Человеческая оболчка

Вновь вернувшись в свой сон, на пути в Восток парень отключил свои мысли. Мозг ел много энергии, и отказаться от него, пусть даже опираясь на интуицию, сейчас было хорошим решением. День начал сменяться ночью и на горизонте замаячили огни. Будь сейчас светлый день, то Айзек и не заметил бы их.

— Чуть-чуть промахнулся направлением, — снимал он маску, чтобы разглядеть получше силуэты поселения, подсвеченные вдалеке. — Ладно хоть старик ошибся в меньшую сторону.

Старик не ошибся. Люди, что ходили пешими маршрутами, зачастую имели поклажу и останавливались на длительные привалы. Айзек же не делал остановок, он словно безумный двигался вперед, не давая себе останавливаться. Да, мышцы болели, голова гудела, стоило ему только об этом подумать, но он дошел. За пару часов, сократив дистанцию до Востока, он оказался у высокой стены изо льда.

— Как старик и говорил. Ледяное заграждение на месте! — Айзек глядел вверх, на толстую ледяную стену, что возвышалась метров на десять вверх. Собрана она была давно, но кубики льда, из которых ее сложили, все еще отчетливо виднелись в кладке. Свет, что испускал город, преломлялся и отражался от льда, и, казалось, будто вся стена светится. Блеск исходил отовсюду, оставляя свет даже на ночном снегу. Это место с трудом можно было заметить днем, даже несмотря на струйки дыма, что отличался от дыма в Ред Вотер, и парень был рад, что оказался тут именно на закате. В нос снова бил непривычный для воздуха запах, но этот был лучше, чем в предыдущем городе. Там топили жиром и прочими составляющими. Тут топят деревом. Этот запах юноша не спутает ни с чем. Потянувшись и размяв мышцы, что он не использовал в пути, парень направился искать вход.

Высокие стены стояли вокруг города, и чтобы найти вход, пришлось прилично пройтись. В разрыве между стен, шириной в десять шагов, стояли люди, в руках которых были старенькие карабины. Одеты они были почти так же, как и Айзек, ничего примечательного: маска на лице, шарфы и плащи темных цветов, высокая обувь и толстые штаны. Истоптанный снег под ногами свидетельствовал о том, что люди тут ходят часто. Старик говорил, что Восток был транзитным городом, при движении во многие направления, и во времена его богатства и процветания был способен организовывать поселения, вроде Повала, которые добывают для него сырье и ресурсы. Но, параллельно с упадком Востока, в Повале закончились доступные леса и маршрут между городами перестал быть востребован. И хоть люди в Повале и поговаривали, что Восток — это отпечаток своей былой роскоши, но выглядел он, все же внушительно.

— Добрый вечер, — поприветствовал охранников Айзек, просачиваясь между ними, но остановился и все-таки спросил. — Вы не подскажете, где я могу поговорить с местным главой?

— Добрый, — кивнули они ему в ответ, окинув взглядом молодого парня. Один из охранников сошел со своего натоптанного места и ткнул пальцем в стену следующего кольца ледяных стен, словно указывая сквозь нее. — В том направлении центр и площадь, иди по разрывам в стенах туда. Здание в три этажа, оно одно такое там.

— Большое спасибо!

— Поспеши. Градоначальник хоть и сидит допоздна, но ты можешь его не застать.

Айзек благодарно кивнул и направился в указанном направлении. Между внешними кольцами было очень маленькое расстояние, едва ли проедет техника, но добравшись до разрыва второго кольца, он вновь лицезрел перед собой стену. Прикинув диаметр города, нетрудно было предположить, что весь город состоит из колец с разрывами, и чем ближе к центру, тем меньше их радиус. Между вторым и третьим кольцами расстояние было больше, и начинались жилые постройки, все в два этажа, стояли ровно в ряд, опираясь на ледяную стену. На стену же были закреплены и провода с лампами, что подсвечивали улицу, которая дугой заворачивала за внутреннее кольцо. Айзек вновь побрел в сторону, в поисках разрыва. Найдя разрыв, заметил, что картина повторяется, и за третьим кольцом есть четверное, и точно так же стоят дома, и точно так же улица подсвечена фонарями. Дома, еле видно, дымили, и к каждому из них был пристроен дровяник. На некоторых из них были красочные вывески, зазывающие то перекусить, то купить оружие, то заказать строительство и многое другое…

