Ведомые зверем. Багряный волк

– Знаешь, я кажется решила, что мне делать.

– И что же? – Натали с интересом, но всё равно как-то снисходительно, посмотрела на меня. Похоже, она искренне считает, что моя судьба уже давно предрешена и я должна вернуться к Штернам. – Хотя не отвечай, я всё вижу по твоим глазам. Я тут тебя недавно загрузила, что ты должна идти дальше, послать всех мужиков, смеющих влезать в твою жизнь, но тогда за меня говорили виски с колой, а сейчас я более здраво посмотрела на твоё положение. Все наши новости трубят о том, что ты невеста Маркуса и принадлежишь его семье. Ты хоть представляешь, как тебе теперь придётся сложно? Попробуешь сбежать, как тебя или вернут Штернам, или оставят у себя. А оно тебе надо? Это же столько лишнего геморроя!

– Я как-нибудь справлюсь. Но никто не посмеет влезать в мою жизнь!

– Молодец, – взгляд девушки, как и тон, немного изменился, стал мягче и уважительнее, – надо бороться за себя, иначе кто будет отстаивать твои интересы. Меня жутко сильно бесило, что с самого моего рождения, отец и братья постоянно указывали мне что делать, никакой свободы выбора, ещё и жизнь расписана наперёд. А мне только и надо было, что идти по проложенной дорожке, красиво улыбаться и вычислять из возможных претендентов на мою руку самых достойных, учитывая интересы семьи.

– И что ты сделала? Взбунтовалась? – Как-то она быстро перескакивает с одного на другого, то советует сдаться, то наоборот хвалит меня за мою решимость. То ли она ещё не протрезвела, то ли хочет зачем-то меня проверить.

– Ну конечно же! Только не сразу, а когда выбор моего отца пал на Штернов, а Леон в третий раз дал мне отворот поворот, посчитав, что я недостойна стать спутницей одного из его сыновей, даже Николаса. Ты не представляешь, сколько я тогда унижений пережила, и со стороны Штернов, и со стороны собственной семьи. Отец считает, что именно по моей вине сорвались все его выгодные контракты с этой семейкой. Тогда я и стала рваться на свободу, пытаясь выбрать для себя одного из самых влиятельных оборотней, но чтобы его бизнес шёл врознь с делами моего отца.

– Но к Штернам ты всё равно заглядываешь.

Натали пожала плечами, не удивившись, откуда я это знаю.

– Ну конечно же! Я ведь всё ещё связана со своей семьёй, хоть в последнее время и высказываю свое «фи». И не приди я на званые вечера Леона, отец бы мне голову открутил, он ведь всё ещё тайно лелеет надежду, что моя фамилия с Островской поменяется на Штерн. И хоть мне каждый раз сложно видеть мужчин, которые мной пренебрегли, но меня утешает тот факт, что на таких мероприятиях всегда полно свободных оборотней. Леон приглашает не только всех, кто может быть ему как-то выгоден, но и своих потенциальных конкурентов, а порой и врагов. Думаю, он так хочет продемонстрировать всем, что никого не боится, а заодно и похвастаться своим богатством, что не задумываясь приглашает всех оборотней в округе, у которых есть хоть немного влияния, которое бы шло в дополнение к их состоянию. – Неожиданно, Натали раздражённо поставила кружку на стол, с такой силой её ударив о столешницу, что та треснула. – Но что-то я разоткровенничалась, а мне это не нравится! Меняем тему и говорим о тебе. Что ты там задумала?

– Мне нужно найти Рейна, он сможет помочь мне скрыться от Штернов и прочих оборотней, жаждущих моей крови и укусов.

И вот вроде бы я ничего смешного не сказала, но Натали взорвалась таким звонким, немного истеричным смехом, что я испугалась, что с ней что-то не так. Буквально плача от слёз, она покрутила пальцем у виска.

– Ну и что смешного?

– Ничего, не считая того, что ты себе в спасители выбрала Вернера.

– А что не так с Рейном?

– Ой, дорогуша, у меня складывается мнение, что ты совсем не знаешь своего друга. – Натали хитро, и вместе с этим зло, прищурила глаза, смотря на меня в упор, а её пухлые губы изогнулись в жестокой ухмылке. – Как можно водиться с оборотнем, при этом ещё что-то ему обещать, но не знать его достаточно хорошо, чтобы доверять?

