Человеческая оболчка

— Нет.

Марк резко соскочил и ухватил парнишку за воротник. — Ты, блядь, со мной не шути так! Я вам сотню раз сказал, чтобы не ходили в лес! Нахрена он туда поперся? Проверяешь меня?

— Да ты охренел что ли? — Том ударил Марка по рукам и оттолкнул от себя. — Насрать на тебя! Сам пойду искать.

Томас не успел сделать и двух шагов, как Марк схватил его за предплечье. — Жди здесь. Я сам.

— Да с какого перепугу?

— С такого, блядь, что если ты не проверяешь меня, то исчезнешь в след за братом, — Хайле дернул пацана со всей силы, и тот прижался к дереву. — Но учти: если твой брат прячется за деревом, вам обоим пиздец!

Том ничего не ответил, лишь испугано кивнул. Марк взял след и направился вглубь леса. Ровный, аккуратный шаг Фина оставлял неглубокий, но очень свежий отпечаток. Петляя между деревьев, Марк не увидел ни одной ловушку, хотя для них было еще довольно рано. «Западня будет дальше» — крутил он в своей голове.

— Обосраться на таком простом задании… — парень чуть ли не рычал, бредя по следу. — Ну это только наша семья может.

След не оборвался внезапно, да и Фина на конце тоже не было. Напротив, к следам мальчишки добавился с десяток других. Тут они к нему подошли. Тут напали. А вот тут уже волокут его к себе. Марк разобрался в ситуации и направился назад, к Томасу.

— Извини, — недовольно пробормотал Марк.

— В смысле «извини»? — резко вздрогнул Том, сидевший у дерева, погруженный в свои мысли. — А Фин?

— Его забрали.

— Да как забрали-то? — не верил словам Сержанта парень. — Почему нас не забрали? Они ведь могли!

— Мы были не в лесу. Они не могут сражаться там, где не подготовили землю…

— А делать-то сейчас что?

Марк задумался. Он побрел к машине, ковыряясь у себя в голове в поисках ответа. Как ни крути, а без парня ему не вернуться. Задерживаться тоже нельзя. Губы беззвучно бегали, пытаясь выдать хоть одну здравую мысль, но все тщетно. Марк сел за руль и запустил машину.

— Вы че делаете-то? — рванул на себя дверь Том.

Марк сидел, уцепившись в руль, ноги уже стояли на педалях, но он не решался тронуться с места. Томас с удивлением глядел на своего командира.

— Сержант, да вас же колотит всего… — отшатнулся назад рядовой. — Что с моим братом? Что там?

— Да помолчи ты, — дрожащим голосом ответил Марк. Для него вернуться в этот лес было равносильно самоубийству. Но как бы он не старался придумать внятное объяснение для Оккера о потере бойца — выходило плохо. Надо было переключить мысли. Марк уперся локтями в руль и приложил запястья ко лбу. Только сейчас он понял, что весь трясется от страха.

Тогда, в глубине этого леса, сидя в камере, он не испытывал такого. Тогда он был поставлен перед фактом, что уже не выберется отсюда живым и здоровым, и от этого становилось легче. Сейчас же он был на распутье. Он мог и не идти в этот лес, поджечь все, да и свалить. На крайний случай прирезать рядового, да и дело с концом. И опять с миссии вернулся бы только Хайле. Теперь Марк понимал, чем всю жизнь руководствовался Уиллис, и почему он так долго прожил.

— Марк!

— Да не ори ты! Лучше помогай думать.

— Давайте просто пойдем за ними. По следу. Есть же след!

— Нет, — мотал головой парень. — Попадем в ловушку.

— Дождемся ночи.

— Без разницы. Они хорошо ориентируются. Считай, что видят в темноте.

— Поедем за подкреплением?

— Нет. Подожжем лес.

— Что?

— Подожжем лес, — Марк соскочил с сиденья и принялся рыться в сумке с предметами на случай поломки. Он выбрасывал ключи, запчасти, прочий инструмент, пока не достал сигнальную ракетницу, с двумя закрепленными на корпусе световыми шашками. — Будем действовать по плану. Вот только немного дополним.

— Это как?

— Что будет делать противник, когда его естественная защита горит, и при том граничит с домом? Как остановить пожар?

— Не знаю, тушить?

— Тоже вариант. Но нет. Я бы начал вырубать лес на встречу огню. Создал бы негорючую полосу земли.

— А при чем тут это?

