Сага о неудачнике 2

Вопреки сказанным Марком словам, первыми сражались не новички, а осужденные на смерть. Их вывели на арену, выдали оружие и натравили на них монстров. Кровавая расправа заставила толпу реветь в восторге и подготовила ее к основному действию.

— Петрониус, на выход! — раздался крик, откуда ни возьмись, появившегося невысокого, худощавого с лысой головой мужчины, одетого в белые одежды. В руках у него небольшая табличка и перо.

— Что ж, я пошел.

— Удачи! — пожелал я.

— Сегодня начнется история восхождения нового чемпиона арены!

Он храбрится, но я вижу в глазах Петрониуса волнение. Впрочем, оно не помешало ему уверенно взять в руки гладий и щит.

Я пошел следом, чтобы постоять у входа и посмотреть за боем. К моему удивлению никто не окрикнул меня. Видимо подобное считается нормой.

— Жди меня, Лика, мы скоро встретимся вновь! — услышал я его шепот.

Решетка медленно опустилась, отрезая зал ожидания с гладиаторами от арены. Я подошел вплотную, чтобы получше разглядеть действие.

Каково же было мое удивление, когда увидел заполненные народом трибуны. Все люди в красивых праздничных одеждах и больше походят на горожан эпохи пара и стали. Женщины в модных белых платьях с веерами, мужчины в отглаженных штанах и рубашках. Такой жуткий контраст просвещенности людей и дремучести арены. В этот миг я понял, что как бы ни рядились эти люди, как бы ни рассказывали о культуре и просвещенности, но вот их истинная личина: эта арена, словно поднятая из древнего Рима. Внешне, зрители — благочестивые граждане, а внутри настоящие звери, ничем не отличающиеся от дикарей античности.

Противник Петрониуса оказался из лудуса дома Антониев. В руках у него лишь меч, но левая рука в доспехе, а голову прикрывает шлем. Что ж, похоже, Петрониусу повезло, главное теперь делать то, чему учили, не бояться и победить.

Гладиаторы резко сошлись, звон мечей заглушил рев толпы.

Но противник оказался силен, он стремительно атаковал, заставляя Петрониуса полностью сосредоточиться на защите. Гладий со звоном то и дело ударялся о щит, оставляя на нем одну зарубку за другой. Все попытки Петрониуса контратаковать были тщетными. Гладиатор совсем растерялся и, похоже, забыл все, чему его учили. Черт бы его побрал!

— Щитом! Не забывай, что ты можешь бить щитом! — заорал я.

Он словно услышал меня, вздрогнул, пропустил удар, получив широкую рану на груди. В этот миг арена вновь взорвалась криками зрителей, на миг даже заложило уши. Но Петрониус не остался в долгу, он резко, без замаха, ткнул противника щитом в лицо. И пусть на гладиаторе был шлем, удар оказался такой силы, что слегка погнул пластины. Противник упал на спину, я увидел, как по его подбородку потекла кровь.

Петрониус налетел на противника словно бык, гладий устремился вниз в жажде пригвоздить его к арене. Мощный вихрь песка взвился в воздух, по трибунам пронесся восхищенный крик, голова Петрониуса взлетела высоко вверх, разбрызгивая капли крови в разные стороны.

Часть 4. Глава 37.

Клеймо неудачника.

Ощущение было такое, словно меня ударили бревном по голове, разве что в пол не вбили. Голова Петрониуса, тем временем пролетев по дуге, упала на песок таким образом, что кажется, будто парня просто закопали, оставив торчать только голову.

Мороз прошел по коже. Теперь я в полной мере ощутил, что меня ожидает. Я словно проснулся, вынырнул из сказки, попав в жестокую реальность. Самая настоящая реальность и мне тут легко могут отрубить голову. Вот так же, как это сделали Петрониусу.

— Готовься новичок. Сейчас твоя очередь. Постарайся не опозориться, как этот неудачник, — прошептал позади Марк.

Вот так и бывает. Люди надеются, мечтают вновь увидеть любимых, готовы пойти на все, но зачастую, как бы они ни старались, как бы ни желали достичь поставленной цели, гибнут на полпути.

— А теперь на арену приглашается почетный боец лудуса дома Марциев — «Крушитель» Константин!