– Я ему доверяю! – Сказала это и сразу же пожалела. Вот надо было ляпнуть такое не подумав! И нет, дело вовсе не в доверие, оно у меня, почему-то, к этому мужчине есть, но всё дело в знании. Я ведь и правда ничегошеньки о нём не знаю, хотя, несмотря на его характер и некоторые поступки, он вызывает во мне сильную симпатию. Но возможно именно из-за этой симпатии я настроена по отношению к нему так беспечно? Кто он? Чем именно занимается? Почему предпочитает жить в уединении, буквально спрятавшись в лесу, а не со своей роднёй или вблизи от своих четверолапых собратьев? Да я даже не знаю сколько ему лет! А зачем ему моя кровь? Это тоже немаловажный вопрос.

В глазах Натали появилось ещё больше чего-то злорадного и злого, что дало понять, что мне и правда было бы лучше промолчать, а не поддаваться глупому порыву оправдать то ли себя, то ли Рейна.

– Вот дура! Только не говори мне, что ты в него влюбилась … Так, стоп! Ты мне час назад втирала, что твой мужчина Маркус! Ты что же, с двумя играешь?

Я нервно улыбнулась, чувствуя, что ситуация становится патовая. Естественно, когда я заметила реакцию Натали об упоминании Маркуса Штерна, я этим воспользовалась, чтобы уж точно заручится её помощью, а не оказаться выставленной за дверь, когда её порыв сделать благое дело и помочь нуждающейся, выветрится вместе с алкоголем. Ещё я упоминала о кризисе наших отношений, возникший из-за его семьи, выставив всё в таком свете, что именно из-за отца Маркуса, я пока не могу быть с ним вместе. Я уже точно и не помню, что я ей там в состоянии аффекта сочиняла, но судя по тому, что Натали даже немного всплакнула, моя история её тронула. Вот только и я уже слишком устала, чтобы и дальше с таким же энтузиазмом сочинять сказки, да и Натали достаточно протрезвела.

– Всё… сложно, – с трудом выдавила из себя, пытаясь по выражению лица волчицы понять, как она ко всему этому относится. Осуждения вроде бы нет, но вот во взгляде появилась лёгкая насмешка.

– А ты сделай так, чтобы не было сложно. Главное помни, что такому оборотню, как тебе, одной, без своих, будет сложно жить с людьми. Если мы можем контролировать своё обращение, то ты будешь становиться волчицей три дня подряд, когда на ночном небе будет появляться полная луна. Так что думай, кого тебе стоит выбрать. Хотя нет, тут и думать особо не надо, выбирай Маркуса. Он правда всё ещё зависим от своего отца, как бы он это не отрицал, но уже подает большие надежды. Так что кто знает, что его ждёт в будущем, вдруг он переплюнет самого Леона Штерна.

– А почему не Рейн? Ты мне не ответила, что с ним не так. На вид он конечно мрачный, да и грубоватый, но, в целом, он не кажется мне плохим.

– Да там старая история, ещё и рассказывать долго, так что и вспоминать не хочется.

Ага, не хочется ей. Судя по её нетерпеливому ёрзанью на стуле, ей ой как сильно хочется посплетничать, просто цену себе набивает, думая, что я сейчас буду упрашивать её поделиться со мной этим секретом.

– Ну раз ты так говоришь, то ладно. – Я сладко потянулась, всем своим видом показывая, что собираюсь идти спать. И мне стоило большого труда, чтобы не застонать, когда при этом, вроде бы пустяковом движение, буквально каждую мою мышцу пронзила тупая боль.

– Тебе что, и правда неинтересно? – недоверчиво спросила Натали.

– А что такое, хочешь рассказать?

Мы несколько секунд просто молча смотрели друг на друга, а потом с пониманием улыбнулись.

– Ладно, расскажу, а то так и будешь жить с уверенностью, что Рейн хороший мальчик.

– Разве это не так?

– Ну-у-у, сейчас может быть он и пытается исправиться, но где-то шесть лет назад, он заставлял нервничать самого Леона Штерна, а такого никому за последние двадцать лет не удавалось сделать. Знаешь как у нас бывает, когда ты молод и кровь зверя бьёт тебе в голову, подталкивая тебя к безрассудным действиям? Хотя откуда тебе знать, но постарайся себе это представить. Так вот, Рейн полностью отдался во власть своего волка и держал в страхе многих наших оборотней.