МногоЛики

– Хай, Сэм, куда двинем?

Неспеша подгребли Витек и Алекс. Соня Вершкова замаячила за широкой спиной Витька, но не подошла.

– Без разницы, – сказал Сэм.

Думать о Соне было неприятно, а терпеть неприятные вещи в такой замечательный день совершенно не хотелось.

– В парк? – предложил Алекс. – Сто лет там не зависали.

Сэм согласился. В парк так в парк.

Парк был через дорогу. Четырехполосное шоссе так просто не перейти, пришлось стоять на светофоре, уныло считая секунды. Машин было немного. Когда до зеленого оставалось пять секунд, Сэм шагнул с тротуара и тут же отдернул ногу обратно. Из-за поворота к перекрестку вылетел громадный чоппер. На нем сидел громадный мужик. Все как полагается: кожаная куртка, заклепки, грива развевается на ветру. За ним еще один, и еще, и еще. Десять человек, а, может, и больше. Сэм сбился со счета.

– Сэм, ты идешь? – позвал Витек.

Сэм очнулся. Он балансировал на одной ноге, а светофор уже отсчитывал зеленые секунды. Ребята ушли вперед, Сэм рванул следом. Рокот мотоциклов стихал вдали.

Но один все-таки не успел. У перехода стоял гоночный байк, легкий, изящный, хищный, похожий на ягуара перед прыжком. С какой трассы его занесло сюда, на скучное шоссе к семейным седанам и грузовикам? Парень на байке тоже был в черной коже, только со шлемом на голове. Сэму показалось, что байкер наблюдает за ним. Глупое ощущение. С какой стати ему наблюдать за ним? Байкер смотрит на светофор и ждет-не дождется, когда погаснет красный. Если бы у него, Сэма, был такой байк, он точно не стал бы ни на кого смотреть. Особенно на пешеходов. Он бы мчался, и мчался, и мчался. Только ветер в лицо, рев свободы в ушах и счастье, от которого хочется орать во все горло…

– Сэм, не зависай! – крикнул Алекс.

Сэм быстро побежал через дорогу. Байк взревел за его спиной и умчался, оставив в душе Сэма острое недовольство собственной жизнью.

Как оказалось, умчался он недалеко. Вход в парк был облеплен магазинчиками, где продавали всякую ерунду, вроде пончиков или воздушных шаров. Мотоцикл красовался рядом с крайним бистро. Хозяина нигде не было видно. Сэм подошел ближе. Байк притягивал не хуже магнита. Он весь блестел и переливался, ни пылинки, ни пятнышка на нем не было, как будто он только что не летел по улицам, а был перевезен в грузовике из выставочного зала…

– Нравится?

Сэм вздрогнул. А вот и хозяин. В одной руке он держал шлем, в другой – бумажный стаканчик с дымящимся кофе. У хозяина были огненно-рыжие волосы, завязанные в хвост, и очень белая кожа. Выглядел байкер не старше Вовки, но с ним не хотелось ржать и прикалываться, как со старшим братом. Наоборот. Сэм вдруг подумал, что, наверное, так чувствуют себя солдаты в присутствии генерала.

– Ничего так, – осторожно ответил Сэм.

– Угадаешь, что за зверь?

Сэм посмотрел на байк. Ни одного опознавательного знака. И все-таки первое, что пришло на ум при одном взгляде…

– На «эрку» похож.

– Точно. – В голосе рыжего прозвучало удивление. – Соображаешь.

Сэм смущенно опустил голову. Было приятно.

– Хочешь прокатиться?

Сэма бросило в жар. Да! Но нет. Нельзя. Незнакомый человек, чужой байк.

– Не надо. Я не умею.

– Да ладно, я пошутил, расслабься, – хохотнул рыжий. Он залпом допил кофе, выкинул пустой стаканчик и хлопнул Сэма по плечу. – Тебе до моего байка еще расти и расти, Семен.

Сэм напрягся.

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Сейчас расскажу. Пять минут найдется?

Глава вторая. Поезд в никуда

Получилось!

Так и знала!

Избранная!

Всем покажу!

Еще увидят!

Вышло!

Сбылось!

