Страница 12 из 203
Спрятав опустевший фиал обратно в Хранилище (не пропадать же добру, способному удержать силу настоя Императорского ранга?), Кай поплёлся вперёд. Собственно, этот коридор и был местом проведения Испытания Силы, которое по своей сути являлось банальной мясорубкой. Чтобы завершить его, требовалось попросту дойти до конца коридора, в котором расположилась ровно тысяча отделённых друг от друга барьерами монстров, духов и воинов уровня пикового Элементалиста или его аналогов. Естественно, все они были проекциями.
Способов завершить Испытание Силы существовало множество, включая те, где можно было совсем не вступать в сражение. Но Кай, как обычный универсальный боец — Мастер Меча, — попёр напролом. И он не прогадал. Ибо только уничтожив всю тысячу противников, можно было получить идеальный результат.
К слову, хоть Кайзер и порядком вымотался, ему всё же не пришлось применять способности своего центрального ядра — Ледяное Отражение и Заимствующие Пламя. И, хотя на время Испытания любые его Руны и даже Хранилище (за исключением ограниченного доступа к клинкам) были заблокированы, что не позволяло реализовать тактику множественных самоубийств и возрождений, обе эти способности всё-таки даже при единичном использовании давали немалое усиление.
Коридор закончился голубоватой аркой портала. Замерев на секунду, Кай всё же продолжил движение. И с каждым шагом всё сильнее ощущал, как уменьшается плотность энергии вокруг. В конце концов он прошёл сквозь завесу, оказавшись в огромном зале со множеством высоченных колонн, и… тут же скривился, зажмурился и рефлекторно прикрыл лицо рукой. Пол, потолок, стены и даже колонны — всё это было цельным светящимся кристаллом молочного цвета, напоминающего рунный туман. По крайней мере, таким бы его увидели все остальные, однако Кайзер…
Мгновенно ослеп.
Духовное восприятие молчало. В помещении не было ни капли энергии. Более того — Каю даже казалось, что нечто пытается вытянуть её из него. И, вероятно, этим "нечто" являлся как раз странный кристаллический материал, из которого тут всё было сделано, поскольку в энергетическом спектре он сиял настолько ярко, что моментально выжег сетчатку парня. В итоге Каю пришлось подавить активное по умолчанию энергетическое зрение — и только после этого регенерировать глаза.
И всё же он до сих пор не понимал, как работает его способность. Человеческое ухо позволяло уловить распространяющиеся в определённой среде волны. Глаза — видимую часть спектра электромагнитного излучения. Духовное восприятие — колебания энергии в окружающем пространстве, порождаемые чьими-то манипуляциями с нею. Например, техники, которые активно излучали энергию, вдобавок пропитанную силой частиц законов. Это порождало колебания праны, которые и могли издалека ощутить души воинов.
Изначально Кай считал, что его энергетическое зрение работает по тому же принципу, но в итоге понял, что это совершенно не так. Ибо в пространстве без энергии или при блокировке излучения духовное восприятие становилось бесполезным, и это прекрасно подтверждалось его Зоной Полутвёрдой Энергии, с помощью которой он и мог становиться абсолютно невидимым.
Но для энергетического зрения это не являлось помехой. Оно позволяло Кайзеру легко видеть свои же техники, излучение Ки которых полностью блокировалось, или "свет" вот этих колонн, которые в действительности не излучали ни капли энергии.
«Если проводить аналогии со звуком и светом, тогда возможно ли, что та сила, которую мы называем энергией — это некая духовная материя, имеющая, в свою очередь, собственное излучение? — проморгавшись, подумал Кай. — И если это материя, то из неё можно что-то "слепить". А это, в свою очередь, наводит на мысли о техниках, создающих что-то, и о таких нематериальных вещах, как душа и астральное тело. Хм… — задумался парень, а затем вдруг покачал головой. — Ладно, сейчас не время и не место для этих размышлений. Как-нибудь потом…»
Зрение восстановилось, и Кай продолжил путь. Теперь его взгляд был целиком сосредоточен на единственном объекте в зале — громадной, созданной словно для кузнецов-великанов угольно-чёрной наковальне. Приблизившись, юноша наконец заметил на её поверхности две выемки, идеально повторяющие очертания его мечей.
— Так вот какова награда, — хмыкнул Кайзер, явив Клинки Кошмаров. — Сперва Руны Обновления, так идеально подходящие для способностей моего ядра, а теперь ещё и улучшение оружия? Это явно не случайность. Похоже, Миры Испытаний знают, чем нужно награждать.
Немного поколебавшись, он всё же положил свои мечи на наковальню. Следующие несколько секунд с лёгким напряжением смотрел на них, но ничего так и не произошло. А затем внезапно появились сообщения:
«Какого?.. — удивился парень. — Неужели всё?»
Спохватившись, он тут же забрал Клинки Кошмаров. Из-за отключённого энергетического зрения он не видел, что с ними произошло, хотя и ожидал, что произойдёт нечто крайне эффектное. Однако реальность оказалась совсем иной.
Обратный отсчёт продолжался.
Зал исчез. Парень мгновенно вернулся в личное измерение в Умбертольде, откуда шестнадцать с половиной часов назад отправился на Испытание Силы с помощью активированного Пропуска, что перенёс своего владельца в Пагоду Небесного Возвышения.
К слову, Пагода Небесного Возвышения являлась ключевым механизмом Миров Испытаний, который и обеспечивал работу Правил, Испытаний, Рун, Алтарей и всего прочего. Именно Пагода позволяла Претендентам попадать в Миры Испытаний из любой точки Ойкумены, а также формировала защиту вокруг всех трёх планет, закрывая их от любых божеств. Пагода Небесного Возвышения считалась поистине легендарным местом и главным сокровищем Высшего, что полтора миллиарда лет назад создал Миры Испытаний. Оттого, вероятно, Культ Небесного Возвышения и взял такое название, что лишь добавляло негатива по отношению к ним среди других фракций.
Вынув пять Пропусков Испытаний, которые выглядели как зелёные, жёлтые и красные (в зависимости от мира) прямоугольные карточки размером с ладонь, Кай сразу заметил, что одна из них посерела и выцвела. Не успело пройти и секунды, как она и вовсе рассыпалась пеплом. Что же касалось остальных, то в их системное описание добавилась ещё одна общая строчка: