Страница 43 из 107
Каста оживилась, в глазах появился интерес, а щечки чуть покраснели, как и кончики заостренных ушек.
— Вот как? Интересно, — пытаясь сделать голос нейтральным, чтобы не показывать заинтересованность, произнесла она.
— По-моему, это чушь, — заявил Алтирег. — Ее придумали жители Хайделя, чтобы привлекать туристов на свой праздник. Туристы — это деньги и неплохой доход.
Острый локоток Тиссы ткнул охотника в бок.
В этот момент дверь в гильдию охотников открылась, и на пороге возник невысокий мужчина средних лет с ухоженным лицом в дорогом темном костюме с позолоченными пуговицами. Его взгляд остановился на группе Алтирега. Подкрутив привычным движением седые усы, мужчина бодрым шагом двинулся к столу охотников.
Первой его заметила Каста. Взглядом показала на приближающегося мужчину. Алтирег медленно обернулся. Стоило их взглядам встретиться, как мужчина на миг остановился, но, нахмурившись, продолжил движение.
— Чем можем быть полезны? — спросил Алтирег подошедшего мужчину.
— Меня зовут Лафред, я прислуживаю местному аристократу — графу Залтор де Бригу. Поправьте меня, если я ошибусь. Вы ведь Алтирег — охотник второго ранга с пятью звездами? — уточнил мужчина. — А это ваш отряд?
— Да, все верно.
— Прекрасно. Мой господин хочет дать вам личное задание.
— Пусть обращается через гильдию охотников.
— О, об этом не беспокойтесь, гильдия осведомлена. Так что это будет проходить как официальный запрос, но будет персональным для вас.
— Почему мы? — поинтересовался Шмет.
— Потому что сейчас вы самая сильная группа охотников на многие километры вокруг.
— Вообще, у нас сейчас небольшой отпуск, — сказал Алтирег.
— Намек понял, но вы все же подумайте. Дело на один день, а плата в сто пятьдесят тысяч золотых.
Алтирег, услышав сумму, замер.
— Кто и за что будет платить такие бешеные деньги? — удивленно спросила Тисса.
— Мой господин. Если вы заинтересованы, то приходите в особняк вот сюда.
Он расстелил карту города, палец указал на крупный особняк, расположившийся ближе к центру.
— Мой господин будет ждать, — сказал Лафред на прощание.
Когда за мужчиной закрылась дверь, а с улицы донесся еле слышный удаляющийся цокот копыт и стук колес, Алтирег развернулся к друзьям.
— Мне не нравится это, — произнесла Каста.
— И все же, сто пятьдесят тысяч золотых, ты только подумай! В десять раз больше того, что мы заработали ранее! — произнес Алтирег.
— Но сопряжено с риском. Я в этом уверена, — заметила Тисса.
— Мы охотники на монстров. Вся наша жизнь — это риск, — сказал Шмет.
— И ты туда же? — спросила Каста. — Хотя соглашусь, предложение заманчивое.
— Тогда соглашаемся, — пожав плечами, сказал Алтирег.
Тисса нахмурилась, пальцы со звонким стуком забарабанили по столу.
— Когда предлагаются такие деньги, то это значит, что задача невероятно трудная и за нее никто не берется.
— Ну, нам-то это будет по силам. К тому же, мы можем отказаться. Ничего страшного, если мы просто послушаем что за задание, — сказал Алтирег.
— Логично. Когда отправимся?
— После полудня.
Когда солнце поднялось в зенит, они подошли к огромному особняку, окруженному мощным каменным забором, оканчивающимся частоколом из металлических прутьев. Прямо неприступный замок. Сам особняк сделан из камня, справа высится высокая тонкая башня. Перед входом застыли двое охранников, что с подозрением смотрят на охотников, но не прогоняют их, так как Лафред был чересчур возбужден появлением незнакомцев и прыжками побежал докладывать об их появлении господину, а это значит, что они, возможно, для чего-то нужны Залтору.
— Порою мне кажется, что ты слишком зацикливаешься на деньгах, Алтирег, — прошептала Тисса.
— А что в этом плохого? — пожав плечами, спросил охотник. — Если у тебя есть деньги, значит, у тебя есть все.
— Я у тебя не из-за денег, — напомнила девушка.