Лида тащила тяжелый чемодан вверх по ступенькам и задыхалась от счастья, усилий, жары и спешки. Поезд отправлялся через пятнадцать минут, а ей надо было еще выйти из метро, перебежать площадь, найти нужный перрон. И билет… Куда она дела билет? На секунду Лиду обдало холодом. Неужели она оставила его дома? Забыла на столе или в шкатулке, где лежит все самое важное? Нет, вот он, хрустит в кармане. Какое счастье. Но иначе и быть не может. Теперь у нее все всегда будет без проколов. Ведь она не кто-нибудь, не обычная девчонка, каких миллионы, а избранная!

Лида подпрыгнула от восторга, ударилась мизинцем о чемодан, взвизгнула так, что на нее обернулись прохожие. Но тут большие вокзальные часы на башне пробили четыре, и она немедленно позабыла о боли. Она опаздывает. Опаздывает!

Путь через площадь под палящим июльским солнцем показался вечностью. Старенький чемодан ехал неторопливо, грозил развалиться на каждом шагу, и Лиде приходилось тормозить, обходить подозрительные куски асфальта, выбирая дорогу поровнее. А хотелось лететь птицей. Бросить бы этот дурацкий чемодан и побежать, за минуту домчалась бы до своего вагона. Но нельзя. Там вещи. Хотя она на сто, нет, на тысячу процентов уверена, что они ей не пригодятся, что как только она сядет в поезд, немедленно начнется новая восхитительная жизнь, где не будет места старым босоножкам Ленки и выцветшему свитеру мамы. И все равно нельзя. Пусть будет пока.

Поезд отходил с десятой платформы. Это было недалеко, но Лида подлетела к последнему вагону, когда проводник уже закрывал дверь.

– Подождите! Пожалуйста! У меня есть билет!

Дверь с лязгом открылась. Проводник, противно сморщив и без того некрасивое лицо, взял Лидин билет и пробурчал что-то очень неприятное про опаздывающих. Эх, жаль, что она еще ничего не умеет, она бы ему показала… Но наплевать. Сказочная жизнь начиналась прямо сейчас, и ничего, даже ворчание недовольного проводника или затхлый запах вагона, не могло испортить ей настроение.

– У вас билет в первый вагон, девушка. – Проводник ткнул пальцем в дверь межвагонного тамбура. – Так что счастливой дороги.

– А это какой?

– Тридцать второй был с утра.

В голосе проводника ясно прозвучало ехидство. Лида улыбнулась ему в лицо и перехватила чемодан поудобнее. Тридцать второй так тридцать второй. Она легко дойдет и до сто тридцать второго.

Колеса поезда мерно постукивали. Гулко хлопали двери, бегали, кричали и смеялись дети, пассажиры утрамбовывали багаж по полкам и обустраивались. Обливаясь потом, Лида тащила чемодан и ни на что не обращала внимания. Перед ее глазами стояло только лицо Ника, а в ее голове, наверное, в стотысячный раз, звучал его голос.

– Я работаю в одном университете. Очень интересном. Мы отбираем для него учеников по всей стране. Даже по всему миру. И ты нам подходишь, Лида.

– Как это подхожу?

– Очень просто. У тебя высокий уровень–

– Чего? Результатов экзаменов еще нет. Если честно, я не особо хорошо учусь… Только по физкультуре, но мама говорит, это не считается, а ЕГЭ я вряд ли сдала хорошо…

– Кому он нужен, твой ЕГЭ. У нас точно никому. Я про уровень магических способностей. – Ник наклонился так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с Лидиными. И глаза у него были… ух, какие это были глаза. Один раз увидишь, никогда больше не забудешь.

Но Ник продолжил, и Лида тут же забыла про все глаза на свете.

– Ты избрана, чтобы учиться в Высшей школе магии.

ИЗБРАНА, ЧТОБЫ УЧИТЬСЯ В ВЫСШЕЙ ШКОЛЕ МАГИИ!!!

Лида врезалась в низенького толстяка, пробормотала извинения, открыла очередную дверь в тамбур. Вагон номер двадцать девять.

Конечно, сначала она не поверила. То есть поверила всем сердцем и душой. Но сказала, что не верит.

– Правильно, – кивнул Ник. – Настоящий маг всегда начеку. Смотри.

Он повел рукой, и на ладони у него загорелось маленькое пламя. Как из зажигалки, но с зеленоватым отблеском. Лида ахнула.

– Если хочешь, потрогай.

Лида смело сунула руку в огонь.

– Ай!