Страница 39 из 73
Его мысли вернулись к убитому младшему вождю Касу. Велдерн нахмурился, мощным глотком допил вино и, все-таки не выдержав, зло отбросил кубок в сторону и двинулся к ложу.
Как он и ожидал, ночь прошла тихо.
Следующий день прошел в постоянных сражениях. К облегчению Велдерна противник не применил ничего нового. Так что, пусть за этот день потери составили две сотни солдат только убитыми, его можно считать относительно удачным.
На третий день враг преподнес очередную подлянку. Когда Велдерну доложили, он не поверил ушам и сам выехал вперед. Спустя полчаса его конь остановился у крутого обрыва. Внизу, метрах в пяти, несется бурный поток. Глубина реки где-то еще метра три, так что переплыть ее не представляется возможным. До другого берега почти десять метров, а единственный мост разрушен. Он грудой обломков валяется внизу, печально взирая сквозь толщу воды на мрачного вождя варваров.
— Помоги мне, Ини! – прокричала Эльрайда.
Инисия усмехнулась, подошла ближе к дереву. Подняла взгляд. В двух метрах над землей, уцепившись маленькими ручками за ветку, висит Эльрайда. Темные, как и у Инисии, волосы заплетены в косу, синие как два озера глаза смотрят вниз с испугом, в уголках уже скопились слезы.
— Прыгай, дуреха, тут невысоко, – произнесла Инисия.
— Я боюсь.
— Не бойся, я тебя поймаю.
Эльрайда зажмурилась, пальчики расцепились, тело девочки стремительно понеслось вниз, но через мгновение попало в объятья сестры.
— Ну вот, а ты боялась, – произнесла Инисия, ставя сестру на землю. – И вообще, ты же фея, использовала бы крылья.
— Я не умею, – произнесла Эльрайда.
— Я была на год младше тебя, когда научилась ими пользоваться!
Эльрайда потупила взгляд, все еще находясь в объятьях сестры и не спеша освобождаться, пальчики сжали ткань платья, а на щечках появился румянец.
— Ну, все, не дуйся, – снисходительно произнесла Инисия. – У меня есть идея! Давай тогда я научу тебя ими пользоваться?
Личико Эльрайды просветлело.
— Ты мне поможешь?
— Конечно.
— Спасибо, Ини. Ты самая лучшая! – сияя улыбкой и глазами, воскликнула Эльрайда. – Я люблю тебя!
Инисия вздрогнула, подняла веки, карета тем временем слегка качнулась на кочке, словно лодка на волне. Несмотря на мощные рессоры, полностью тряску компенсировать не удается, хотя, когда вот так плавно, то покачивание не столько раздражает, сколько усыпляет. Вот и сейчас получилось так, что Инисия уснула, и ей вновь приснился этот сон. Говорят, при перерождении память не сохраняется, но по какой-то странной случайности императрица до сих пор помнит этот случай, что произошел многие сотни лет назад. Инисия точно не знает, в какую эпоху это случилось: все-таки такой мелкий случай из жизни не попал в записи об их правлении – там всегда были только важные вещи. Единственное, что понятно, это все произошло до того, как они встретили Заэрола. Ведь только после встречи с ним девушки сильно поменялись. После изучения некромантии их души изменились.
Донеслись крики. Инисия выглянула в окошко, спросила у одного из своих телохранителей:
— Что там опять случилось?
— На разведчиков напали.
Армия тем временем остановилась. Прибыл один боец из авангарда, что-то тихо доложил Велдерну. Инисия только расслышала слово «мост». Воин нахмурился, стукнул коня в бока.
— Похоже, разведчикам удалось отбить нападение и даже кого-то убить.
— Приведи коня, хочу посмотреть на убитого, – потребовала Инисия.
Спустя пять минут она в сопровождении разведчиков подскакала к вышедшей из леса группе разведчиков. Десяток раненых солдат тут же понесли к повозкам, остальные воины выволокли и бросили на землю тело девушки. В груди у нее торчат три стрелы, из ротика, обрамленного красными припухлыми губками, течет струйка крови. Глаза закрыты, кожа бледная.
— Сжечь, – резко приказала Инисия. – Немедленно!
