МногоЛики

У Ванессы вырвался смешок. Нет, он невыносим. Ничего до него не доходит.

Она обернулась.

– В туалет тоже вместе пойдем?

Артур побагровел.

– Нет, я в смысле… что нам опасно расставаться…

– Пошли, в смысле. Мы ненадолго. – Сэм хлопнул Артура по плечу и потащил за собой.

Когда мальчишки ушли, Ванесса привела себя в порядок, расчесала волосы, подкрасила губы блеском. Подумав, без энтузиазма предложила расческу Лиде.

– Да ладно, мне так сойдет, – беспечно сказала Лида, закручивая волосы в тонкую русую косичку.

Ванесса спрятала усмешку. Надо же, она и не сомневалась, что Лиде «так сойдет».

Когда Артур и Сэм вернулись, они позавтракали, честно разделив припасы на четверых. На Артура со сникерсом и горсткой чипсов в руках было смешно смотреть. Сникерсов ему надо было штук десять, наверное, не меньше. Но где ж их взять в деревенской глуши, да еще без денег.

Ванесса не спеша ела свою шоколадку, наслаждаясь каждым кусочком. Как здорово, что Кэндис позаботилась об этом. Еще бы до школы их довезла, и совсем было бы хорошо. Но раз не довезла, значит, это часть испытания, как и все остальное. И она пройдет ее так же успешно.

– Как будем искать Школу? – спросила Лида с набитым ртом.

Ванесса закатила глаза. Ничего у этой Лиды не задерживается в голове. Кэндис же ведь ясно сказала…

– Магия нас доведет, забыла?

– Как она нас доведет? Мы же не умеем колдовать.

– Я не знаю.

– Да? А выглядишь так, будто знаешь все на свете.

Ванесса вспыхнула. Да как она вообще смеет!

– Давайте сначала найдем дорогу, по которой ехали вчера, – быстро сказал Артур. – Это должно быть недалеко. Поймаем машину, доедем до ближайшего города. А там разберемся.

До дороги было действительно близко. Шоссе, которое вчера вечером показалось им широкой трассой, на самом деле было узкой дорогой в два ряда. По обе стороны от него зеленели поля, вдали виднелся лес. Не было ни одной машины. О близости цивилизации говорило только асфальтовое покрытие, да рекламный щит на обочине.

На фоне пафосной многоэтажки было написано крупными буквами:

МАГИЯ НАЧИНАЕТСЯ

Новый жилой комплекс «Оранжад». Ключи к концу года.

Ванессу словно что-то толкнуло. Вот оно!

– Ребята, смотрите! На том щите, видите?

– Где?

– Ну реклама, и что?

– Магия начинается. Это то, о чем говорила Кэндис. Нам нужно туда! В этот жилой комплекс!

Ванесса топнула от злости. Нельзя же так тупить! Написано про магию, и адрес есть… Ну ясно же!

– Слушай, а это мысль, – кивнул Артур.

– Да! – выкрикнула Лида. – Идем! Быстрей!

Никто не знал, сколько идти до города, и где находится улица, указанная в рекламе. Но Ванесса не сомневалась, что это верный знак, а по пути они встретят еще. Они шли вдоль дороги, Артур и Сэм впереди, Ванесса с Лидой сзади. Лида все время срывала травинки и трещала без умолку. Портила впечатление. Вокруг было так красиво: деревья, трава густая, блестящая, небо голубое-голубое, как на картинке. Какой кадр… Руки сами собой потянулись к телефону. Ванесса успела вытащить его из рюкзака и только тогда вспомнила, что он разрядился. Вот не везет, так не везет. И не сфоткаешь ничего, и Лида никак не умолкнет. И, как назло, ни одной тачки на горизонте.

Ванесса прислушалась, тщетно пытаясь уловить звук мотора. Должен же хоть кто-нибудь проехать по этой дороге. Кто-нибудь, кто если не подвезет, то хотя бы скажет, в правильном ли направлении они идут.

– Я буду учиться только на отлично, если надо, буду ночами сидеть и все зубрить, потому что это такой шанс, за который надо хвататься руками и ногами, да, Ванесс?

– Угу.

– Я в своей школе так себе училась, но там отстойно, кому это надо. А здесь магия, МАГИЯ!

От восторга Лида пустилась вприпрыжку вдоль дороги и почти догнала парней. Ванесса с облегчением вздохнула – наконец-то тишина. Но уже через минуту Лида так же вприпрыжку прибежала обратно.

