Страница 24 из 73
Велдерн коснулся рукояти меча на поясе. Легендарное оружие отозвалось легкой теплотой, что, передавшись через пальцы, потекла по руке, разлилась по телу, наполнила энергией и силой. Захотелось сразу вытащить оружие, ударить пятками по бокам коня, ринуться вперед, ища врага, чтобы налететь на него всей мощью, сбить, втоптать в землю, со злобным рыком ударить мечом, сразить и наблюдать за тем, как он истекает кровью. С трудом подавив это желание, он обернулся, заслышав приближающийся цокот. К нему медленно подъехала на тонконогой лошадке императрица Инисия.
Воин сразу отвел взгляд, опасаясь глядеть на госпожу.
— Велдерн, не надо так опасаться меня.
— Я просто не смею глядеть на мою госпожу иначе, кроме как с трепетом и восхищением, но боюсь, что если гляну в ваши глаза, то испытаю вожделение, что недопустимо.
По губам Инисии скользнула улыбка.
— Мне нравится твоя честность, хотя ты искренен не до конца. Ты боишься испытать вожделение не потому, что это недопустимо в отношении меня. Вожди остальных кланов, герои и даже простые воины – все раздевают меня глазами.
— Прошу меня простить за ложь.
— Не стоит извиняться. Я догадываюсь о причине, так что не сержусь, – мягко произнесла Инисия.
Ее лошадь встала рядом. Голова феи едва ли сравнивается по высоте с плечом Велдерна и со стороны может показаться, что в своей словно сделанной из гигантских листьев броне и легким кнутом на поясе она не представляет опасности для огромного воина, закованного в доспехи и вооруженного легендарным мечом. Но это не так. Да, власть Инисия завоевывала не силой, но когда ее нужно было проявить, она с легкостью побеждала любого противника. Велдерну было достаточно увидеть один бой девушки, чтобы понять, что если сразится с ней, то проиграет. Воистину Бог войны Гьерус выбрал себе настоящего лидера. Такое чувство, что Инисия была рождена для войны. И именно такое сочетание порочной красоты, что заставляет всех варваров с вожделением смотреть на императрицу, и силы, помноженное на боевое безумие, что охватывает ее во время сражений, приводит всех в настоящий восторг и трепет, заставляя преклонять колени и беспрекословно подчиняться.
Десять лет назад вождь племени «Кровавое копыто» нашел ее полуживую в пустыне, подобрал и после выздоровления хотел отправить в стан рабов, но увидев, насколько она прекрасна, сделал наложницей. Именно с этого момента началось восхождение императрицы варваров. Сначала вождь относился к Инисии как к простой девке, что согревала постель, что естественно раздражало главную жену, да и остальных жен в гареме, ведь с каждым месяцем он все больше уделял время Инисии, нежели им, причем не только ночью, но и днем. Потихоньку все менялось. И вот фея стала присутствовать рядом с вождем и днем, сопровождать его, общаться с ним, а сам вождь, кажется, был полностью поглощен девушкой. Ей вернули одежду и позволили носить оружие – кнут. А потом из наложницы Инисия превратилась в жену, причем сразу в главную. Спустя пару месяцев вождь слег с болезнью, которая по странному обстоятельству свалила и всех его сыновей. У Велдерна и тогда были подозрения, но сейчас, когда узнал о том, что Инисия владеет некромантией, он уверился, что болезнь была неслучайной. Смерть вождя и его наследников оставила пустое место, которое должен был занять кто-то из генералов вождя или как их называли – «малых вождей». К удивлению вождей иных племен, клан возглавила главная жена бывшего вождя – Инисия и никто в клане не посмел ей перечить, все молча преклонили колени.
Солнце поднялось на середину неба, палящие лучи накалили доспехи, их жар передается коже. Армия тем временем полностью вышла из города, следом стали выезжать повозки с провизией, походные кузни. Их сопровождает вереница рабов, что тянется следом, подгоняемая надсмотрщиками с плетями.
— Госпожа, вы уверены, что вам стоит идти вместе с нами?
— Абсолютно, – уверенно произнесла императрица. – Я уже говорила, что без меня вы не найдете страну фей. Даже если я вам скажу, где она находится, попасть в нее вы не сможете, ибо только феи смогут открыть туда путь. Была бы у нас хоть одна фея-пленница, тогда было бы по-другому.