Варвары быстро стали складывать сухие ветки. Через десять минут пламя весело взметнулось в воздух, стало спешно пожирать тело феи. Округа наполнилась едким запахом горящей плоти.
Справа послышался цокот копыт, Инисия обернулась. К ним приближается Велдерн с парой младших вождей. На миг он глянул на костер, подъехал в упор к императрице.
— Стоило ли так поступать? – шепотом поинтересовался он.
— Сомневаешься в моих решениях?
— Ни в коем случае, просто это все-таки фея. Ваше племя…
— Давно уже не мое. Теперь мой дом там, за великой пустыней. А братья мои и сестры вот, – она развернулась, раскинув руки, словно пытаясь объять все войско.
По рядам варваров словно прокатилась дрожь. Они все разом, не сговариваясь, преклонили колени и опустили взгляды. Инисия величественно поднялась в седло, направила коня в сторону кареты.
— Говори, что там с мостом?
— Разрушили, – произнес Велдерн, никак не выдав удивления из-за осведомленности императрицы. – До ближайшей переправы пять дней пути.
— Стройте мост. У нас с собой немало рабов, пусть займутся. Я думаю, что более-менее сносную переправу можно сделать за два дня.
— Только она не будет прочной, и число бойцов, одновременно переправляющихся по ней, будет серьезно ограничено, не говоря о гигантах.
— Эти могут переправиться и через реку. Они довольно большие, чтобы утонуть. Чтобы их не снесло водой — пусть обвяжутся веревкой.
— Как прикажете.
Инисия села в карету. Взгляд направился в сторону окна. Стройка моста два дня, сама переправа потребует еще два дня, потом пять дней до царства фей. В идеале. С нынешним темпом и постоянными нападениями может потребоваться не девять дней, а две недели. Тем более к царству фей не ведут дороги, а значит, придется идти по бездорожью. Если число потерь по пути будет таким же, то к царству фей они подойдут, лишившись половины армии. Но все равно легендарная диадема королевы фей будет ее. У фей нет никаких шансов в прямом столкновении с армией варваров, а учитывая то, как они отчаянно защищаются, лес покидать не собираются.
Инисия закрыла глаза, глубоко вздохнула. Скоро свершится то, чего она ждала столько лет.
Инисия откинулась на подушке, ротик жадно хватает воздух, грудь тяжело вздымается. Кожа девушки блестит от пота, щечки покраснели, а сердце колотится в груди как бешеное. Рядом, также тяжело дыша, опустился Элвард. Волнистые волосы средней длины спутались, часть прилипла к лицу. Девушка почувствовала его тонкую, но цепкую руку на животе, извернулась и прильнула всем телом. Их губы слились в долгом поцелуе. Внутри Инисии в этот миг все словно замерло, она почувствовала дрожь, мягкое тепло разлилось по телу, расслабляя мышцы.
— Элвард, – тихо прошептала она, прервав поцелуй и жадно вздохнув, как человек, вынырнувший из-под воды.
— Что, Ини? – спросил мужчина.
— Ничего, просто хотела произнести твое имя, – смущенно произнесла она. – Просто хотела что-то сказать. Сама не знаю почему. Дурочка я, наверное?
Инисия закусила нижнюю губку и потупила взор.
— Тогда я тоже дурак. Потому, что не могу ни о чем другом думать, кроме как о тебе. Но это называется по-другому – любовь.
Инисия закрыла глаза, головка легла на грудь Элварда. Его грудь немного жестковатая в сравнении с подушкой, но такая теплая! От стука сердца и звука дыхания девушка впала в подобие транса и, наверное, так и уснула, если бы чуткие уши не уловили легкий шорох приближающихся шагов. Она подняла голову, взгляд направился в сторону выхода, что закрывает занавес из листьев. В косяк постучались.
— Кто? – спросила Инисия.
— Прошу прощения, госпожа, но вас хочет видеть королева.
Инисия застонала, рухнула на подушку, прикрыв рукой глаза. Все, чего сейчас хочется – это уснуть, но ничего не поделаешь, Эльрайда сейчас королева, а значит ее приказы обязательны к исполнению.
— Иди, все-таки она не только королева, но и твоя сестра, – прошептал Элвард.
Инисия глянула на возлюбленного. Его карие глаза смотрят с теплотой, губы сложились в нежную улыбку.