Страница 17 из 18
– Которая издавна принадлежала альвам.
– Принадлежала, – согласился Эдивар. – Только времена меняются, да и Митримах уже не тот восторженный юноша, влюбленный в лесную принцессу. За годы на троне он многого переосмыслил. Ведь не зря же король вызвал тебя к себе. Не станет же он сына собственного губить. Но Лес… Лес ему уже не нужен. Теперь, когда его возлюбленной нет и ничто не держит.
Задуматься было над чем.
Я никогда не говорил с отцом о матери. Это была самая запретная тема во дворце. Митримах пресекал любую попытку напомнить о не и все же так и не женился после ее смерти.
Обряд на крови… привязанность такой силы, что может убить. Сильнее ее лишь истинная привязанность, которая возникает на ментальном уровне. Редкость и все же она существует.
Когда-то молодым юношей по глупости и на спор мой отец проник так глубоко в лес, что нарушил уединение лесных духов. За такую выходку они чуть не покарали его смертью. О да. Даже кажущиеся безобидными, лесные духи могут быть кровожадны. Однако лесная принцесса помешала им сделать это, выкупив жизнь Митримаха. За это Митримах обязался жениться на ней.
Вот такая вот полная история моего рождения на свет.
Не думаю, что отец не согласился бы, не будь у него чувств. Более того, он действительно любил мою мать – молодую, но смелую альву. Ему не светил в ту пору трон и Митримх искренне готов был провести с ней остаток дней. Его сломало другое. Моего отца сломало бремя власти. Невозможность разделить это со своею парой.
А любовь он решил выжечь из своего сердца, только оставив пепелище на месте Леса.
Примерно на этих мыслях на обратном пути я и почувствовал, что-то случилось. Духи были недовольны. Кто-то потревожил их покой. Применил магию. Довольно неумело, надо сказать.
Сначала мне показалось, что будто бы злятся на нас с Эдиваром, ибо тропу нам завернуло прямо в сторону болота.
– Какого лешего? – принц тоже понял происходящее. – Ты же говорил, что сможешь провести по тайным лесным тропам без проблем?
– А я и провел, если ты еще не заметил, – спокойно отреагировать на претензии этого высокомерного выскочки не получалось.
– Тогда в чем дело? Куда нас прет?
– Лесные духи очень щепетильны, они не любят, когда бесцеремонно нарушают их покой, – начал пояснять я специально для Его Высочества. – Особенно не любят, если этот кто-то плохо знает лес, совсем не знает его обычаев, и в невежестве своем вступил на тропу очень грубо, нарушая границы духов, чем и было вызвано недовольство.
– И? Причем тогда здесь мы?
– В том то и дело, что ни при чем.
Не рассказывать же Эдивару, что это меня ведут духи. Потому что, кто-то попал в беду и нуждается именно во мне.
С чего они вдруг решили, что я достоин их доверия?
Но непреодолимое чувство тревоги не покидало. Вот оно – болотный дух крепко гневался. Желал расправы, но не сделала этого. А мою душу стала снедать тоска.
– С чего это тебя так взвинтило? – нахмурился Эдивар, глядя, как меня шатает от нервов. – Твои духи не желают моего присутствия здесь?
В голосе его появилась обеспокоенность и подозрение.
– Скорее того, кто-то нарушил границы с той стороны болот, – ответил я. – Но еще многое неясно.
– Если отвлечемся на чужие проблемы, до темноты можем и не успеть вернуться в город, – не то чтобы Эдивар был недоволен. Его можно было понять – ночью оживает другой лес и совсем другие духи.
– Лесные законы слишком неоднозначны, – со вздохом пояснил я.
– Это как? – непонимающе уставился на меня Его Высочество.
– Если в лесу кто-то попадает беду – пусть это будет даже заяц, застрявший силках. Идущий мимо должен спасти его – это как, своего рода, испытание. Проедем мимо сейчас – перестанем быть желанными гостями здесь.
– Погоди, – принц стал морщиться, словно его поили лимонным соком без сахара. – Я ничего не понял. Нарушили лесные обычаи не мы, и злятся духи не на нас, а на кого-то другого. Но именно этого другого и надо спасти, потому что это все тот же обычай леса.
– Вы делаете успехи, Ваше Высочество, – не удержался от шпильки в адрес Эдивара. – Все именно так, как вы и изложили.