Домов, действительно было много, но можно было заметить, что все они выглядят потрепанными. Время обесцветило дерево, из которого они были сложены, и покосило некоторые крыши. Бредя по городу, Айзек нашел даже целую линию, что сгорела дотла, расплавив и стену. Череда домов, что светила лишь обугленными костями тянулась от одного разрыва в стене до другого, так и не перекинувшись на соседние постройки. Город не спешил восстанавливать ни жилую линию, ни стену. Было видно, что людям совсем не до этого. Юноше казалось странным, что такой большой город приходит в упадок, а ведь размеры и вправду завораживали. Восток был шире, чем Ред Вотер, судя по тому, что за те полчаса, что Айзек шел, он мог пройти город красных берегов уже на половину, а тут и не пахло тем, что он окажется в центе, огибая по кольцевым улицам большую дугу, чтобы найти проход в следующую зону города. Чем ближе к центру, тем дома становились красивее, и даже выше. На улицах начинало пахнуть едой и живот сводило от голода.

Айзек очень долго шел до самого цента, и не надеялся застать людей, которые ему были нужны. Ночь окончательно опустилась и в свете городских фонарей небо, казалось непроглядно черным, не являя даже свои многочисленные звезды. Здание стояло ровно там, где и сказал охранник — не промахнешься. Односкатная крыша, три этажа, дом, сложенный из дерева, стоял ровно, без намека на то, что он старый и вот-вот развалиться. Окна на третьем этаже светились, а значит надежда еще была.

Тяжелая деревянная дверь открылась наружу, скрипя старыми петлями. Айзек тут же уткнулся в лестницу, что вела выше, и не пытаясь выловить из темноты очертания первого этажа, пошел наверх. Ступени, ветхие, потертые, скрипели под ногами. Они были разбухшими от снега, что постоянно на них таял. Где-то доски уже были поменяны на новые, а где-то вот-вот проломятся, забрав с собой, как минимум ботинок. Минуя второй этаж, парень оказался там, где и надо, свернув направо, по единственно возможному пути он гремел гулким деревянным полом на все здание, быстро шагая. В темном, почти неосвещенном коридоре не было ни души, лишь в самом конце, чуть приоткрытая дверь отбрасывала светлую полоску на стену и пол перед ней.

— Извините, можно пойти? — Айзек постучал по приоткрытой двери.

— Зайдите.

Айзек открыл дверь. Перед его взором предстал маленький кабинет, с высокой стойкой перед входом, на которой лежали голокниги. Людей тут не было и парень, поначалу испугался, но вскоре голос раздался вновь, вот только теперь из двери, что находилась совсем рядом с ним. Табличка на двери гласила «Градоначальник», а под должностью было затертое поле, на котором можно было различить с десяток затертых и переписанных имен.

— Здравствуйте, — Айзек слегка приклонил голову, оказавшись в просторном помещении, в котором полукругом стояли небольшие столы. Множество шкафов, картонных папок, стопки металлических голокнижек, сложенные одна на другую так, словно их предназначение было именно в этом. Ровно стыкуясь, они занимали все полки. За самым крайним слева столом сидел старик, седая борода, седая голова, черный свитер, самый обычный на вид старик. Он курил самокрутку прямо в кабинете, оставляя в воздухе вензеля дыма. Белый, неестественный свет, что был заряжен в плафоны на потолке, был холодным, но глядя на этого мужика, Айзеку на подсознательном уровне становилось теплее, словно было в нем что-то знакомое. И хоть Айзек переживал, что и тут его вновь развернут обратно, но не попробовать не мог, тем более — он знал, что говорить, а чего говорить не стоит.

— Ну-с… С чем пожаловал, паренек? — не отвлекаясь от расчетов на желтом листе бумаги, что была большой редкостью во внешнем мире, сказал старик.

Айзек сел за стол, напротив старика. Усталость, что копилась в нем всю дорогу, начала вытекать наружу и голова стала тяжелеть. — Меня зовут Айзек, ну или Исаак, если Вам удобно. Я наткнулся на место, где появляются люди, рожденные живыми. Ребенок и два родителя. Живых я не видел, только замерзшие трупы, но точно уверен, что все они свежие и их очень много.