Вторая попытка

– Удалить? – взревел Альма, он так долго мечтал о процессоре с полным погружением и теперь на тебе – предлагают удалить. – Нет!

– Я только предложил. Решайся. А теперь, извини, у меня пациент.

– Да-да, – растерянно ответил юноша и, как в бреду, покинул лабораторию.

Ему удалось вытерпеть этот ад с рекламой ещё неделю. Зита записала его к врачу, но тот только и мог сообщить об истощении нервной системы. Всё остальное было в норме.

– Это из-за работы? – спросила она и, отведя его в спальню, уложила в постель.

– Нет, хотя да. Но это скоро пройдёт.

– Обязательно пройдёт, вот у меня начальник, тот ещё карьерист. Вот он…

Альма закрыл глаза. Тут же посыпалась реклама как избежать конфликтов на работе.

– Ты отдыхай, а я пойду приготовлю покушать.

– Хорошо, – тихо ответил и сразу просмотрел пару реклам о том, как в домашних условиях приготовить баклажаны.

Это невыносимо, что бы он не делал, программа в его мозгу считывала мысли и подстроившись под них, выдавала новую порцию рекламы.

– Я так больше не могу, – произнёс Альма спустя неделю.

Он думал, что привыкнет к такому потоку информации, что перестанет её замечать, а после всё же найдёт возможность хоть как-то заблокировать рекламный спам. Но становилось всё только хуже и хуже.

– Я готов, – сказал Альма, когда пришёл в офис Apple. – Удалите её.

– Вы понимаете, вам ведь всё равно придётся заплатить по кредиту, – напомнила женщина и вызвала оператора-настройщика.

– Знаю.

– Ваши искусственные нервы будут разорваны.

– Знаю, – повторил Альма. – Просто выньте чип.

– Вы, возможно, уже никогда не сможете установить чип с полным погружением.

– Знаю. Ведь раньше жил и ничего.

– Но как же прогресс?

– Выньте! – он зажмурился и прогнал рекламный блок, в котором говорилось о новых возможностях с чипом погружения.

– Хорошо, – огорчённо сказала женщина и положила на стол пачку бланков. – Вам надо заполнить.

– Все?

– Всего два. Это правило.

Альма не хотел их читать. Он просто мечтал открыть глаза и не видеть очередного потока рекламы.

– Пройдёмте, – сказал мужчина, юноша встал и тряхнул головой.

– Да-да, – повторил он и дотронулся пальцем до виска.

Операция была чуть сложней. Альма просидел в кресле почти час. Всё это время он видел рекламу медицинских препаратов, ему предлагали способы избавления от лишнего веса, методы по восстановлению зрения, а после – импланты для зубов.

– Всё, – тихо, чтобы не сглазить, спросил он у доктора.

– Потерпите.

В носу ещё что-то шевелилось, но он уже не видел той самой рекламы, которая все эти недели сводила его с ума.

– А вот теперь всё. Не вставайте, я закончу и тогда сможете подняться. Как вы себя чувствуете?

– Замечательно, – Альма впервые за последнее время улыбнулся. – Вы не представляете, док, как это круто быть свободным. Это… – дальше у него не нашлось слов, он просто заплакал.

– Ну-ну, всё позади. Вот, держите, это ваш чип, – док вручил ему баночку с чёрной горошиной.

– А её можно установить другому?

– Можно, но придётся заплатить за искусственные нервы, а так она в рабочем состоянии. Посидите, придите в себя.

– Нет, я, наверно, пойду.

Альма поднялся с кресла, голова чуть кружилась и нос был деревянным, но часа за три всё пройдет.

– Тогда удачи. Надумаете – приходите. Может к тому времени чипы будут более совершенными или программа в вашей голове не найдя выхода просто сотрётся. Ведь не стоит забывать, что мозг живой, клетки умирают, рождаются, память меняется.

– Хорошо.

Юноша улыбался. Он вышел на улицу, покрутил головой, поморщился, увидел световую рекламу, но теперь она его не раздражала. Голубое небо казалось таким красивым, Альма вспомнил про Италию, куда хотела съездить Зита. Он ускорил шаг и уже через час был дома.

– Привет, – увидев её он сразу обнял.

– Ты чего?

– Всё хорошо. Просто замечательно! – закричал он и, обняв девушку, закружился с ней по квартире.

