Очень большая игра

– На реакцию обоих? – подобралась девушка.

– Именно. Пока я не уверен совсем – лучше перебдеть.

– Я помогу! – опять влез Стави. – Получится надежнее.

Равеслаут сузил глаза и явно собрался ответить что-то резкое, но вдруг передумал:

– Точно! Так будет даже лучше. Пойдете двумя парами, раз уж у нас тут две ищейки. Для, так сказать, полного натурализма и создания абсолютно правдоподобной картины паники со стороны начальства.

– С твоей, то бишь? – не преминул уточнить Ралт.

– Именно. Ты, дружок, – Дари наставил палец на слишком инициативного подчиненного, – присмотришь за Асти, раз уж тебе так не терпится, а Лит за Барчем.

– Но… – попытался было возразить тот, и сник, напоровшись на нехороший прищур начальства. – Понял.

– Вот и прекрасно, – кивнул Пепел. – Начнем вечером, сразу, как отчалим. У пристаней нас взрывать точно не станут.

– Уверен? – подал голос Каголи.

– Разумеется. Здесь это будет совсем не так эффективно, как в открытом море. Так что несколько часов после отплытия нам обязательно дадут – чтобы подальше от берега отошли.

– Это если нас вообще собрались взрывать, – скептически глянул на него Шоралт. – Да еще и сегодня.

– Не понял, – изогнул бровь Равеслаут, – а ты думаешь, нас пирожными собрались кормить? Для того ту коробку приперли?

– Кто знает?

Пепел закатил глаза, а потом вдруг подался вперед:

– Слушай, величество, а давай мы тебя все-таки ссадим на берег? И тебе спокойнее, и нам своей незамутненностью мешать не будешь.

– Пепел, – Ютиси упрямо сжал губы. – Не начинай снова, а? Делать будем, как я решил!

– Хоть бы о жене подумал!

И увидев, что тот заколебался, собрался было дожать, но вмешалась сама Лина:

– Нет. Только вместе. Иначе все просто бессмысленно, ты, Эрдари, это прекрасно знаешь.

– И выхода другого у нас теперь нет, – поддержал ее муж. – Об этом ты знаешь не менее прекрасно. Так что хорош терять время и попусту трясти воздух.

– Дари, – в наступившей тишине голос Лит прозвучал очень отчетливо. – Не хочешь рассказать, что там у вас стряслось?

– Пусть сам рассказывает, – буркнул тот в ответ. – Ему ж видней, он у нас при короне, демоны его дери.

– При короне, да не той, – совершенно неожиданно огрызнулся Ралт, а потом подумал и все-таки пояснил: – Лит, мне нужна наша старая корона. Древняя. Вернее, нам нужна. Иначе…

– Иначе, – закончила Лина, – его кузен, которому уступили титул Ютиса, просто спихнет нас с престола, а потом убьет.

– Или в обратном порядке, – голос Пепла стал еще более сварливым. – Сначала прибьет, а потом скинет. Трупами. Но дело, сестричка, и вправду заваривается серьезное.

Литси хотела было задать очередной вопрос, но вдруг передумала – и без того дошло.

Лет десять назад, после смерти тогдашнего Ютиса, главы сильнейшего из ресских кланов, Ралт сам отказался возглавить семью. Посчитал, что это может вызвать ненужные проблемы с другими родами – король должен быть выше кланов и, соответственно, разногласий между ними. И уж тем более не стоять во главе самого влиятельного из них. Вот теперь это давнее решение и аукнулось. Тот, кто сейчас носил имя Ютиса, настолько щепетильным не был. Наоборот, решил, что раз кос у него формально больше, чем у Шоралта, то и на корону прав тоже больше. И, видать, за десять лет сумел собрать достаточное количество тех, кто оказался с ним согласен – отсутствие у правителя наследника здорово ему в этом помогало. Чем дальше, тем больше.

– А Ретенауи? – уточнила Литси про второй из двух старших родов. – Поддержали Ралта? Так?

– Разумеется. Или сомневалась?

Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, Пепел привычно почесал нос и продолжил:

– Мы скрутили Ютису и его планам большой кукиш, так что сейчас он пытается копать и под Ретена тоже. А заодно опять мутит Шоргуа, которые и без того успокоиться никак не могут.

Каги кивнул, подтверждая.

