МногоЛики

Серая потрепанная иномарка вынырнула из-за грузовика и резко затормозила прямо перед Сэмом. Передняя пассажирская дверь открылась. Оттуда выглянула молодая женщина с длинными черными волосами.

– Что вы здесь делаете?

– Кэндис! – завопила Ванесса. В ее голосе звенела истерика пополам с радостью. – Кэндис, он пытался нас убить!

Брюнетка качнула головой.

– Быстро в машину.

Собрав последние силы, Артур завалился на заднее сиденье вслед за Лидой.

Глава четвертая. Охота

– Он выскочил, а у него нож, длинный, тесак такой, побежал за мной. Потом…

Ванесса запнулась. Кэндис за рулем старого Фольксвагена – с ума сойти, какое невероятное совпадение, какая потрясающая удача. Ужас закончился. Кэндис отвезет ее в безопасное место. В Школу, домой, куда угодно, лишь бы подальше от леса, от поляны, скорой и всего того, что там произошло. Только потом, когда Ванесса села рядом с Кэндис в уютную машину, и Кэндис начала задавать вопросы, стало ясно, что это навсегда. От этого не убежишь. Они убили человека. И, самое ужасное, даже не обсудили, что нужно говорить и как отвечать…

– Что потом? – резко спросила Кэндис.

– Потом… мы убежали.

– Как он выглядел? Этот спасатель?

– Высокий…

Ванесса стиснула руки, чтобы унять дрожь. Даже вспоминать его было страшно. При одной мысли о нем она снова чувствовала себя в той машине, набитой фальшивками, с водителем, готовым нашинковать ее как капусту.

Но Кэндис ждала. И Ванесса инстинктивно чувствовала, что лучше не заставлять ее ждать долго.

– Он чем-то похож на Росомаху. Правда, ребят?

Ванесса обернулась назад, где Сэм и Лида были приплюснуты к дверцам мощным телом Артура.

– На кого? – спросила Кэндис.

– Это зверь. Вроде медведя, – пояснил Артур. – Только мне не показалось–

– Какой зверь, ты что говоришь, – скривился Сэм. – На Росомаху из Людей Икс! Не смотрел что ли?

– Я смотрела, – сказала Кэндис. – Это который со стальными когтями? Волосатый?

Ванесса кивнула.

– А. Тогда понятно. Я его знаю. Этого вашего спасателя.

Кэндис сказала это так буднично, как будто речь шла об однокласснике или соседе, а не о маньяке из леса.

– Откуда? – прошептала Ванесса. Она хотела задать сотню вопросов, но голоса хватило только на один.

– Он работает в нашей Школе.

– В Школе? Как это? Это невозможно!

Кэндис наверняка ошиблась. Оговорилась. Как Артур не знал, кто такой Росомаха, так и Кэндис ляпнула глупость, не подумав…

Кэндис и глупость? Нет, это не про нее. Кэндис не ошиблась и не врет. Тот жуткий мужик действительно работает в Школе, а дура здесь она, которая поверила неизвестной девице и отправилась в дальние дали за чудесами. Ванесска – дура, всплыл в памяти навязчивый голосок Луки. Глаза защипало от слез.

– Вы нормальные или как? – заорала Лида, озвучивая то, что билось в сердце Ванессы. – Он хотел нас убить!!!

– Я в курсе. – Кэндис крутила головой, высматривая что-то в непроглядной тьме снаружи. – Но не убил. Судя по тому, что вы сидите здесь живые и здоровые, вы с ним справились. Так?

Перед глазами Ванессы возникла голова спасателя в луже крови.

– Нам… повезло.

– Это уже детали. Вы здесь, а он нет. Остальное никого не интересует.

Они свернули на проселочную дорогу, проехали через небольшую рощу и остановились. Фары выхватили из темноты покосившийся деревенский дом, угрюмый, облезлый, с фанерой вместо стекол.

– Что это? – пробормотала Лида.

– Самое безопасное место для вас сейчас, – сказала Кэндис. – Слушайте внимательно. Вылезаем из машины и быстро в дом. Видите, дверь открыта? Время не терять, не болтать, от меня не отставать. У нас пара минут, не больше.

– Пара минут до чего? – прошептала Ванесса. Сердце стучало так громко, что она едва слышала свой голос.

– Тебе лучше не знать. – Кэндис открыла дверцу. – На счет три. Раз, два, ТРИ!

