Человеческая оболчка

Ханна говорила, что город растет, расширяясь в пустошь, но люди находили место и внутри, поближе к центру, засовывая очередной дом между других, создавая лабиринт из узких коридоров, по которым не мог гулять ветер. Иногда со столбов было слышно голос диктора, который рассказывал, что в город пришла очередная партия ценных металлов, из которых будут сделаны проводники и полупроводники разного номинала. Слышно было, как добыча на морском промысле за этот сезон превышала показатели предыдущего, связывая это с нерестом. Город жил, двигался, развивался. Айзек смотрел, как люди, словно мыши у корней замерзших деревьев, суетятся под высокой башней, объединившей вокруг себя кучу серых домов.

— Пришли. Вот то, что я хотела тебе показать.

Красный берег. Расколотый лед, из которого кранами поднимают водоплавающих. Больших выносили на сушу крюком, тех, что меньше — в сетях. Кровь стекала с верфи в воду, окрашивая ее так сильно, что даже лед, что нарастал, приобретал красный оттенок. Айзек стоял и смотрел, без сил оторвать взгляд. Картина, что он увидел, завораживала. Ясное голубое небо градиентом уходило не в привычный белый снег, а в красную, перепачканную сажей рваную воду. Казалось, будто это не лед взорвали, чтобы доставать ресурсы, а ранили саму землю, и она истекает кровью. Невольно в голове всплыли слова безумца, что древние воткнули свои ножи в землю.

Побродив по городу, Айзек немного обвыкся, впитывая в себя все, что видел. Подмечая разные полезные для него вещи, он обратил внимание, что город абсолютно плоский, ни холмов, ни других перепадов высот тут нет, да и дома не строят выше пяти этажей. Он хотел представить, как ветер пытается уцепиться за город, но так и не смог. Все продумано до мелочей. Одни люди тянут провода по небу, другие закапывают пластиковые трубы глубоко под землю, разогревая ее, чтобы можно было углубиться. Структура этого мира отличалась от привычной. Вот он, вроде, серый, этот Ред Вотер, но то, что происходит, то как живет и разрастается, этот город, кажется таким ярким и необычным.

— Айзек, ну как тебе?

— Удивительно!

— Да ты бредишь, тут же все серое и грязное! Как человек, что рассказывал про такой красивый мир, называет это удивительным? — недоумевала девушка, прижав к себе плечо Айзека.

— Но ведь это тоже часть мира. Какая-никакая. Ваши дома, сделанные из камня. Промысел, что красит горизонт в красный. Я же ничего подобного не видел.

— Странный же ты. Как бы ты описал это все другим людям, что такого не видели.

Айзек задумался. Изложив увиденное на свой манер, он посмотрел на Ханну. Она удивленно хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное. Город, который описал парень, был другим, совсем не таким, каким видела его она. Для нее серые дома были лишь серыми домами, когда Айзек видел в них настоящие произведения искусства. Девушка, что прожила всю свою жизнь тут, никогда не думала об этом, лишь изредка заглядываясь на голубое небо, что маячило между крышами.

— Эх, ты. Дураки видят мир иначе. Ладно, я обещала тебе помочь, так что пойдем к башне. Там здание местного самоуправления. Если и начинать, то оттуда.

— Так как все-таки мне добиться их расположения? В прошлый раз меня отправили в ту клетку.

— Айзек, я не зря сказала, что ты дурак. Твоя счастливая монетка — это ты сам. Понимаю, что холодно, но покажи ты свой живот — люди сразу поймут, что ты не похож на них. Многие, хоть и не причисляют себя к фанатикам, но в древних богов все-же верят.

— Да ну тебя! — парень разочарованно потер лоб. То, что он сам до этого не догадался, он списывал на спешку при его первом появлении тут.

