве – только в эту пару влазила моя перебинтованная эластичным бинтом ступня – и спустилась на парковку.

Отдышавшись, подошла к гелендвагену босса, тот сразу же вышел из машины, открывая передо мной дверцу.

– Надеюсь, ты не пешком спускалась, – он окинул меня строгим взглядом.

Я отрицательно мотнула головой, так как ответить не могла из-за сбившегося дыхания.

Всю недолгую дорогу я не сводила глаз с Максима Леонидовича. Заприметив, что свободная серая футболка с длинным рукавом идёт ему не меньше, чем классические рубашки, в которых я видела его последние две недели. Наверное, он находил время для спорта, так как ткань обтягивала бицепсы, а спереди можно было различить накаченную грудь.

– Надеюсь, ты не вегетарианка?

– А вы против вегетарианцев?

– Нет… – Максим Леонидович заглушил мотор, – просто я привёз тебя в стейк-ресторан.

– И не прогадали, – улыбнулась я. – Как-то я пыталась стать вегетарианкой, но не сложилось.

– А зачем тогда пыталась? – Он вышел из машины и обошёл её спереди, чтобы помочь выбраться мне.

– Жалко животный мир. – Я пожала плечами и подала ему руку.

– Я считаю правильным переход на растительную пищу только по состоянию здоровья. – Максим Леонидович всё ещё придерживал меня за талию.

– Сейчас я с вами соглашусь, но года четыре назад вам бы не удалось меня переубедить. – Я сделала шаг. – Вы можете меня отпустить, я могу передвигаться самостоятельно. Правда, медленно.

Он нехотя убрал ладонь с моей талии.

Внутри стейк-ресторана оказалось очень спокойно. Мы заняли столик на двоих недалеко от выхода. Облегчённо выдохнув, я опустилась на стул.

– Переоценила я свои возможности.

– Это значит, что позволишь мне отнести тебя к машине? – Максим Леонидович присел напротив.

– Если я сейчас съем стейк, то к моим уже имеющимся килограммам прибавятся ещё несколько, – рассмеялась я.

Нам принесли две порции стейков медиум прожарки и чайничек белого чая с двумя чашками.

– Почему вы напряглись, когда услышали имя Ворона? – меня со вчерашнего вечера мучил этот вопрос, и я озвучила его.

Максим Леонидович опять напрягся, опустив взгляд в свою тарелку. Я понимала, что эта история почему-то задевала его, и мне, конечно же, была интересна причина.

– Если напишешь хороший материал, расскажу.

– Почему «если»? Снова пари?

– Я ставил на то, что ты уйдёшь, – внезапно сказал он, нарочно переводя тему.

И я замерла, выронив вилку.

– Не думал, что ты способна на что-то большее… – он замялся.

– Чем писать заметки о погоде, – закончила за него я, выдохнув. Аппетит резко пропал.

– Но даже в твоих заметках о погоде чувствуется характер.

– Не думайте, что обидели меня, – я потянулась к чайничку, чтобы разлить чай по чашкам. – Я люблю удивлять…

Максим Леонидович перехватил мои руки и сжал их в своих ладонях.

– Я сам разолью, – он смотрел мне прямо в глаза, – знаю, что ты любишь удивлять. Вдруг ещё чайник перевернёшь… – и добавил: – На меня.

Я отпрянула назад, опуская взгляд, кисти выскользнули из его ладоней.

Конечно же, меня задели его слова о том, что он думал, будто я уйду после стажировки. Но я старалась не подавать вида, что расстроилась.

Максим Леонидович разливал чай по чашкам.

Я наблюдала, как ровненькая струйка медового цвета заполняла две стеклянные чашки, а после вверх поднималось облако пара.

– Скоро сама будешь с удовольствием принимать участие в пари.

– А вам тоже интересна личная жизнь сотрудников? – спросила я, поймав его взгляд.

Максим Леонидович опешил.

– Нет, личная жизнь кого-либо другого меня не интересует, – спокойно ответил он. – Если она не касается меня.

– Тогда зачем эти пари по поводу и без?

– Потому что журналистика скучна и однообразна.

– Даже криминальная?

– Ещё скучнее, – пожал плечами он. – Поймёшь, когда будешь сидеть среди тысячи бумаг по делу своего Ворона и пытаться собрать информацию так, чтобы читатель дочитал твой материал до конца.

– Он… не мой, – смущённо ответила я, не притронувшись ни к стейку, ни к чаю.

– Тогда почему у тебя такое желание написать статью о нём?

– Не знаю, – честно сказала я. Потому что действительно не знала, откуда это желание. – Не нашла в архивах «Красной буквы» о нём ничего, а ведь дело было достаточно громким. Почему вы не писали о нём?

– Есть причины…

– Которые вы мне, конечно же, не расскажете, – вздохнула я.

– Расскажу, но не сейчас.