Страница 15 из 88
У меня чуть почва не ушла из-под ног. Десять лет! Даже год — это уже много, а уж десять лет, кажутся почти как пожизненный срок. Они же прекрасно слышали мои ответы, видели, что «глаз правды» никак не реагировал. Ведь магов смертельно ранили Малтиан и Элантира. Так что к убийству я практически не причастен.
— Хотите что-то сказать? — спросил Нормард.
— Нет, — ответил я и увидел, как «глаз правды» стал ярко-красным.
— Ну же, не стесняйтесь.
Я грустно усмехнулся. Понятно. Причина сурового приговора совсем не из-за убийства магов. Где и как я перешел дорожку магам?
— Сверистония? — спросил я. — Это из-за нее? Вы не хотите выпускать меня, потому что я много знаю. И о Мелисе, и о произошедшем в Сверистонии?
— Думаю, на этом стоит закончить заседание суда. Серж, если удача будет на твоей стороне, то спустя десять лет ты покинешь арену и, наконец, сможешь продолжить свою рисковую жизнь охотника. Уведите его.
Лес тянется медленно, идти непривычно тяжело. Малтиан впервые оказался в таком густом непролазном лесу. Кроны деревьев настолько густые, что солнечные лучи еле проникают сквозь нее так, что вокруг царит полумрак.
Чуть впереди идет Элантира. Судя по виду девушки, не скажешь, что она испытывает хоть какой-то дискомфорт, словно для нее это легкая прогулка. Впрочем, ожидать иного от полу-эльфийки и не стоило. Мелиса пробирается чуть правее, то и дело шепча проклятия, когда платье цепляется за очередную ветку или корягу. Порваться от этого оно не сможет, но вот прилично замедляет движение. Если бы не это, то они бы шли по лесу намного быстрее. Замыкает группу Тайя. Если последние два месяца старшая сестра предпочитала отсиживаться и не брала тело под контроль, то теперь наоборот, Нейта не показывается уже больше двух дней, передавая сообщения через сестру.
— Впереди холм, — внезапно произнесла Нейта.
— Похоже, старое Лергонское кладбище, — немного подумав, сказала Мелиса.
— Значит, мы уже дошли до границы? — спросил Малтиан.
— Почти. От старого кладбища, до пограничного города Лергонск еще три километра. Так что ночью пересечем границу.
— Такими темпами нам еще неделю добираться до столицы, — пробурчала Тайя.
— Ничего не поделаешь. Если мы пойдем по дорогам, то нас схватят в первом же городе, или наткнемся на патруль, — произнесла Мелиса. — У всех при себе магические передатчики, так что если нас обнаружат, то тут же вызовут подкрепление.
— Сержа, наверное, уже довезли до соседней провинции, — предположила Элантира.
— Он, скорее всего, уже в столице. По хорошей дороге, самодвижущаяся повозка может ехать со скоростью сорок километров в час. При сильном желании они могли доехать до столицы, за два дня преодолев, нужные пять сотен километров.
— Тогда нам надо спешить! — воскликнул Малтиан.
— Не беспокойтесь. Серж ничего плохого не сделал. Даже магов ранили ты и Элантира. Так что его приговор будет максимально мягким. Ему точно не грозит смертная казнь, — заверила Мелиса.
Девушка глянула на спутников и поняла, что ее слова особо их не убедили.
— Если подумываете сдать меня, то спешу огорчить. Вас убьют приспешники Опреуса как ненужных свидетелей, к тому же кое-кто из вас знает его тайну, — добавила она, переведя взгляд на Тайю.
Малтиан глянул на некроманта, девушка опустила взгляд.
— И не думайте, что у вас получится обмануть его. Опреус использует «глаз правды» и любая ложь будет тут же распознана.
— Мы и не собирались, — наконец сказал Малтиан.
— Вот и хорошо. Я просто предупредила на всякий случай.
Некоторое время шли в молчании. То и дело под ногами хрустят ветки, мантия цепляется за сучки, заставляя Малтиана нервно отдергивать ее. Изредка слышны отдаленные крики птиц, да шуршание листьев, задеваемых ветром.
Наконец лес стал редеть, а вскоре, впереди, показалась опушка.
— Ну, наконец-то, — простонал маг.
Когда Элантира сказала, что заметила впереди холм, Малтиан наивно подумал, что еще пару десятков метров и они выйдут к нему, но в реальности потребовалось минут пятнадцать.