Ванесса выскочила из машины. Ноги и руки дрожали от напряжения. Нужно было бежать, но она не могла бежать. Все вокруг было вязким, неясным, безликим. Пахло странно. Затхлостью, гнилью, землей. Пахло забвением и страхом. Ванесса огляделась. Вокруг была заброшенная деревня. Вдоль по улице стояло несколько таких же домов, без света, без людей, без жизни. Только пустая пыльная дорога, залитая лунным светом, и слепые, никому не нужные дома. Зачем они сюда приехали?

– Ванесса! Беги!

Окрик Кэндис хлестнул наотмашь. Ванесса вздрогнула и рванула к дому. С каждым шагом бежать было все труднее, но Ванесса не спускала глаз с двери, и это помогло. Она схватилась за ручку, запрыгнула внутрь дома. Дверь захлопнулась сама собой за ее спиной.

– Быстрее. Закрывайте окна.

Каблуки Кэндис застучали по деревянному полу. Ничего не было видно, только слышно. Легкие шаги Лиды, тяжелые – Артура, уверенные – Сэма. Они быстро ходили взад-вперед, чем-то стучали. Ванесса прижалась к стене. Стать бы маленькой, незаметной. Спрятаться бы от всего и всех.

– Есть! Нашла! – воскликнула Кэндис.

Раздался щелчок зажигалки, и прямо перед Ванессой загорелась свеча. Потом еще и еще. Вскоре по всем подоконникам в комнате были расставлены горящие свечи.

– Все. Можно расслабиться, – сказала Кэндис. – Немного.

Как будто можно было расслабиться по команде.

Ванесса осторожно вошла в комнату. При свете свечей старый дом стал красивым, загадочным. В углу стояла большая кровать с железной спинкой. На ней, среди высоких подушек сидела Лида с разбитым лицом. Ей досталось больше всех в лесу. Артур – какой он все-таки огромный – устроился на табурете у стола. Сэм сидел на полу у старого шкафа с отодранной дверцей. Он был похож на человека, который очнулся ото сна и вдруг понял, что все это не сон.

Кэндис стояла в середине комнаты, прекрасная, сильная, властная. Она была на каблуках, длинное широкое платье подчеркивало ее хрупкость. В руках у Кэндис был большой спортивный рюкзак. Ночь, дорога, подозрительный дом, беготня по улице, невидимые кошмары – ей все было нипочем.

– Кто-нибудь хочет есть?

У Ванессы вырвался истеричный смешок. Есть? Сейчас?

– Я хочу, – застенчиво сказал Артур.

Кто бы сомневался. С таким-то животом.

– Надо поесть. Предстоит трудная ночь.

Кэндис вытащила из рюкзака шоколадки, пачку печенья, чипсы, две бутылки газировки. Кинула все на стол.

– Угощайтесь.

Ярость нахлынула волной. Ванесса сжала кулаки так сильно, что один ноготь сломался. Надо будет завтра записаться к Марусе, чтобы поправила. Предательская мысль из прошлой жизни. Сейчас нет ни маникюра, ни Маруси, ни записи в салон красоты…

Но разве не она сама этого хотела? Чтобы все не так, как раньше? Разве она не мечтала вырваться из заколдованного круга повседневной жизни?

– Нам не нужны шоколадки, – сказала Ванесса. – Обясните, что происходит. Нас только что пытались убить, а вы ведете себя так, как будто ничего особенного не случилось.

В улыбке Кэндис было все понимание мира. Как будто она легко читала ее мысли и находила их забавными.

– Так ведь особенного и не случилось, Ванесса. Охота – такой же элемент обучения в Школе, как лекции и семинары. Конечно, когда кандидатов убивают, им от этого не легче–

– В смысле кандидатов убивают?

– В самом прямом. Будущие студенты – законная добыча любого мага. Каждый, кто работает в Школе, может убить их. То есть вас.

– Это прикол такой? – нахмурилась Лида.

– Наверное, вы нас проверяете, – сказал Артур.

– Что за бред! – воскликнул Сэм.

Ванесса молчала. Что за идиоты. Неужели не видят, что Кэндис шутить не будет. Это не шутка и не бред, это правда. Непонятная правда, нелогичная, и поэтому еще более жуткая.

Сэм вскочил.

– Как это может быть? Зачем нас убивать?

– Сложный вопрос. Я бы даже сказала, философский.

Ванессе показалось, что Кэндис улыбнулась. Тут же захотелось разреветься как пятилетке, и чтобы скорее прибежал папа и всем показал…