Лутер

— Хм…а ты откуда это знаешь? — поинтересовался лаборант.

— В свое время чинил подобное, — пожал я плечами.

— Ясно…что ж, спасибо, — кивнул лаборант, — а то я по десять раз на дню мучаюсь с этим хламом. Теперь хоть знать буду, как его оживить…

Я уселся в кресло, а лаборант быстро и умело подключил ко мне кучу проводов, водрузил на голову нечто вроде обруча, ну а толстый кабель сантиметра полтора в диаметре подключил прямо в разъем на моей шее. Туда, где находился чип.

Вся процедура заняла от силы полчаса. Правда, я совершенно не ощутил разницы — аккуратно прислушавшись к себе, я сделал вывод, что совершенно ничего не изменилось: о городе я знал ровно столько, сколько и раньше.

Судя по всему, на моей озадаченной морде было написано все, что я думал в тот момент, так как лаборант, подключавший меня к оборудованию, контролирующий процесс, усмехнулся и сказал:

— Успокойся. Распаковка знаний требует некоторое время. К утру все будет в порядке.

— Раньше хоть какую-то информацию я вспоминал сразу по окончанию процедуры, — проворчал я.

— Так это ж «заводские» и технические базы данных, небось? — кивнул лаборант, — а мы тебе «самопал» установили. Что сами сделали, то и поставили. Так что не переживай — все нормально будет. Не ты первый, не ты последний.

Я благодарно кивнул.

— Все, свободен, — сняв с меня пучки проводов, странноватый обруч с головы, заявил лаборант.

Я слез с кресла и собрался было покинуть кабинет, как вдруг кое о чем вспомнил.

— Простите…

— Да? — повернулся ко мне лаборант.

— Вы не подскажете, где я могу найти Мерзкого?

— Мерзкого? — нахмурился лаборант. — А зачем он тебе?

— Знакомый, — соврал я, — знаю, что он здесь, и вот, хочу поговорить с ним — может, чего дельного подскажет…

— Дельного… — задумчиво протянул лаборант. — Вот что, парень: где Мерзкий ‒ мне неизвестно, а вот с «подскажет» — на обратном пути заверни назад в столовую и посмотри списки боннов.

— Кого? — не понял я.

— Нянек, инструкторов, — пояснил лаборант. — Корпорация платит опытным лутерам, если они обучают новичков. Если ты хочешь узнать что-то полезное, то это лучший способ. Плюс с бонном у тебя будет больше шансов вернуться из первого рейда. А если повезет — даже какого-нибудь хлама еще притащишь.

— А почему «если повезет»? — спросил я.

— Бонн берет тебя с собой на вылазку. Он легко справится и без тебя, так что ты ‒ лишь обуза. Но очень часто бонны ждут новичков и используют их…м-м-м…в качестве грузчиков. Так и бонн может больше вытащить из города, и новичок понюхает пороху, и, если бонн попадется не сильно жадный, то когда вернетесь, может чего-то и тебе подогнать сверху. Короче, всяко лучше, чем идти самому не знаю куда, зачем и почему.

— А бонн случайно не пристрелит в городе, когда наблюдения не будет? — хмыкнул я.

— Скорее нет, чем да, — улыбнулся лаборант. — Чего с тебя взять кроме анализов? А если он не приведет тебя домой — не видать ему премиальных, да и из боннов на какое-то время вылетит. Так что нет — убивать новичков им не выгодно.

— А может, посоветуешь кого? Из боннов?

Лаборант задумался.

— Есть парочка, но я не уверен, что они бонны… Одного зовут Терри, у второго кличка Диса. Кстати, Терри вполне может знать Мерзкого, они вроде приятели.

— Спасибо! — поблагодарил я лаборанта и покинул кабинет.

В столовой было немноголюдно ‒ всего несколько человек, причем совершенно мне незнакомых. Судя по грязной одежде, наличию оружия рядом — это были лутеры. Но не те, что прибыли вместе со мной, а из прошлых партий. Лица их выглядели усталыми — видимо, совсем недавно вернулись из рейда…

Еще я заметил парочку военных, неспешно попивающих горячий чай, и в самом углу обнаружилась группа о чем-то активно шепчущихся мужиков. Вот эти, опять же судя по одежде (серые казенные теплые куртки, утепленные же штаны и грязно-серые шапки, которые постоянно съезжали на глаза), прибыли вместе со мной.

Интересно, что они там обсуждают? Интересно-то интересно, да вот только у меня есть свои дела.

Я подошел к доске объявлений, переключил голоэкран на режим поиска и ввел «бонн».

Во! Вот и оно. Список боннов, которые готовы взять новичков. Я так понимаю, что бонны и сами как-то отбирают себе кандидатов. Иначе и быть не может. Однако в моем случае на «авось» полагаться нельзя. Решил найти себе «проводника» в мертвый город — значит, будем искать. Тем более наводка на «адекватных» у меня вроде как есть.

Названного первым, Терри, я не обнаружил. Очень жаль. Я надеялся с его помощью выйти на Мерзкого и узнать, что же значит все то, что на меня вывалили в момент пробуждения. Но не повезло. А вот второй бонн, которого звали Диса, в списке обнаружился.

Так. Славно! И как с ним связаться?

Ага! Стоило только нажать на имя, строчка увеличилась, и я увидел текст. Так, что тут у нас? Код канала, позывной…это все хорошо, только мне сейчас недоступно. А попроще методы связаться есть?

Оказалось, что есть: 4 общежитие, 202 комната. Ну что же, пойдем сейчас искать.

Прежде чем покинуть столовую, я решил узнать дорогу. У таких же, как я, новичков узнавать это было бессмысленно, у опытных лутеров, судя по недовольным репам, не стоило, поэтому я подошел к столику, где спокойно попивали свой чай или кофе двое вояк.

— Чего надо, боец? — спросил один из них, стоило мне появиться у их столика.

— Разрешите узнать…

— Разрешаю. Узнавай, — ответил он же.

— Как мне добраться до 4 общежития?

— А зачем оно тебе?

— Хочу бонна найти…

— Хм, молодец, — удивился вояка, — быстро сориентировался. Как выйдешь из столовой — направо сто метров, и затем еще раз направо. Трехэтажная хибара ‒ и есть четвертая общага.

— Спасибо, — кивнул я и пошел прочь.

Здание общежития № 4 я нашел без всяких проблем — находилось оно именно там, где мне вояка из столовой и сказал.

Впрочем, «без проблем» — я погорячился. Два раза меня останавливал патруль, интересуясь, что это я здесь забыл и куда направлюсь.

Лишь после встречи с третьим патрулем я, наконец, понял, почему я вызываю подозрение. Нет, никто не боялся, что я сбегу из лагеря — некуда бежать, вокруг на многие и многие сотни километров ледяная, снежная пустыня. Ну и город «Арматеха». Бежать куда бы то ни было бессмысленно. Даже более того — смерти подобно. А останавливали меня потому, что я, легко одетый, совершенно не вооруженный лутер мог банально заблудиться, и бдительные патрульные каждый раз намеревались отправить меня в казарму, где и было мое место (каждый раз и каждую новую партию лутеров заселяли в одно и то же место).