— Хотя бы не путешествуйте так открыто.
— Ты указываешь мне?
— Я всего лишь советую, решение принимать только вам.
— Я ценю твою заботу и понимаю твои опасения, но бояться нечего. А чтобы ты не переживал, так уж и быть я буду путешествовать с личной охраной из десяти воинов, которых мне отрядишь.
— Благодарю, госпожа. Я подберу лучших воинов клана.
Велдерн подозвал одного из младших вождей. Спустя минуту тот ускакал вниз к войску, чтобы как можно быстрее привести обратно указанных воинов.
Они вновь остались вдвоем, взирая на обозы с провизией, что, поднимая пыль, тащатся за армией. Когда же это случилось? Наверное, все началось шесть лет назад, когда вождь клана «Пустынной бури» направил армию на, как он считал, ослабевший клан, раз тот подчиняется женщине. «Пустынная буря» – был одним из трех великих кланов, в число которых входил и клан, которым управлял Велдерн. Он потерпел поражение. «Кровавое копыто» под предводительством Инисии разгромил «Пустынную бурю». И вот спустя всего год правления Инисии, под ее властью оказались два клана, причем один из великой тройки. Фея не остановилась на этом, разгромив еще два клана, а потом сразилась и с «Военной песней» – еще одним из трех великих кланов.
Раз в пять лет вожди кланов собираются на совет, где заключают союзы, планируют набеги и решают многие межклановые споры. И если пять лет назад «Кровавое копыто» представлял свирепый молодой вождь, то на этот раз приехала нежная и прекраснейшая фея с горящим безумием в глазах, а вместо девяти кланов: шести малых и трех великих – только три малых и один великий клан, а также «Кровавое копыто», что по своей численности и военной силе превосходил остальные кланы вместе взятые.
Первым должен был взять слово Велдерн, но внезапно Инисия вышла в центр круга.
— Я, Инисия, провозглашаю себя императрицей. Склоните передо мной колени и признайте своей владычицей! – резко произнесла она.
Повисло молчание, вожди переглянулись, лица выражали недоумение, медленно переходящее в гнев.
— Чтобы я, да признал тебя – бабу – верховным вождем всех кланов, преклонил колено и назвал императрицей?! Да ни за что! – взревел Варнан, предводитель «Бешеных топоров».
Инисия резко сорвалась с места, пальцы ухватились за рукоять кнута. Варнан вздрогнул, когда кнут со щелчком ударил перед ним. Воин вскочил, выхватил топор, в глазах полыхнул гнев. Хотел было вскочить и Тормур вождь «Каменных сердец», но Велдерн схватил его за руку, остановил.
— Хочешь уронить свою и Варнана честь, нападая вдвоем на одну женщину?
Тормур мгновение помедлил, оглянувшись на четвертого вождя Партуса, что так же как и Велдерн остался на месте, медленно опустился и перевел взгляд на Варнана, что застыл с топором перед Инисией.
Велдерн тоже обратил взор на застывших противников. Он слышал, что феи обладают очарованием и могут подчинять противников, когда встречаются с ними взглядом, и ему даже как-то довелось наблюдать это во время своих путешествий в качестве охотника на монстров. Но на его удивление Инисия даже не попыталась очаровать Варнана. Фея резко взмахнула рукой. У Велдерна все похолодело внутри, так как он едва уловил движение – такова была его скорость. Варнан не то, что не успел среагировать, но и вообще его не заметил. Вопль боли и негодования пронесся по шатру, воин отступил, зажав ладонью левый глаз. Сквозь пальцы потекла кровь.
— Тварь! – взревел он и прыгнул вперед.
Инисия звонко захохотала и словно растворилась в пространстве, топор рассек лишь воздух. Фея возникла в другом конце шатра, кнут со свистом ударил, лицо Варнана скривилось от боли, а сбоку, от бедра, оторвало не только часть шкуры, из которой сделаны штаны, кусок плоти, кровь потоком потекла вниз по ноге. Велдерн вдруг понял, что Инисия могла еще первой атакой убить Варнана, но предпочла покуражиться, продолжить бой.