– А у меня для тебя хорошая новость.

– Какая? – спросил Альма и решил поцеловать, но Зита остановила его.

– Я поставила чип, как у тебя, теперь мы…

– Что? – его передёрнуло, он отпустил девушку и сделал несколько шагов назад.

– Ну да, мне так же, как и тебе, сделали скидку, сперва 60%, а после ещё 20 и всё, как ты говорил, без процентов.

– Ни в коем случае не нажимай активацию помощника! Это опасно.

– Как? – удивилась Зита, а ведь ей как раз хотелось рассказать, что помощник так похож на него.

– Ты это сделала? – спросил он, увидев её растерянный взгляд. Девушка молча кивнула.

– Что-то не так?

– Да, – тихо ответил и, подойдя к Зите, крепко прижал её к себе. – Мы справимся, ты справишься.

Он стоял и проклинал себя, что не рассказал Зите о рекламе в своей голове.

– Ты не хочешь пиццы. Можно Маргариту. Хочешь?

– Да, давай, – тихо ответил и, нагнувшись, просто поцеловал её в губы.

Ловушка захлопнулась

1 Неучтённый пользователь

Гэйа бежала так, словно за ней мчалась вся нечистая сила, обитавшая в долине Бара за чёрной рекой. Уже скоро скалы, а за ними дорога, развилка и зелёный камень, на котором она ещё в детстве нарисовала лошадь. А после этого ей нужно было спуститься в долину и среди высоких камышей затеряться.

– Стой! – громко, как глашатай, крикнул ей невысокий мужчина, однако же, увидев, что женщина пробежала мимо, он спрыгнул с коня и бросился вдогонку. – Я приказываю стоять!

Гэйа взвизгнула, сложила пальцы так, как если бы отгоняла нечисть, и стала карабкаться вверх. Но сильные мужские руки схватили её за грязную лодыжку и резко дёрнули вниз. Женщина снова взвизгнула. Швы на её льняной рубахе разошлись, и, как только мужчина наклонился, она, прикрывая обнажившуюся грудь, плюнула ему в лицо.

– Вот же нечисть! – выругался Ериас и наотмашь ударил её по лицу. – Почему на этой земле? Кто твой хозяин?

По правде сказать, никакого дела до женщины ему не было, однако же статус управляющего – да и привычка – всё же подтолкнули его к тому, чтобы узнать, кто она такая. Он хотел задать ей ещё несколько вопросов и на всякий случай осмотреть её плечо – вдруг там клеймо раба – однако же, увидев небольшой шестигранный кулон, выпавший из кармана женщины, сразу же её отпустил. Ювелирная работа: серебристый ободок, а в центре – тёмно-синяя паутина из переплетений тонкой проволоки.

– Ты кто такая? – он задал ей этот вопрос, уже многое зная. Ериас быстро схватил кулон, а женщину, своими столь же грязными руками пытавшуюся вырвать у него то, что принадлежало ей, он отбросил в сторону. Гэйа понимала, что это довольно безнадёжное дело – драться с мужчиной, и поэтому сразу же пустилась наутёк.

– Стой! Вернись! Там обрыв! – закричал он вслед.

Но женщина не останавливалась. Она, словно горная кошка, что охотится на козлов, цепляясь за корни деревьев, карабкалась вверх, и уже через минуту её тело скрылось среди камней.

– Ну что же, теперь есть ещё один? – с удивлением задал себе Ериас чисто риторический вопрос и, перевернув кулон, посмотрел на чёрный экран, на котором появилась цифра ноль. – Ушла! – гневно произнёс он – и тут же услышал вопль той самой женщины, которая только что от него сбежала.

– Проклятье! – прорычал он и, мгновенно спрятав кулон в карман, в два прыжка очутился на вершине камня.

Гэйа очнулась. Это было с ней уже не первый раз; всегда, оказываясь в чужой местности, она не понимала, как туда попадала. Женщина знала эти горы: это был её дом. Но ведь ещё утром она была в городе Ласо, находящемся восточнее, – а теперь стоит на выступе скалы и смотрит в пропасть.

– Я не хочу умирать! – произнесла она сдавленным и от этого похожим на писк голосом – и зачем-то сделала шаг вперед.

– Иди ко мне медленно! – приказал ей Ериас и протянул руку, чтобы в случае чего её поймать.