Сообразив, что я насмехаюсь, Эдивар поджал недовольно губы и отвернулся к окну.
Ничего, зато помолчит хотя бы первые пятнадцать минут.
Не люблю глупцов, считающих, раз узнали тайну прохода к тропе, то теперь можно без всяких проблем ее пересечь.
И вот сейчас, кому-то грозила беда.
Глава 10
– Что делать будем, милорд? – к недовольству принца, его собственный кучер посмел обратиться ко мне. Ну а к кому еще? С Эдивара толку мало. Чародеем он отродясь не был, открывать пространство в мир духов не умел.
А здесь на болоте туман сгустился такой, что дальше носа ничего не видно было. И только знакомое ощущение… странное такое ковырялось где-то глубоко в душе. Только откуда взялось это чувство, непонятно.
По начало.
Только потом все встало на свои места.
В груди неожиданно зажгло и стало расползаться кипятком по телу. Что з чертовщина! Неужели болото такое ядовитое, даже я умудрился надышаться. Но Его Высочество вон – вроде как бодр и почти что весел.
– Эй! – Эдивар высунулся из экипажа. – Ты хорошо подумал? Там ведь топь.
Но в этой топи находились люди. Где-то глубоко в тумане отчаянно ржали лошади. Скорее кучер кричал и проклинал кого-то или что-то.
– Все нормально, – отмахнулся и закрыл глаза. Прислушался. Болотник буйствовал, злился, требовал жертву.
«Будет тебе жертва, – мысленно произнес про себя. – Такая, что подавишься!»
Достал свой ритуальный нож и одним махом рассек пространство. Чудо-юдо взвыло и полезло обратно в свою грязевую вотчину. Его свита с шипением и визгом рассыпалась в разные стороны от меня. Мавки да болотницы. Ах вот значит как! Подслушивать надумали.
Хорошо, что не кикиморы или еще что похуже – гули, от этих было бы не уйти. Но они и живут в совсем дремучих и непроходимых трясинах. В самой глубине болот. Туда не ходят даже альвы. Больно надо.
Чужой экипаж уже практически утянуло на ту сторону потумирья. Вот кому пришло в голову лезть сюда? Кто-то же выкупил возможность пойти по альвийской тропе – это уже вопрос к своим соплеменникам.
Вдохнул, удерживая чужеродное пространство духов и нежити. Не так-то просто вырвать из лап разозленных духов добычу. Но я попробую. Чего-чего, а силы во мне всегда хватало.
Лошади, чувствуя опасность, ржали пуще прежнего, кучер матерился еще громче, а рессоры от кареты оторвало, и экипаж грохнулся в трясину обратно.
– Помоги! – пришлось поступиться гордостью и позвать нашего извозчика на помощь, но Эдивар, несмотря на беспокойство, сам покинул карету.
Слуга оказался парнем неробкого десятка – быстро сообразил, что к чему. Туман к этому времени рассеялся, духи отступили. Общими усилиями – я держал пространство, а кучер тянул лошадей. Но экипаж так и остался тонуть в топях.
– Господин… ваше высокоблагородие! – кинулся в ноги Эдивару чужой служка. – Не пройди мимо, спаси… там в этой чертовой повозке леди. Сожрет их нечисть… молоденькую жалко – хозяйская дочка… хорошая очень…
Не обращая внимания на бессвязные причитания старика, занялся каретой.
Болотник сначала воспротивился, но как только я снова достал ритуальный нож, чтобы в очередной раз вскрыть пространство, нечистый взвыл, и сам вытолкал повозку с такой силой, что она даже перевернулась. Живы бы остались те, кто в ней…
От напряжения заложило уши. На мгновение потемнело в глазах, и я не совсем мог следить за происходящим. Вытащил людей из подпространства и ладно. Пошатнувшись, отошел от места основных баталий, дабы не грохнуться к ногам Эдивара, к его вящей радости.
В груди вновь полыхнуло жаром. Что такое?! Слабаком я не был. Неужели это из-за вскрытого пространства так приложило. Но раньше такого не было.
Когда пришел в себя, а пелена перед глазами рассеялась – увидел, как Эдивар уже держит в объятиях какую-то девицу. Это быстро он, однако. Даже быстрее, чем в прошлый раз. Но не посреди болота же?