Страница 41 из 107
— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство.
Через минуту мы покинули особняк. Копыта лошадей громко стучали по каменной мостовой, колеса кареты чуть постукивали, подпрыгивая на неровностях, но благодаря мощным рессорам, едущие в карете не испытывали дискомфорта.
Ехали мы, то и дело сворачивая в подворотни. У меня возник вопрос: «Почему нельзя было ехать по прямой?»
Стражники у ворот, молча, открыли двери, выпустив карету и сопровождающих. Выглядело так, будто они были предупреждены заранее.
По тракту мы ехали ровно до того момента, как от него отделилась узкая тропа. Карета спешно свернула на нее. Я глянул на братьев Делкарвен, но у тех на лице тоже написано удивление. Роберт по прозвищу «красный нос», имея при этом самый обыкновенный — чуть бледноватый, пожал плечами и слегка натянул поводья, направляя лошадь следом за повозкой.
— Почему мы свернули? — шепотом спросила Элантира.
— Уверена, что господин Залтор кого-то опасается, — внезапно произнесла подъехавшая Пирка.
Элантира опасливо покосилась на паладина, чуть отъехала в сторону.
— Учитывая, какого уровня охотников он нанял, и как желал нанять группу Сержа, что даже решился расстаться с самым ценным предметом в своей коллекции — можете не сомневаться, что наняты мы не от бандитов охранять, — сказал Меир, подъехав ближе.
Гоблины даром что маленькие и могли разместиться все на одной лошади, едут каждый на своей. Сопровождающие Меира гоблины молчаливы и сосредоточенны. Учитывая происхождение Меира, я думал, что это его слуги, а оказалось соратники, также «повернутые» на поисках новых ингредиентов, на экспериментах с зельями, и на создании новых.
— Мне это не нравится. Не люблю неизвестность, — произнесла Элантира.
Я поискал взглядом Малтиана, махнул ему рукой. Маг и целительница спешно подъехали ближе.
— Нужно будет поговорить с Залтором на привале, — сказал я. — Малтиан, слушай внимательно, мне понадобится твоя помощь.
Услышав мой план, маг кивнул.
— Хорошо, сделаю.
— Тогда отлично. Во время привала на обед так и поступим.
К моему огорчению, днем мы не остановились, а есть пришлось прямо на ходу. Повозка свернула в еще большую глушь, что только подтвердило наши подозрения. От братьев Делкарвен подъехал Роберт, и я посвятил его в наш план.
— Я слышал, на ночь собираются остановиться. Но его палатку буду охранять те двое, — сказал охотник.
— Не беспокойся, не думаю, что он откажется выйти, если я позову его. Так что когда лагерь будет разбит, а его дети и жена уйдут спать, тогда и вытащим его — нечего в разговор втягивать детей и супругу. Так что рассчитываю, что вы тоже будете присутствовать.
— Не сомневайся, мне тоже все это не нравится.
Огонь медленно, но верно пожирает ветки, периодически раздается треск, веточки обламываются, в воздух поднимаются снопы искр. Лагерь окружил лес и свет от пламени лишь заставляет тени отойти подальше от палаток, спрятаться черной бесформенной массой за деревьями. Иногда доносится слабый скрип деревьев, да уханье, похожее на совиное. Черный небосвод навис над нами перемигиваясь сотнями звезд. По нему медленно, словно нехотя, ползет полумесяц.
Я глянул в сторону шатра, где расположилась семья Залтора.
— Что-то не так, Серж? — спросила Элантира, проследив за моим взглядом.
Услышав ее слова, и остальные охотники повернули головы.
— Да. Многое не так.
Я рывком поднялся с земли. Уверенно пошел к палатке. Двое личных охранников, заметив мое приближение, нахмурились, руки легки на рукояти мечей.
— Господин Залтор, можно вас на минуточку, — крикнул я, застыв в паре шагов.
Не то, чтобы я не мог справиться с этими бойцами, но все равно лучше иногда быть вежливым и уважать людей. Если никого не уважаешь, то и тебя, в конце концов, уважать не будут. В лицо тебе это никто не скажет, но за спиной шептаться будут.
Минуту ничего не происходило, потом полог открылся, на пороге застыл Залтор. Кивнув охранникам, сделал шаг.
— Что такое? — спросил он.
— Нам нужно поговорить о дальнейшем маршруте, — решил зайти я издалека. — Отойдем к костру, чтобы все охотники могли принять участие.