— Но не будь их, не было бы и снаряжения, а без него я бы не пошел на ту охоту и не встретился бы с тобой, — возразил Алтирег, покосился на стоящих рядом Шмета и Касту. — Я неправ?
— Если рассматривать вопрос так, то вполне, — чуть замявшись, произнес целитель.
Алтирег перевел взгляд на массивную дверь, перекрывающую вход в небольшой сад, что окружает особняк. Решетки у нее толстые и, судя по характерному цвету, сделаны из адамантия.
В памяти охотника внезапно всплыли обрывки воспоминаний: грязные холодные улицы, нищие — такие же, как и он сам, и постоянный голод. Алтирег лишился родителей в шесть лет, оказавшись на улице без средств к существованию. Маленькому мальчику не выжить в одиночку, но банды всегда ищут молодую кровь, чтобы в будущем пополнять свои ряды и беспризорники для этого лучшие кандидаты, так что Алтирег быстро оказался в учениках у одного из ловких воров. Дальше были подростковые банды. Взрослея в такой среде, Алтирег понял одну важную вещь — деньги ключ ко всему. Они открывают любые двери, они дают тебе неограниченную власть и возможности. Универсальный инструмент. Он так бы и остался среди бандитов, но случилась война, город спалили, а он бежал. Алтирегу был дан шанс начать жизнь с чистого лица, но все, что он умел — воровать и убивать. Но и учиться чему-то новому он не желал, ибо освоение профессии, к примеру, плотника не даст ему желаемого — денег. Так что путь у Алтирега был один — охотники на монстров. Именно такая работа помогла ему измениться и научиться спасать чужие жизни. Единственное, что осталось неизменным, это мысль, что в деньгах заключается главное счастье в жизни. Если у тебя нет денег — то нет и счастья. Разве можешь ты быть счастлив, когда твой желудок пуст, когда голодают твои дети? Можно ли быть счастливым, не имея крыши над головой? Алтирег, познавший все прелести квартала нищих, считал, что нет.
— Простите за ожидание. Господин ждет, — произнес запыхавшийся Лафред, подойдя к воротам.
Изнутри особняк ничем не напоминал крепость. Тут все было более пристойным. Отделанные деревом стены, паркет, дорогие ковры, мраморные статуи и картины с изображением людей, природы или замков. Хозяин — молодой мужчина лет тридцати, встретил их радушной улыбкой. На темном кафтане блестит золотом вышивка, облегающие по последней моде темные штаны подпоясаны дорогим кожаным ремнем по виду из какой-нибудь саламандры. У него тоненькие короткие темные усики и клиновидная бородка. Длинные темные волосы зачесаны назад. Взгляд цепкий, полный любопытства.
— Позвольте представиться, я Залтор де Бриг.
— Приятно познакомиться, ваша светлость, — произнес Алтирег, отвесив поклон.
Он быстро представил остальных охотников, но судя по реакции Залтора, тот прекрасно осведомлен обо всех присутствующих.
— Что ж, раз со знакомством покончили, то… ммм… хотите вина?
— Премного благодарны за оказанную честь, но вынуждены отказаться. Хотелось бы услышать цель вашего приглашения.
— Не любите затягивать?
— Просто хотим попасть на завтрашний праздник фейерверков, — сказала Тисса.
— Ах, вот как? Ну тогда, правда, нужно поторопиться. По правде сказать, я тоже спешу.
— Тоже куда-то собрались, ваша светлость? — спросил Шмет.
Залтор усмехнулся, прошелся вдоль стены, глядя на картины, затем обернулся к охотникам.
— Нет. Не совсем. Видите ли, я коллекционер. Собирать разные вещи — моя страсть. И я занимаюсь тем, что собираю коллекции частей тел разных монстров. В шедевры моей коллекции входят: «глаз циклопа» и «рог единорога». И трачу на сбор этих вещей я очень приличные суммы, но, с другой стороны, можно это считать вложением денег, ибо всегда найдутся люди, готовые выкупить мою коллекцию, так что нельзя это назвать просто выбрасыванием денег на ветер.
У Алтирега сложилось впечатление, что Залтор слегка повернут на том, чтобы доказывать себе и окружающим, что он не транжира.
— И вы желаете, чтобы мы добыли для вас очередной экземпляр? — догадался Алтирег.