Страница 91 из 106
Глава 14
Об этом месте не знал никто, кроме представителей Тайного Совета империи. Созданный еще первым императором многие столетия назад, он исправно выполнял свои функции — служение империи. К огромному их сожалению, людей, которые могли бы пройти посвящение, всегда было крайне мало. И дело было не только в том, чтобы они ставили интересы державы выше своих собственных, у них должно присутствовать нечто особенное, непонятное даже членам совета.
Присутствовало здесь всего пять человек, которые в данный момент находились в столице. Тема их беседы была крайне важна — дальнейшая судьба империи Якама.
— Я и так думал и этак, но спланировать устойчивую линию поведения, чтобы обойтись без радикальных мер, так и не смог, — доложил их аналитик. — Я же не пророк и даже не предсказатель. А в данный момент имеется слишком много узлов, повлиять на которые мы не в состоянии. И все они имеют большой вес.
— Значит так тому и быть — если увидим, что страна падает в руки светлым эльфам, будет смена династии, — подвел итог глава совета граф Милброк. — Кого предложишь? Ты ведь знаешь, что единственный бастард императора был убит. Герцога ти’Форилан?
— В другой момент он был бы идеальной кандидатурой, но не сейчас — слишком велика вероятность распада страны. Это должен быть кто-то совершенно новый, не примкнувший ни к одному блоку. У всех должно создаться мнение, что им можно управлять. Только это сохранит на начальном этапе целостность страны, а дальше мы поможем. Сейчас идеальная кандидатура это тот самый нашумевший студент. Слухи до сих пор ходят, что он незаконнорожденный сын императора, его отношения с Радором прекратились и создать на людях обиду на герцога будет очень просто. Поэтому он для всех будет нейтральным. Минусов два: во-первых, он Лорд демонов; во-вторых, его психотип таков, что он будет категорически против.
— Договориться с полностью раскрытыми картами?
— Я это и имел в виду. А играть с ним в темную нельзя. Имеется лишь небольшая вероятность: он может согласиться побыть временным монархом. Но она не велика.
— Оставим это на крайний случай, а сейчас ты займись подбором кандидатуры. Следующий вопрос — его величество хочет нового наследника, а значит, будет искать себе новую кандидатуру на место императрицы. Встреча с этой циркачкой что-то всколыхнула в нем и изменила его. Для него теперь происхождение перестает быть важным. Он уже отослал своего человека к темным эльфам, чтобы тот сделал предложение его новой знакомой.
— Тут вот какое дело, — заговорил аналитик, — она не та, за кого себя выдает, и трон ее не интересует.
— Откуда такие выводы?
— Основание только одно — она очень хорошо контролировала его величество после встречи и вела его туда, куда желала. Причину я не знаю, но, скорее всего, она узнала то, что хотела.
— Это не может быть связано с нами?
— Не исключено, но вероятность слишком мала. Ей требовалось нечто другое.
— Его величество говорит, что она только восхваляла его мужскую силу. Я разговаривал с ним и он не соврал и в чем.
— Вот я об этом и говорю — она не та, за кого себя выдает.
— Ну, раз ты говоришь, что трон ее не интересует, — аналитик кивнул, — то оставим девушку в покое. Если появится в поле зрения, тогда и займемся ею. Поиском кандидатуры на новую династию должны заниматься все, и я в том числе.
Мужчины разошлись и не видели, как находящийся в помещении камень, который называли артефактом, изменил свой цвет.
— Где именно? — спросил я дриаду, осматривая вокруг снежные вершины. — В каком мире мы находимся?
— Как где именно? В Джир-Ди-Ка, и… — девушка сделала паузу, озираясь и к чему-то прислушиваясь. — Да, мы на севере у снежных эльфов недалеко от их столицы Роуэйн.
— Ну, раз уж мы оказались здесь, то неплохо было бы зайти в гости к ним, а то Айвалин приглашала, да и поклялась в верности всех снежных эльфов.
Ответить девушка нечего не успела, так как я, схватив ее за руку, а тутхарру за шею, создал защитный купол. Опасности не чувствовал, просто направленный на меня или на нас интерес.
— Стоять! Сдавайтесь! — раздался девчачий голос.
Мы повернулись направо и начали рассматривать заговорившую. Девочка лет тринадцати-четырнадцати, натянув лук, смотрела на нас. Не успел я что-либо ответить, поднялись еще пять девочек такого же возраста. И тоже с натянутыми луками.
— А если мы не сдадимся? — едва сдерживая улыбку, спросил я.
— Сбежать вы не сможете, я лучшая лучница и мы все равно вас пленим!
— А давай так, — я позволил себе чуть улыбнуться, — я тоже умею стрелять — видишь, даже лук у меня есть. Кто проиграет в стрельбе — тот и будет пленником.
— «Так не честно», — мысленно сообщила мне Тиа. — «С тобой в стрельбе мало кто может сравниться».
— Поклянись, — не опуская оружия, произнесла юная воительница-предводительница.
— Клянусь, что в случае моего проигрыша все мы будем вашими пленниками.
У меня была уверенность, что ничего плохого с нами не произойдет, поэтому легко согласился дать клятву.
— Ха! — выкрикнула она, опуская оружие. — Можете связывать себе руки. Двести шагов, три выстрела, стреляем одновременно. Тайли́н прикрепи мишень.
Одна из лучниц достала из висевшей на боку небольшой сумки плетеную мишень и побежала к отвесной скале. Прикрепила, просто вдавив в снег, и начала отсчитывать шаги. Причем, специально делала их большими. Я же начал выбирать стрелы из подарка жителей коммуны. Как сказал их глава, для меня стрелы выбирали и делали идеальные, а Вика с Витой постоянно ворчали, дескать, кривые получаются. Выбрал три самых лучших.
Встали на позицию. Снежная девчонка посмотрела на меня, отвернулась, натянула тетиву. Вжик-треньк — и моя стрела попадает в ее, сбивая на лету.