– Как же ты мальчишку-то одного оставил? – опять удивилась Литси, прекрасно знавшая сложную ситуацию у них в роду. Формально Шоргом сейчас был сын Каголи, которому едва исполнилось восемнадцать, хотя фактически власть была в руках отца. И оставить все нити и ниточки в такое сложное время на не слишком опытного парня… Для этого должна быть очень, очень веская причина.

– Пусть доказывает, что способен держать семью, – не слишком убежденно буркнул Шоргуа. – Пора уже, наверное. Хотя бы попробовать.

– Погоди, – Литси внезапно догадалась, где ту вескую причину нужно искать и перевела взгляд на Ралта. – Ты руны кидал?

– Да, – не стал отпираться тот. – Не на себя, как ты понимаешь, это невозможно. Сразу на корону.

– И? – подтолкнула она его, потому как ресс нерешительно замолк.

– Ее не будет. Совсем. Очень скоро и при любом раскладе.

– А значит, – встряхнулся и вновь обрел деловой вид Пепел, – вариантов мы имеем три: или рессы теряют полученный суверенитет, вновь полностью переходя под власть империи, как это было раньше…

– Нереально, – вмешался Шоралт. – Можно даже не рассматривать. Потому что через пару лет это превратится в вариант «рессов не останется совсем».

Равеслаут кивнул, но продолжил:

– Или, что и вправду вероятнее, в дела на севере опять влезут наши добрые сиенурские соседи, подмяв бывшее королевство уже под себя…

– Вероятнее? – на этот раз перебила его Лит, но ответил ей Каги:

– Вольфрам. Наши рудники до сих пор не дают им покоя.

И Пепел тут же его поддержал:

– Конечно. Обидно же покупать собственноручно придуманные приборы беспроводной связи у нас. И всего лишь потому, что там их делать не из чего. Подозреваю, это теперь для Сиенуры вопрос чести.

– Ясно, – кивнула Лит. – Но сведется и этот вариант к тому же самому «рессов не останется совсем». Правда, несколько по другой причине.

– Угу, – согласился заместитель главы тайной канцелярии. – Так и будет. И причины в этом случае – дело десятое.

– А третий? – девушка явно нацелилась разобраться в происходящем до конца.

– Собственно, его мы сейчас и пытаемся организовать – соорудить для нашего Ралта новую корону, с миром помахав ручкой той, которая вскорости накроется. Вернее, как раз наоборот, не новую, а совсем старую. Венец Паларистов. Слышала?

– Ту, что была до поражения?

– Еще раньше. Есть мнение, что не потеряй ее рессы, и поражения бы не случилось.

– И как же вы планируете искать этот… антиквариат? – ситуация в целом начала проясняться, за исключением деталей.

– Так нашли уж, считай, – несмотря на тон Равеслаут был крайне серьезен. – Ретенау копнул архивы, Ралт кинул руны, я принял пару-тройку кристаллов… В общем, осталось только съездить и забрать.

– Куда? – девушка начала догадываться.

– Остров Ламост, – ответил ей Шоралт.

– Так вот почему именно этот лайнер!

– Точно, мелкая, – подтвердил Пепел. – Считай, угадала.

– Надеюсь, об этой причине никто из посторонних не знает? – на всякий случай уточнила она.

– Тоже надеюсь, – кивнул Дари. – Остальные уверены, что наш монарх съехал с катушек, и вместо того, чтобы зубами держать корону, устроил себе внезапный отдых от всех проблем.

– Погоди, а не проще ли было сделать это совсем втихую? – вдруг насторожилась Литси и обвела взглядом присутствующих. – Без вот такого парада?

– Не проще. Во-первых, если наше проблемное величество просто исчезнет незнамо куда, то уже на следующий день в Сонресорме начнется такое веселье, что возвращаться ему станет некуда.

– Нагнетаешь, – несогласно буркнул Ралт. – Давно бы уже началось, если так.

– Не обольщайся, – в упор глянул на него Пепел. – Не началось лишь потому, что Ворон вовремя организует нужные утечки. И все твои… конкуренты уверены, что ты просто двинулся мозгами и сбежал от проблем. Поэтому скинуть тебя – лишь вопрос времени и торопиться особо некуда. Лучше подкопить силы, чтобы остальные желающие от высокого креслица не оттерли. Понял, да? Они эти силы даже не против тебя копят, а против друг друга.