Охранники, что сидели вы невысоком, двухэтажном здании желтого, выцветшего цвета косо посмотрели на парня, что зашел внутрь. Ханна осталась снаружи, объяснив это тем, что внутри ей делать нечего, и она будет только мешать. Представившись как следует людям, что сидели на охране входа в здании, Айзек вывалил всю свою ношу, как есть, на что должной реакции не последовало. Ничуть не удивляясь скептицизму местных, парень начал расстегивать куртку, но тут же был неправильно понят, и бравые бойцы подскочили на своих местах. Но в этот раз Айзек прочувствовал ситуацию. Этот город научил его, что прямолинейность бывает лишней. Они вспомнил слова старика про спешку и, чуть разведя руки, остановился, подождав, когда бойцы приготовятся и медленно продолжил.

Задрав кофту до груди, он показал свой живот. Те, что увидели это, переглянулись и кивнули друг другу. Они вернулись на свое место и нажали желтую кнопку на интеркоме.

— Господин Оккер, к вам посетитель. С дальнего юга. Рожденный.

Интерком похрипел, разрывая тишину, после чего разразился крепким четким голосом. — Ну так чего там ждете, ведите ко мне!

Айзека провели по длинному коридору, мимо картин, висящих на стенах, с изображениями мертвых морских животных. Мимо слепленных из камня колонн, мимо тусклых желтых ламп. Украшенный синими цветами потолок, вперемешку с тускло рыжими стенами, создавал ощущение, что над головой нет крыши. Поднявшись по старым, вытертым ступеням парень оказался перед двустворчатой, широкой дверью. Охранник постучал и открыл дверь, впуская юношу внутрь.

— Показывай! — сказал грузный мужчина, сидящей на деревянном стуле, перед большим и широким столом, заваленным голокнигами. Именно тут Айзек увидел компьютер, о котором рассказывал его старик. Неосязаемый монитор размазывал изображение с обратной стороны от пользователя, но было понятно, что на синем фоне бегают белые цифры и буквы.

Айзек вновь задрал кофту. Показав то, что он живорожденный человек, и желает принести этому городу и людям процветание.

— Что ж. Рад приветствовать тебя в нашем славном красном городе, молодой человек. Меня зовут Гарольд Оккер, я управитель, и я очень рад таким людям, как ты! — мужчина встал над столом и протянул Айзеку руку. — В каком поколении ты рожден таким образом?

— Простите. Не знаю. Моих родителей выгнали из Пан Оптикума, когда я был еще младенцем.

— Да уж. Печальная история. Хочешь найти приют в нашем маленьком городке? Как тебя зовут-то хоть?

— Я Айзек. И нет, простите, хоть Ваш город и выглядит восхитительно и необычно, но я тут, чтобы попросить Вас о помощи.

Мужчина сел на свой стул и свернул окна с цифрами, что маячили на мониторе. — Думаю это не проблема. Рассказывай. Чем больше расскажешь, тем проще мне будет представить полную картину. Ты один из немногих людей, что лестно отозвались об этом городе, считай, что ты меня уже подкупил. Мало кто видит город таким красивым, какой он есть.

— Я заметил, что местные не так его восхваляют. Попробую описать все как можно лучше, — парень подошел ближе к столу, чтобы его речь не терялась в огромной глубине комнаты, по обыкновению обвешанной разными трофеями: начиная от плавников разных морских существ, заканчивая головами диких зверей, среди которых он нашел и голову засадного чудовища. Она висела в самом центре, прямо над господином Оккером, словно говоря, что два самых сильных зверя находятся тут.

Айзек поведал историю с самого своего рождения. Упустив моменты, что не касались проблемы непосредственно. За эти несколько дней он так много рассказывал о себе, что уже, немного устал. Оккер слушал его не перебивая, изредка делая зарисовки в свой электронный блокнот. Закончив слушать Айзека, мужчина сидел неподвижно и молчал, задумавшись о происходящем. Движением, свойственным для больших людей, он достал два прозрачных стеклянных бокала и налил в них жидкость янтарного цвета. Предложив юноше, отчего тот подумал, что пить в этом городе любят, а заодно и любят спаивать приезжих. Айзек не отказался из дипломатического уважения, ведь было бы грубо не составить компанию человеку, которого, явно, задела история.

— Сегодня я обсужу эту историю с советом. Не пойми неправильно, один я не могу распоряжаться ресурсами города. Да и просто так людей-то мы не сможем забрать. Да и вообще, не докажи ты, что живорожденный, тебя бы даже не стали слушать.