Услышав из какого дома, мой противник, я мысленно застонал. У Антониев обычные бойцы опасны, а уж у Марциев они лишь немногим уступают чемпионам и сильнейшим бойцам лудусов Антониев и Херей. А это значит, что мне в который раз не повезло.

Перед выходом на арену с меня сняли ошейник.

Я вышел на арену. Мимо спешно прошли двое рабов с носилками, несущие обезглавленное тело Петрониуса. Пусть он и был немножко болтливый, но в целом приятный и добродушный парень. Но реальность — это сказка из книги, здесь не обязательно хорошие парни побеждают плохих. Да и само понятие хорошо и плохо — относительно. Эх, хотел бы попасть в какую-нибудь книгу и, будучи главным героем, всех нагибать, собрать гарем девушек и жить, не зная забот. Но об этом остается только мечтать.

— Ему противостоит молодой гладиатор лудуса дома Херей. Бывший охотник пятого ранга, «Счастливчик» Серж!

Толпа разразилась не самым приятным воем. Я видел скорченные лица, опущенные вниз толстые пальцы, спасибо хоть помидорами тухлыми не стали закидывать. Видимо этот «Крушитель» Константин пользуется определенным успехом. Ну, мне не привыкать. Другое дело, что с таким откровенным негативом меня еще не встречали.

Я решил отвлечься и перевел взгляд на противника. Он высок и худ. Точнее даже не так — жилист. Рельеф мышц выделяется достаточно четко, только вот большими объемами он не обладает. Впрочем, мы сражаемся на мечах, а не выступаем на каком-нибудь «мистере Олимпия», чтобы красоваться мышцами. И вот такое его телосложение, с длинными гибкими руками, может дать преимущество. Вооружен он привычными щитом и мечом, голову прикрывает шлем, а вот торс полностью открыт лучам солнца. Мое положение хуже. Кроме ботинок и поножей у меня из доспехов больше ничего нет. Из оружия — всего лишь гладий. Все-таки сражаться таким коротким мечом непривычно. Из-за его длины, чтобы поразить противника надо подходить ближе. Впрочем, в данном случае это единственно верная тактика, ибо, как говорил учитель Алтирег: «Если противник выше, а его радиус атаки больше — то сокращай дистанцию и навязывай ближний бой, так у тебя будет преимущество. Если противник ниже — то держи его на дистанции и не подпускай к себе». Тогда я ему еще задал вопрос: «а если противник не ниже и не выше, тогда что?» На что учитель, ударил деревянным мечом мне по голове и сказал, чтобы я не задавал тупых вопросов.

Мы встали напротив друг друга, на расстоянии в три шага. Публика затихла, потому что со своего кресла поднялся, как я понимаю, архимаг Нормард. Лица всех архимагов я хорошо запомнил еще во время суда. Он заметил мой взгляд, слегка улыбнулся, а затем резко рубанул рукой воздух и прокричал:

— Начали!

Я ожидал, что гладиатор бросится на меня, как это было с теми, с кем я тренировался в лудусе, но Константин медленно пошел по кругу внимательно изучая меня. Так, значит нужно сократить расстояние. И тут даже не вопрос в том, как это сделать, главная проблема заключается, в том, что делать дальше. Круглый щит в левой руке закрывает часть тела и как я уже успел убедиться, им можно не только обороняться. Будь это учебный бой как с Арусом, то со временем я смог бы подстроиться под ритм Константина, понять его любимые атаки, найти ключ к победе над ним. Только вот это не учебный бой и поражение будет означать смерть. А это значит, что путь к победе может быть только один — медленная осада. Свести к минимуму риски, держать расстояние, атаковать быстро и в то же время максимально обезопасить себя от контратак.

Я в один прыжок оказался рядом с ним, но противник словно ждал этого, потому что стоило мне только начать движение в его сторону, как он взмахнул клинком. Все что я успел это отклониться влево. Моя атака захлебнулась, так и не начавшись. Противник оказался быстрее и сильнее меня. Из-за того, что я сместился влево, то есть под правую его руку, гладиатору пришлось разворачиваться ко мне лицом. Уйди я вправо, то оказался слева относительно его, там, где Константин держит щит. В таком случае у него было бы больше времени для маневра, так как можно было в случае чего защититься от моей очередной атаки, а то и самому атаковать щитом. Смещаясь же влево, я свожу его преимущество к минимуму, заставляя защищаться и атаковать только мечом.