— Они будут заняты. Плюс ко всему, дым будет затруднять не только перемещение, но и ориентацию в пространстве. Вот только без тебя мне не справиться. Знаешь, что это такое? — Марк потряс ракетницу перед Томом.

— Да. Что делать?

— Как бы я не хотел это говорить, но я найду твоего брата, — Сержант схватил одной дрожащей рукой другую, в попытке унять страх. — Если он жив — я его выведу. Подам сигнал. Полетишь навстречу через сгоревший лес. Сноси машиной все на своем пути. Это будет уже просто уголь. Обугленные куски деревьев.

— А если он не жив?

Марк посмотрел в глаза подчиненному. — Я все равно подам сигнал. Тебе придется ехать. Смотри выбирай деревья поменьше, толстые, вряд ли, прогорят.

Том, глядя на то как трясется Марк тоже подхватил тенденцию. Он сел на сиденье, и принялся разглядывать лес в зеркало заднего вида, пытаясь представить, как пробирается через эти черные столбы на такой широкой машине. — Блядь… — Вырвалось у него.

Марк отдышался, съел кусок сухого хлеба из пайка и отдал команду. — Поджигаем.

Стоило только начать действовать, как Хайле подхватила волна энтузиазма, и уже не отпускала до самого конца. Страх сместился вглубь груди и все еще сковывал сердце, но парень не обращал на это внимания. Он долил бочку Фина на землю, и зажег спичку. Пламя по узкой тропинке помчалось к деревьям, а через пару секунд лес вспыхнул ярким пламенем. Освещенный рыжими языками огня, Марк стоял у края этого частокола из мертвых деревьев. Он был далеко, но все равно чувствовал жар, исходящий от пожара. Небо начало затягиваться черным дымом, заслоняя собой закатное солнце.

Огонь мигом перекидывался с одного дерева на другое. И чем больше становилось огня, тем сильнее становился жар. Снег моментально начал таять, оголяя черную землю и оставляя огромные сырые клочки почвы. Дым, что встал между деревьев скрывал от глаз все, что происходило за ним и, лишь подсвечивался огнем, что таился в этой мутной пелене. Марк наблюдал за этим, абсолютно не понимая, зачем жертвовать таким хорошим, красивым лесом, лишь ради того, чтобы подготовить почву для следующей войны.

— Том, заводи машину! Надо отъехать.

— Зачем?

— Они смотрят. Сделаем вид, что уезжаем, — Марк хлопнул за собой пассажирской дверью.

— С чего вы взяли? Кто смотрят? Вы видели?

— Нет. Чую. Взгляд полный ненависти, словно, прожигает нас.

— Я ничего не чувствую. Вам точно не кажется?

— Нет. Не кажется.

Глава 39

Под пристальным взором пламенного бога

— Хватит трястись. Лучше подготовься! Еще пол часа, и я выхожу, — не оборачиваясь на Томаса, говорил Марк.

— На себя бы посмотрели. Вы тоже дрожите.

— Мне можно. Я там уже бывал.

Марк рылся в ящике с инструментом, в поисках больших гаечных ключей. На клетке должен быть навесной замок, и хоть к этому надо быть готовым.

— То, что нужно, — Марк спрятал ключи по разным карманам, чтобы они не издавали шум и забрал у тома его нож. Своего у Марка сейчас не было, он давным-давно потерял его в этих лесах.

— А карабин?

— Он будет только мешать. Как бы я этого не хотел, но его придется оставить тебе.

— Я пригляжу за ним. Ну что, время?

— Да, подъедь к лесу поближе, чтобы я не замучался идти. И не включай фары. Помнишь, о чем говорили?

— Да. Вижу сигнал — мчусь изо всех сил. Стараюсь не угробить машину.

— Уж постарайся, от простого куска железа будет мало толку. Считай, что самая сложная часть плана на тебе.

— Да бросьте…

— Нет, Том. От твоих действий зависит жизнь брата, твоя и, как бы то ни было — моя.

— Жути нагоняете, Сержант.

— Готовлю тебя! Ладно, — Марк намотал на лицо шарф полный снега, аккуратно закрыл дверь, стараясь не издавать шума, и в полу приседе побежал в дымный лес.

Огонь был уже далеко. Моментально спалив всю кромку, он бросился вглубь, играя рыжими всполохами, что еле-еле просматривались через плотную завесу дыма. Дыма было так много, что звезды над лесом уже не было видно, лишь темная пелена, подсвеченная огнем в дали.