– Как ты думаешь, как там все выглядит? Похоже на Хогвартс?

– Я вообще об этом не думаю.

– Там все должно быть круче! – Лида, похоже, даже не услышала. – Хогвартс это книжка, а здесь все настоящее!!! Скорей бы мы пришли!

А вот тут Лида наконец сказала правду. Скорей бы они пришли. Но дорога все не кончалась и не кончалась. Леса сменялись полями, а поля – лесами, машины по-прежнему игнорировали это шоссе. Казалось, что ночь на самом деле не закончилась, что и бесконечная дорога, и жилой комплекс с рекламы, и назойливая болтовня Лиды – все это часть кошмара, причем самая гадкая, до противного похожая на настоящую жизнь. Хотелось есть, пить, ноги гудели от усталости, а слипоны, выбранные дома, в первую очередь, за удобство, кандалами стиснули пальцы. Даже Лида явно устала, потому что болтать стала намного меньше.

Заправка возникла перед ними внезапно, как мираж в пустыне. То есть в лесу. Машин там тоже не было, но между колонками слонялся одинокой работник в оранжевом комбинезоне.

«Оранжад», сразу вспомнилось Ванесса. Был ли комбинезон знаком или нет, неизвестно, но про строительство жилого комплекса работник знал и объяснил, как туда дойти. Находилось это совсем недалеко, в двух кварталах. Сердце Ванессы радостно скакнуло. Неужели пришли?

Город начался сразу после заправки и леса.

– Ура! Мы скоро придем! – закричала Лида, снова пускаясь вскачь.

Сэм и Артур тоже выглядели пободрее. Но чем ближе они подходили, тем больше Ванесса сомневалась. Все так просто. Магия начинается, оранжевый комбинезон. А если это ошибка? Что если они пропустили другой, настоящий знак?

Ванесса совсем не удивилась, когда вместо разноцветного дома с рекламы увидела котлован, обнесенный хлипким сетчатым забором. Плакат, прикрепленный к сетке, объявлял, что строительство жилого комплекса завершится в четвертом квартале этого года. Однако котлован опровергал это самонадеянное утверждение: работы там было на год, не меньше.

– Нормально, – присвистнул Сэм. – Вот вам и оранжад.

– Ты! – Лида повернулась к Ванессе, сжимая кулаки – вот-вот ударит. – Это ты виновата! Из-за тебя мы сюда поперлись. А надо было оставаться на месте и ждать!

– Мы все ошиблись, – быстро сказал Артур. – Я тоже подумал, что нам сюда.

– Неправда! Она виновата. Ванесса первой увидела рекламу, она сказала, что нам надо искать этот «Оранжад»!

– Предложила бы что-то свое, – сказала Ванесса. – Ты первая поскакала.

– Я тебе поверила…

Губы Лиды задрожали. Ванесса отвернулась. Ей самой хотелось реветь. Но она не Лида и не может себе этого позволить. Какой смысл раскисать, все равно ничего не изменить. Они идиоты. Сначала позволили заманить себя в ловушку, потом погнались за первым попавшимся миражом…

– Смотрите, что там, – вдруг сказал Сэм.

Ванесса посмотрела, куда он показывал. Далеко впереди, над верхушками деревьев возвышался черный скорпион. Совсем такой, как на татуировке у папы во сне, только настоящий. Огромный, жуткий.

Лида закричала:

– Артур, это скорпион как на столе, ночью! Точно такой же! Помнишь?

– Похож.

– Вы видели скорпиона? Меня тоже атаковали скорпионы. Только их было много и маленькие, – сказал Сэм.

– А мне скорпион приснился, – сказала Ванесса. – Татуировка была на руке у…

Миг, и черный скорпион над деревьями заблестел золотыми огоньками, затем красными, затем зелеными. Не чудовище из кошмаров, а искусная фигура, украшенная фонариками.

–Может, сходим туда, разведаем, – предложил Сэм. – Если других идей нет.

Других идей не было, и они пошли к скорпиону. Ппришлось обойти котлован и идти еще не меньше часа. Когда они наконец добрались до сквера, откуда сквозь деревья виднелось здание со скорпионом, Ванесса чувствовала, что больше не может сделать ни шагу.

– Ты в порядке? – заботливо спросил Артур. – Помочь?

Кто бы предлагал, фыркнула Ванесса про себя. Сам Артур выглядел не лучшим образом, красный, вспотевший. К нижней губе прилип кусочек шоколада. Ванесса отвернулась.