Страница 13 из 105
Глава 4
Когда я увидел парящего над облаками дракона — ничуть не удивился. Это было очень красиво. Круглая, как монета, луна освещала серебристую изнанку туч, над ними простирался усыпанный звёздами бархатный небесный свод. А между этими двумя стихиями, чёрной и серебряной, парил дракон…
Он был огромен. Уж никак не меньше нашего самолёта. Широкие кожистые крылья неторопливо вспарывали воздух, на остриях спинного гребня играли лунные блики, а за мощным хвостом с острым шипом на конце оставался чуть заметный след изморози — словно тёплое дыхание, вырываясь из глотки дракона, остывая, оседало в виде снежинок.
— Смотри, — дотянувшись, я похлопал по коленке сидящего напротив Фудзи.
— Ну чего? — парень сдёрнул маску для сна, протёр глаза и зевнул. — Скучно тебе стало, Курои-кун? Взял бы и тоже поспал…
— Сначала хочу убедиться, что ты это тоже видишь. Никогда себе не прощу, если ты, мой друг, проспишь самое красивое зрелище в мире.
— А я и не подозревал, что ты такой романтик, — недовольно пробурчал Фудзи. Но всё же перегнулся через подлокотник, поднял пластиковую шторку и выглянул в небольшой иллюминатор.
В следующий миг глаза его сделались круглыми, а с губ сорвалось какое-то слово, больше всего похожее на ругательство. Вцепившись в подлокотник, он выпучился так, словно увидел привидение.
Дракон, выписывая над тучами замысловатые кренделя, неумолимо приближался.
— Нужно сказать Соболеву! — Фудзи вскочил. — Предупредить пилотов…
— Да что случилось-то? — не слишком вежливо толкнув в грудь, я вновь усадил Фудзи в кресло. — Подумаешь — дракон. Красиво — и на том спасибо…
Я вспомнил свою первую встречу с этим незабываемым зрелищем. Меня тогда тоже трясло, как в припадке, и очень поразило спокойствие оператора. Но от Фудзи, коренного жителя Тикю, такой реакции я не ожидал.
— Это же иллюзия, друг мой. Ну какой от неё вред?
— Иллюзия?.. — в глазах Фудзи зажегся безумный огонь. — Думаешь, я ослеп? К счастью, я всё ещё могу отличить иллюзию от реальности. Посмотри! — он ткнул пальцем в иллюминатор. — Блики на гребне, на кожаных крыльях, на чешуе… Отражение луны в глазищах… Огонь в глубине глотки… Чтобы создать НАСТОЛЬКО качественную иллюзию, нужно около дюжины сэнсэев.
— Ну и что? Может, это съёмки блокбастера?
— ЭТО НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН, ДУБИНА! — Фудзи всё-таки выскочил из кресла и ринулся к кабине пилотов.
Я, сгорая от любопытства, припустил за ним. Стюардесса — хорошенькая девушка в розовом костюмчике, в кокетливо сдвинутом на одну бровь беретике и с платочком на шее, — проводила нас испуганным взглядом.
— Всё в порядке, — успел крикнуть я на бегу. — Мой друг просто обожрался креветок за ужином…
Соболева на его месте — в роскошном отдельном салоне, оборудованном таким образом, чтобы перемещаться в кресле-каталке — не было.
На откидном столике валялись брошенные бумаги. На нескольких я разглядел двуглавый герб и водяные знаки…
Проснулись дурные предчувствия. Соболев — не такой человек, чтобы бросать важные бумаги без присмотра.
Фудзи уже отодвигал перегородку в кабину пилотов.
Соболев был там. Сидя в кресле второго пилота, он внимательно следил за экраном, где в сетке координат стремительно перемещалась яркая зелёная точка.
— Так вы уже в курсе, — с некоторым облегчением выдохнул Фудзи.
— Наблюдаем последние пять минут, — не оборачиваясь, ответил Соболев.
— И что ему нужно, как думаете?
— Пока не знаем, — точка на радаре то приближалась, то удалялась от самолёта.
— Подождите, — в кабине было тесно, и мне приходилось выглядывать из-за плеча Фудзи. — Вы что же, хотите сказать, это настоящий дракон?
— В каком смысле, настоящий? — сняв наушники, Соболев повернулся и посмотрел на меня. Щётка усов раздвинулась в улыбке, но глаза остались серьёзными. — Если ты имеешь в виду, что такие твари водятся в природе — спариваются, размножаются, и вообще ведут себя, как обычные хищники — то это не так.
— Слава Хранителям.
— Но то, что существо, созданное магически, может быть живым — это чистая правда.
Я помолчал, переваривая.
— То есть, это не иллюзия.
— Что-то ты заметно поглупел, друг Курои, — усмехнулся Фудзи. — Обычно ты соображаешь лучше. Не иначе, сказывается разряженный воздух.
Именно этот момент дракон выбрал, чтобы напасть.
Подлетев на расстояние нескольких метров — мне показалось, что он очень близко, я мог разглядеть каждую чешуйку на его длинной шее, — тварь распахнула пасть и изрыгнула длинный язык пламени.
Огонь прошелся по корпусу самолёта, омывая его, словно был выпущен из огнемёта. Смотровой купол в кабине потемнел, приборы потухли. Но через мгновение всё восстановилось. За одним дополнением: по всему самолёту выли сирены.
— Аварийный режим, — доложил пилот. Вцепившись в штурвал, он не отрывал взгляда от приборов. — Снижаю высоту.
— Погоди, Витя, — Соболев тронул пилота за локоть. — А что если наоборот: подняться повыше?
Секунду пилот размышлял.
— Думаете, сработает?
— Кто-то ведь им управляет, верно? — казалось, Соболев рассуждает вслух.
Надо добавить, что из нас всех он один сохранил присутствие духа.
Лично у меня, после огненного залпа, просто отнялись ноги. Не знаю, как я удержался в вертикальном положении — наверное, помогли теснота и то, что я мёртвой хваткой вцепился в поручни на переборках.
Фудзи был бледен, как простыня — я видел его профиль на фоне светящихся приборов.
У пилота дрожали руки — он отнял их от штурвала, проделал несколько дыхательных упражнений, и вернулся к управлению.
— Это не креатура, — продолжил рассуждения Соболев. — Это маг, прошедший преобразование, — я молча переваривал то, что он сказал. — Опыт подсказывает, что живое существо не сможет долго находится в верхних слоях атмосферы. Он обледенеет. К тому же, скажется перепад давления…
— И вы хотите от них попросту оторваться, — подхватил Фудзи.
— У нас — очень хороший самолёт, — подал голос пилот. — Мы можем лететь даже в стратосфере. Недолго, конечно. И если хватает топлива…