Страница 61 из 73
Я подставил второй клинок. Раздался звон, моя рука рванула меч назад, вырвав лезвие из захвата.
Мы замерли в трех шагах друг от друга, переводя дыхание. Кровь стекает у меня по руке и щеке, грудь болит, мышцы в руках ноют от чрезмерной нагрузки, от усталости кажется, что мечи настолько тяжелы, словно пытаюсь удержать в руках пару кузнечных молотов.
— Серж! — донесся справа оклик Шейлы.
Я скосил взгляд, но практически не ослабил внимания на Велдерне. Если тот попытается атаковать, я среагирую мгновенно. На улице валяются все бойцы, сопровождавшие вождя, кровь вытекает из ран и развороченных лиц, рук и ног — удары хлыста с тяжелым металлическим окончанием поистине ужасающи. Фей осталось три, включая Шейлу. У всех залитые кровью доспехи, сама Шейла с закрытым глазом, через веко проходит порез.
— Уходите. Уводи раненых, и отступайте в условленное место. Раненые и уставшие, вы только будете мешаться, — спокойно произнес я.
Было видно, что феи хотят сражаться еще, но в то же время они еще способны здраво мыслить и понимают, что сказанное мною — правда.
— А ты?
— Со мной все будет в порядке. Скоро сюда подойдут Малтиан, Нейта и Элантира. Ведь Вея выполнила твое распоряжение?
Шейла на миг глянула в сторону лежащей феи с широкой раной на груди и застывшим взглядом, коротко кивнула.
— Да, она все сделала.
— Тогда удачи. Я справлюсь тут сам.
Феи, покачиваясь из стороны в сторону, скрылись за поворотом. Я перевел взгляд на Велдерна, тот уже слегка отдохнул, но и мне эта передышка пошла на пользу. Прошло не больше полминуты, но мечи уже не ощущаются такими тяжелыми. Еще бы была возможность выпить зелье регенерации, но не думаю, что враг даст мне это сделать. Другое дело, что кровотечение у меня не такое сильное.
— Уверен, что стоило их отпускать? Мог бы попытаться их использовать, чтобы отвлечь меня, — произнес Велдерн.
— Тогда бы они умерли.
— Тебе не плевать?
— Нет. Я здесь, чтобы их защитить. Мы помогаем им спасти этот лес от вашего нападения.
— Даже ценой своей жизни? — хмыкнув, спросил Велдерн.
Я не ответил, лишь поднял мечи и резко прыгнул вперед. Наши клинки вновь столкнулись, выбив десятки искр. Продолжился смертельный танец, что с каждой секундной становится все ожесточеннее. И пусть наш бой равен, но с каждым мигом видно, что варвар устает сильнее, что его движения становятся медленней и все чаще он только обороняется, а мои атаки проходят все ближе. В отчаянной попытке атаковать, он использовал боевое умение, я отклонил голову, лезвие вражеского меча чиркнуло по лбу и разрезало кожу на виске, чуть не отрезав кусок уха. Я в долгу не остался, нанеся сразу несколько ударов. После очередной атаки острие меча пробило кольчугу и на несколько пальцев погрузилось в плечо. Велдерн зарычал и отпрыгнул. Я хотел было последовать за ним, но он быстро отмахнулся мечом, заставив меня затормозить и судорожно защититься.
Лицо Велдерна скривилось, левая рука не движется, кровь запачкала доспехи, капает с пальцев перчатки.
Второе событие, что стало шоком для Велдерна, случилось, когда он уже стал известным охотником. Всего за каких-то четыре года с начала работы охотником, он поднялся до третьего ранга, обзавелся приличным обмундированием, оружием и прозвищем — «пьяница». Вообще, всю юность он посвятил тренировкам, а после сразу отправился охотиться на монстров, так что посиделки у костра, первое распитие алкоголя, свидания, первые поцелую и многое то, что присуще молодым прошло мимо него. Уже когда он начал выполнять задания в гильдии, его не раз приглашали в группы для зачисток особо сложных подземелий и поимки проблемных монстров, но каждый раз, когда после охоты предлагали отметить это дело выпивкой, он всегда отказывался. И вот однажды дал себя уговорить. Это произошло аккурат через полгода. И получилось так, что он, не зная своей меры, сильно перебрал с алкоголем и устроил в трактире настоящий дебош: горланил песни, приставал к служанкам и нарывался на драку с местными. Его тогда еле угомонили. С тех пор Велдерн и получил эту кличку, а также взял за правило пить в меру.
