Страница 7 из 12
Другое дело, что эта подруга считала себя наставницей и даже воспитательницей, но не суть.
Вот и сейчас…
– Понятно-понятно, – прицокнула крышкой шкатулка и потащилась за мною в ванную.
Я была быстрее, но Габи и не спешила. В миг, когда я опустилась в пенную воду и сделала первый глоток из бокала, шкатулка протиснулась в приоткрытую дверь и заявила:
– Я слышала, в городе переполох?
Вот умеет она под руку сказать.
Я немного захлебнулась, закашлялась, а потом сказала:
– Грэм Эйнардс. Взбаламутил всё женское общество.
– М-м-м… И как он? – в скрипучем голосе Габи прозвучал интерес.
– Если объективно, то очень даже.
– А если субъективно? – не удовлетворилась шкатулка. – По твоим личным меркам?
– Ноль из десяти, – объявила я обычную оценку.
Будь у Габи глаза, она бы их закатила. Увы, тут подруга была солидарна с другой подругой, с Полли.
– Мужика тебе надо, Ами. Мужика! Такого, чтобы ух! Чтоб забросил на плечо, и…
Я скривилась – кажется, плечи сегодня уже упоминались. Залпом осушив бокал, я наполнила его снова, а Габи добавила ворчливо:
– Ну ничего, найдётся и на тебя управа. В смысле своя доля счастья. – И уже строго, безапелляционно, словно нож к горлу приставила: – Ты ведь хочешь простого женского счастья, Ами?
Не в силах спорить, я погрузилась в воду с головой.
Грэм
Столица встретила меня в целом приветливо – сдержанными взглядами мужчин и кокетливыми улыбками женщин. За день я успел заселиться в гостиницу, пройтись по городу с «неофициальным визитом», встретиться с подчинёнными, выслушать доклад об обстановке и начать принимать дела.
Хорошего не ждал. Я был наслышан о городе и принципах работы предыдущего начальника Департамента столичной стражи, и картина не радовала. Тем не менее, многие считали моё «повышение» удачей. Ну да, ну да.
Я не спешил ломать копья – улыбался, шутил и присматривался. Сразу отыскал мисс, с которой так мечтал познакомиться, а вечером пригласил избранных офицеров обмыть мой приезд.
Это было не по правилам. Меня ждали высшие чины – настороженные, важные, разжиревшие под крылом предшественника. Они заметно злились, ведь моё назначение произошло внезапно, без их ведома, а сам назначенец был совершенно незнаком.
Меня хотели прощупать, привлечь, а я не собирался танцевать эти танцы.
У меня свой путь, и решать проблемы буду по-своему.
Так, как я хочу!
В итоге вот – пригласил офицеров из числа тех, кто понравился и кого посчитал перспективным. Мы отправились не в ресторацию – терпеть не могу этот пафос, где ни рыгнуть, ни посмеяться, – а в самый обыкновенный кабак.
Еда была отличная, вино отменное, компаньоны тоже.
Я ел, слушал разговоры и размышлял обо всём сразу. Дел и планов было невпроворот.
В какой-то момент полностью погрузился в размышления, а вынырнул из них, ощутив этакое лёгкое дуновение ветра над головою.
Или это были щекотные мурашки? Или что-то другое? Впрочем, не важно. Главное – сам факт. Почувствовал, и всё.
Я сделал глубокий вдох, украдкой огляделся.
Знакомая фигурка обнаружилась совсем рядом, и я удивился, а парни, словно почуяв, завели обычный для подобных посиделок разговор. Женщины, женщины… Ох, какие они разные, и какие подчас необходимые. Вдохновляющие, волнительные, жгучие!
А ещё ревнивые, брюзжащие и сжирающие мозг.
Кто-то вспомнил про мою неженатость – пришлось сказать, что на заставе девушек хватало. Дальше слово за слово, и я не удержался. Повысив голос так, чтобы хозяйка «антикварной» лавки уж точно услышала, заявил, что Амирин в моём вкусе.
Между прочим, не лгал.
Правда ничего. Симпатичная. Фигурка точёная, грудь большая, волосы густые, а губы как два лепестка розы. Глаза удивительные, огромные. А этот идеальный тонкий нос?
Одна беда – нос постоянно наморщен, и характер у мисс паршивый. Жениться на такой глупо, зато к телу прижать – вполне.