Тяжело дыша, Малтиан застыл перед холмом. Огромный зеленый горб, похожий на панцирь черепахи, поднимается из земли. Он утыкан множеством столбиков с символом солнца на вершине.
— Когда-то давно, пока это царство не стало провинцией магического королевства, здесь хоронили умерших в Лергонске и окрестностях. Но теперь символ Ярхвье в этих краях не в почете, — сказала Мелиса.
— Спасибо хоть надгробия не снесли, — произнесла Тайя.
— Это пока. Но сторонники Фьерлы однажды перейдут и эту черту под предлогом борьбы с символами гнета Ярхвье. Истребят все упоминания о нем, запретят его символы, разрушат памятники, как его, так и его сторонников. Так было и так будет.
Подниматься в холм оказалось легко, так как он оказался не настолько крутым, как показалось вначале. Единственное, что портит настроение Малтиану, так это общая мрачность округи: старые могилы, покосившиеся столбики с символами солнца и каркающие гарлы — черные птицы-падальщики, которых обычно можно много встретить на поле после боя. И даже заходящее солнце, окрасившее небо в золотые и медные цвета, никак не скрашивает эту жутковатую атмосферу.
— Границу между провинциями также будем пересекать ночью? — спросила Тайя.
— Да. Пусть границы между провинциями охраняются не так тщательно, как граница всего королевства, но, все же, лучше перестраховаться, — ответила Мелиса. — Кстати, мы здесь можем передохнуть и дождаться ночи.
— Меня совсем не прельщает отдых на кладбище, — пробурчал Малтиан.
— Если бы ты побывал в империи некромантов, то отдыхать в окружении мертвецов было бы для тебя делом привычным, — сказала Мелиса.
Малтиан хотел было ответить девушке, но внезапно Элантира подскочила к нему, рванула за руку, а в следующее мгновение мимо его виска со свистом пронеслась стрела. Если бы не принцесса демонов, то она бы угодила аккурат в голову мага. Малтиан уже приобрел достаточный опыт сражений, поэтому тут же наложил на всю группу заклинание «каменная кожа».
— Эльфы опять напали на нас! — воскликнула Тайя, пригнувшись и используя столб с символом солнца как укрытие, пара стрел пролетела над головой девушки.
— Откуда они стреляют? — спросил Малтиан.
— Из леса, со стороны откуда мы пришли, — указав пальцем на темную чащу, пояснила Элантира. — Они видимо следили за нами, но не спешили атаковать в лесу, решив дождаться, когда мы выйдем на открытое пространство.
Одна из стрел клюнула Малтиана в плечо. Он болезненно поморщился. Пусть каменная кожа и спасла его от ранения, но все равно от попадания стрелы была такая боль, словно его ударили кулаком. Малтиан заметил, что стрелы летят только в него Тайю и Мелису.
— Давайте уже с ними разберемся! — яростно прошипела Мелиса.
— Хорошо, у меня есть план! — резко произнес Малтиан.
В этот миг стрела с силой ударила его в грудь.
Оливирал де Норибар заметил, как фигура мага качнулась из стороны в сторону, и он рухнул на землю. Раздался душераздирающий крик одной из его спутниц, она подскочила к парню, но в этот миг в ее голову прилетела стрела, она рухнула рядом. Третью спутницу в черном платье, сразили сразу три стрелы, вонзившись в тело, она упала, раскинув руки и выпустив косу из ослабевших пальцев.
Оливирал улыбнулся — похоже удача на его стороне. Этот глупец, командир второго поискового отряда — Гварфард де Шевуар, умудрился угробить половину своего отряда и не поймать принцессу демонов. Хорошо, что он додумался сообщить остальным отрядам, где обнаружил Элантиру. Теперь сюда, в магическое королевство спешат несколько десятков поисковых отрядов, еще десятки отзываются обратно в эльфийские леса. Долгие месяцы поисков Элантиры, наконец, закончены. Он опасался нападать в лесу, так как из-за множества деревьев очень трудно было прицелиться, да и в своем сообщении Гварфард предупреждал, что отряд охотников, сопровождающий Элантиру, опасен. Но, судя по всему, Гварфард просто неумеха, и его отряд был слишком слаб: за какую-то минуту Оливиралу удалось перестрелять всех спутников Элантиры, а сама девушка, видимо поддавшись эмоциям, с ревом подбежала к товарищам, и вливает им в рот зелье лечения.