Стабильно раз в год он посещал родную деревню, деньгами помогал семье, встречался с Алайсой и Винком. Но сегодня был особый год. Он все еще стремился к первому рангу и званию легендарного охотника, но не мог больше держать в секрете свои чувства. Так что решил сказать обо всем Алайсе, признаться ей в любви и попросить дать обещание, что они поженятся, когда он достигнет первого ранга.
И вот он пришел в деревню.
Алайса стала еще прекрасней: длинные рыжие волосы, яркие и блестящие, словно медные, веснушки под глазами и на носу делают ее еще милее, а от широкой улыбки становится теплее на душе. Когда он увидел ее, то хотел было сорваться на бег, но в этот миг рядом появился Винк. Обнял девушку за плечи и также, широко улыбаясь, помахал.
— Велдерн, с возвращением! — крикнул парень.
У Велдерна все похолодело внутри. Захотелось развернуться и сбежать, но он нашел в себе силы улыбнуться и двинулся навстречу. Винк унаследовал отцовское ремесло и стал сапожником. Но руки у него действительно оказались золотыми, так что заказы на сапожки делают, в том числе, и знатные дамы из столицы. Винк разбогател, отстроил дом, рядом просторную мастерскую, где у него уже двое подмастерьев.
— Привет, ребята. Давно не виделись.
— Да. Ты вовремя пришел! — воскликнула Алайса. — Мы боялись, что ты не успеешь, уже хотели отложить.
— Отложить что? — спросил Велдерн, чувствуя, как почва уходит из-под ног, а на лицо словно посыпали снегом.
— Я и Винк решили пожениться. Мы уже давно встречаемся и, наконец, этот балбес набрался храбрости и пришел к моим родителям, просить выдать меня за него.
— Вот как? Так вы любите друг друга? И давно? — с трудом спросил он.
— Если честно, я влюбилась в него в тот день, когда мы чуть не погибли от мертвеца, когда он храбро защитил меня, сам будучи слабым. Раньше я воспринимала его как младшего брата, но в тот миг все изменилось.
Когда Алайса говорила это, ее лицо стало красным, она смущенно улыбалась и опускала взгляд. Да и сам Винк, все это слыша, стал красным как помидор.
— Вот как? Рад за вас. Ну что ж, тогда я не могу пропустить это событие.
На этой свадьбе он впервые за долгое время сорвался и потерял контроль над выпитым, только в отличие от прошлого раза он не был агрессивным, скорее веселым. Только веселился явно через силу, желая, чтобы никто не увидел, как ему больно и печально.
На следующее утро он покинул деревню.
— Не забывай нас и навещай, Велдерн! Ты самый удивительный среди нас — стал таким известным охотником на монстров, — произнесла Алайса на прощание.
— Да. Мы гордимся таким другом, который сражается с монстрами и защищает простых людей.
— Защити всех и стань великим героем, легендарным охотником на монстров, чтобы мы могли рассказывать детям сказки о тебе и говорить всем, с каким великим человеком мы знакомы.
Бредя по дороге, чувствуя себя так, словно в сердце воткнули раскаленное копье, он размышлял обо всем случившемся. Он потерял главный стимул к тому, чтобы стать легендарным охотником. Другой бы пал духом, бросил все, но Велдерн был другим. Он сам упустил свой шанс, у него не осталось любви, но у него все еще есть его врожденная сила. Остановившись у моста, перекинутого через реку, он глянул в отражение.
— Действительно ли я решил стать легендарным охотником, чтобы только впечатлить Алайсу и предложить ей руку и сердце? — спросил он себя. — Нет, не так. Я хотел, чтобы подобное, что случилось в той темнице, не повторилось. Чтобы, когда близкие мне люди окажутся в опасности, я не застыл в страхе, а смог их защитить.
Сжав тогда пальцы в кулаки, он принял решение, что обязательно станет легендарным охотником, чтобы защищать людей, чтобы защитить близких и любимых. Пусть в любви ему не повезло, но природа наградила его силой и раз у него есть такая мощь, то неправильно, что такой талант будет растрачен впустую.