Появление мисс Ами в кабаке было совпадением, и я сначала собирался «не заметить», но охота оказалась пуще неволи. Спустя четверть часа я огляделся снова и произнёс:
– Так, погодите. Мне чудится или…
Махнув товарищам рукой, отправился к её столу.
– Мисс Ами? Вот так сюрприз!
Но настоящий сюрприз заключался в другом – она съела гуся. Целого! Вот уж не подозревал, что у таких тощих бывает настолько острый аппетит.
Потом я заметил два кувшина, один из которых был уже пуст, но этого мало, девушке ещё и пирог тащили. Ах ты золотце моё голодное… Разве могу я бросить тебя в такой беде?
Я уселся за её стол, и сюрпризы посыплись как тараканы из решета – причём один неприятнее другого. Меня не просто послали, а сделали это так, что я челюсть потерял.
Но дальше – больше. Когда вышли на улицу, я услышал много интересного. Озадаченный, понюхал собственную подмышку – да вроде нормально, не воняет. Про «слоника» вообще обидно получилось – почему слоник? Слон!
Ами неприятно брызгала ядом, но я был выше этого. Проводил мисс Злючку до её лавки, а когда Амирин обернулась, и на её лицо упал лунный лучик, моё сердце споткнулось. Та-ак…
А пойду-ка я, пока не пропал!
То, что Амирин может зацепить, было понятно ещё утром, но романтика в мои планы не входила. Да и зачем мне такая шипящая? Если и влюбляться, то в какую-нибудь другую, нормальную.
Чтобы ласковая была. Обнимала, целовала, гладила…
Чтобы спускалась всё ниже и ниже, и…
Так, стоп. Слоник, усни!
Глава 5
Простившись с Амирин, я отправился обратно. Счёт за пирушку был оплачен, в кабаке меня уже не ждали – глупо ждать того, кто ушёл с такой цыпочкой. Но был кое-кто другой…
Пара кварталов, мост, площадь с мигающими фонарями, и я остановился, приглашая к разговору тех, кто намекнул на своё присутствие, когда проходил тут вместе с Колючкой.
Они не спешили. Держали паузу, однако арбалетных болтов, направленных в грудь из темноты, я не чувствовал. А вот взглядов было много. Ради нового назначенца собрался весь цвет?
Когда ждать надоело, я кашлянул.
– Ну что? Долго ещё мяться будете?
Новая пауза, и фонари погасли окончательно, а навстречу вышел невысокий, худой, стильно одетый мужчина. Только лицо у него было порезано, отчего один уголок рта смотрел вверх.
– Доброй ночи, господин начальник, – сказал он.
Я кивнул, улыбнулся:
– И тебе не хворать.
– Да я уж стараюсь, – в голосе прозвучала насмешка.
Третья пауза, и я услышал:
– Как будем договариваться? Столица не застава, тут другие порядки.
– Какие другие? – я «удивился».
– Не смеши, – махнул рукой порезанный. – Мы уже поняли, что ты не глуп. – Он стукнул о брусчатку тростью и сказал уже без смеха: – Десять процентов, и ты не лезешь, куда не просят. Список кого не трогать, я тебе оглашу. Живёшь спокойно, мирно, а мы тебе поможем, чем сможем. За беспредельщиками сами присмотрим, крови не допустим.
Я не улыбнулся, а оскалился, демонстрируя все зубы.
Ответил без лишних кружев:
– Нет.
Опять тишина. Не поняли. Думают – цену набиваю или серьёзно.
– Начальник, это не самое умное решение, – по-отечески мягко сказал порезанный.
Я тоже стал серьёзным:
– Не самое умное решение приняли вы. Но я дам шанс одуматься. Вы знаете, где находится департамент, где тюрьма и приёмники? Сворачиваете свои дела, приходите и сдаётесь. Я обещаю, что правосудие зверствовать не будет. С теми, кто придёт сам, я буду строг, но справедлив.
Мой визави фыркнул, снова стукнул тростью, а я закончил:
– Остальных буду ловить и уничтожать. Закон законом, но вас слишком много, чтобы церемониться с каждым.
– Начальник, да ты сам-то понимаешь? – усмехнулся порезанный.
Молчание знак согласия? Вот я и промолчал.
Последняя бесконечная пауза, и собеседник отступил в сторону, делая издевательский жест – пропуская меня вперёд, предлагая пойти и подставить спину.