— А что с ним не так?
— Многое.
— А мы не можем поговорить здесь? — спросил аристократ, глянув на нахмурившуюся охрану.
— Вы нам не доверяете? Господин Залтор, если бы мы хотели убить или навредить вам, то давно бы это сделали. И поверьте, ваши охранники никак не остановили бы нас. Просто мы хотим поговорить о важных вещах, и не хотим тревожить сон вашей жены и детей.
— Да, хорошо, — кивнув, произнес Залтор.
Мы подошли к огню. К тому времени подтянулись все оставшиеся охотники.
— Итак, что не так с маршрутом? — спросил аристократ.
— Это подождет. Лучше расскажите, чего вы боитесь? — спросил я.
Веки мужчины чуть дрогнули, он оглянулся на шатер.
— Не понимаю, о чем вы.
— Еще как понимаете. Вместо того, чтобы ехать по хорошей дороге, мы свернули в глушь и плетемся по тайным тропам.
— Какая вам разница? — спросил Залтор. — Я нанимал вас как сопровождение. Вы должны только охранять меня и мою семью от нападений. Это все. Как ехать — решаю уже я.
Мы переглянулись. Братья Делкарвен одновременно сложили руки на груди, брови нависли над глазами от чего их взгляды стали жутковатыми, заставив аристократа поежиться, словно от холода.
— Да. Это так. Только ведь мы можем и отказаться, — сказал я.
— Вы не посмеете! Договор уже подписан.
— Мы его расторгнем, а неустойку просите у суда, если, конечно, доберетесь целыми до ближайшего города.
— Эй… — прошипел Меир, но наткнулся на взгляд Элантиры и заткнулся.
— Не мешай, — сказала принцесса демонов.
— Постой, Серж, — вмешался Малтиан ровно в тот момент, как мы и договаривались. — Давай не будем принимать столь резких решений.
Залтор сглотнул, его взгляд просветлел, в глубине глаз загорелся огонек надежды. Он явно преисполнился благодарностью к Малтиану. Если бы он знал, что мы с магом просто ведем психологическую обработку, играя в злого и доброго полицейского, чтобы сделать аристократа более сговорчивым, то не относился бы к Малтиану столь благосклонно.
— Давайте все немного остынем, — продолжил маг, затем повернулся к аристократу. — Залтор, мы не просто так это спрашиваем. Не из праздного любопытства. Чтобы лучше защитить вашу семью, нам надо знать с кем мы можем столкнуться.
Залтор несколько секунд смотрел на нас, затем опустил взгляд, тяжело выдохнул, осунулся и словно стал чуть меньше. Его рука нырнула к карману, через миг на свет появились четыре листовки. Мы уже видели их в гильдии охотников, перед тем как идти на саламандр. Двое мужчин и две женщины-близняшки. Бывшие охотники, которые вместо убийства монстров стали убивать других охотников.
— Группа людей под названием «Драконьи дети». Вы могли видеть их листовки в гильдиях охотников. Это я объявил за них награду.
— Да? — удивленно спросили мы, переглянувшись. — Разве не гильдия объявляет награды за охотников на других охотников?
— В обычных случаях, да, так и есть. Но это не обычный случай. Эти люди не простые охотники на охотников. Они никогда не были охотниками на монстров и не состояли в гильдии охотников.
— Так, а теперь давайте подробней.
— Тогда я присяду, ведь рассказ получится долгий.
Он подошел к бревну, что лежит у костра, уселся на него, ладони протянулись к пламени так близко, что его язычки чуть не облизывали кожу, но сам Залтор словно не замечал жара, его била мелкая дрожь.
— Все это из-за меня. Из-за моей жажды до редких предметов. Как вы знаете, я коллекционер. Давно, около двадцати лет назад, я активно собирал разные предметы. А конкретно редкие части сильных монстров. Чешуя саламандры, рог единорога, уши тролля, хвосты гноллов, глаз циклопа и прочие части тел разных монстров. Единственное, что мне оставалось — добыть кровь дракона. Но, как вы знаете, это не так просто. В наше время почти не осталось драконов. Но я не сдавался, нанимал людей, что занимались для меня поиском и однажды мне улыбнулась удача. Я нашел логово красного дракона. Все что мне оставалось — это найти охотников, что смогли бы убить монстра и, естественно, убедить их это сделать.