Черный. Иномирье

Подойдя к развернутой лаборатории в левом углу помещения, начал собирать необходимые ингредиенты, складывая их рядом с выполненной из специального камня чашей для приготовления эссенции. Зажег алхимический прибор плавления и из-под чаши взметнулись зеленоватые языки пламени, тут же опадая. Теперь алхимическая горелка нагревала небольшим зеленоватым перышком огня, расплавляя маленький комочек глубинной пещерной каменной смолы.

Шаамро́г откупоривал бутыльки, принюхивался и, когда нашел необходимый раствор, добавил его к плавящейся смоле, после чего стал бросать в заклубившуюся диффузией жидкость заготовленные сушеные растения. Варево начало источать неприятный запах, знак правильного подбора необходимых составляющих. Смола уже полностью растворилась в кипящем растворе.

Несколько минут спустя, еще раз помешав готовящуюся концентрированную эссенцию, Шаамро́г взял со стола небольшой нож и разрезал себе ладонь. Сжав кулак, выдавил несколько капель крови в варево, после чего снял алхимическую посудину и перенес ее на походный алтарь, где по краям размещались кристалл Покоя и кристалл Насыщения.

Закрыв невидящие глаза, Шаамро́г проговорил заклинание одними губами. Кристалл Насыщения вспыхнул ярким огнем ветреного заката, его подхватил кристалл Покоя. Невидящие глаза раскрылись, и Чистое зрение показало, как засветившаяся прозрачно-бирюзовым светом жидкость в каменной чаше моментально замутнела, став непроницаемо зеленой. Нет, Обратное зрение мага не различало четкие оттенки, окружение было в нейтральных, ближе к серому тонах, но прозрачность и непрозрачность варева различались превосходно.

Не обращая внимания, что жидкость только что кипела, Шаамро́г поднял чашу и одним глотком выпил эссенцию. Глазные яблоки вновь полыхнули красным огнем, показав суть владельца. Прорисовавшиеся рубиновые зрачки тут же сменились на светлые, выцветшие, будто взгляд кфарцы́на выжег янтарную радужку.

Шаамро́г довольно улыбнулся.

– Не забыл, – оскалился он в довольной белозубой улыбке и покинул помещение.

Логово смертокни́жников находилось в предлесье среди каменистых нагромождений пологого склона ва́лового холма, который огибал южную часть окраин городка. Отряд из двенадцати бойцов различной подготовки окружил небольшой домик, куда привел их тутоящер лекаря.

Даккт с группой ворвались внутрь и опешили от увиденной кровавой картины.

– Не может быть… – выдохнул Эртэ́рх, поняв, что его спасителя здесь не было.

– Сжечь тут все с их останками! – кричал воин-мечник, разочарованный тем, что не смог вылить свой гнев на врага.

– Постой! – оборвал его Эртэ́рх и обратился к жрецу. – Ты можешь отследить путь? Мне надо знать, куда девался парень.

– Нет, Эр, – мотнул тот головой, – но я могу огородить отводным заклинанием это место. На следующей неделе в город приедут маги, это точно, а они непременно тебе помогут, перевернув это место.

Эртэ́рх вздохнул и, обведя тяжелым взглядом нанятых гильдией ему в помощь бойцов, сказал:

– Жечь мы пока ничего не будем…

За наемниками наблюдал Сафа́ш. Когда те ушли, оставив домик нетронутым, смертокни́жник быстро спустился с каменного утеса и проник внутрь, перед этим легко развеяв отводное глаза заклинание.

– Да, он был здесь! – радостно оскалилось в некрасивой улыбке молодое лицо.

Выйдя за порог, Сафа́ш воспользовался заклинанием поиска, но ведущие следы через валовый склон уже исчезали. Внутри дома остаточная Аура смерти, еще буйствовала всполохами беспощадной энергии, а за порогом – нет.

– Он пошел туда, – довольно изрек смертокни́жник и направился по исчезающим следам.

«Какая любопытная персона, раз по ее душу столько суеты…» – издалека наблюдая, подумал смертома́нт, на вид обычный мужчина лет пятидесяти.

Он одевался как простой путник, не привлекая внешним видом к себе внимания, как это делали большинство сметрокни́жников, нося черно-серые плащи и отпугивая от себя горожан.

А сейчас выходило, что он не зря приплачивал служке гильдии ловцов. Все верно! Тот, кто мог быть ему полезен был в этом доме, но, видимо, ушел. И его надо отыскать!

«Вот только тот молодой парень…» – смертома́нта вдруг передернуло от неожиданной тревоги.

Тот, кто посетил это место после наемников, был опасен. Нет! Он был смертельно опасен! Его аура пугала. Это сметрома́нт почувствовал сразу, как заметил его крадущегося за наемниками.

«Кто он такой?..» – задумался смертома́нт, который уже давно перестал бояться чего-либо или кого-либо.

Дождавшись, пока опасный объект скроется за вершиной холма, смертома́нт быстро спустился к домику. В логове смертокни́жников он не чуял жизни, и это понятно, но увиденная картина его все же озадачила.

У стола для вскрытия рядком лежали три молодых смертокни́жника. У правого был вспорот живот, точнее разорван тремя огромными когтями до позвоночника, отчего внутренности лежали на ногах среднего из убитых, грудная клетка которого также пострадала, раскрывшись переломанными ребрами в трех развалившихся ранах. Третий же в ряду смертокни́жник практически лишился головы.

Взгляд перешел на валявшегося сбоку от стола четвертого паренька в черно-сером плаще. У того была свернута шея и раздавлена гортань.

«А вот это уже лучше!» – обрадовался смертома́нт, вынимая из сумочки инструменты оживления трупов.

Приподняв голову лежавшего, смертома́нт вогнал в основание черепа зачарованную трехгранную иглу. Отпустив голову, которая гулко стукнула о доски пола, начал развязывать рубаху на груди смертокни́жника. Оголив кожу, вынул из поясной сумочки пузатенький бутылек и, откупорив крышку, заготовленной кистью начал выводить символы на грудине мертвеца. Закончив, перешел ко лбу убитого, где маслянистой синеватой жидкостью нанес небольшой символ.

Убрав инструменты своей деятельности на прежнее место, встал в изголовье будущей «куклы» и, закрыв глаза, тихо зашептал заклинание подчинения. Нанесенные им символы на миг засветились, въедаясь в кожу, и погасли, оставив шра́мовый рисунок. Следом смертома́нт проговорил слова призыва. Тело убитого дрогнуло, засучило конечностями и мгновенно выгнулось дугой, опираясь ногами и головой о пол. Руки безвольно лежали.

– Встань! – приказал смертома́нт.

Тело ожившего мертвеца вывернулось и поднялось, замерев на месте. Смертома́нт посмотрел на свернутую шею своей «куклы», подошел к ней и, резким движение, с хрустом выпрямил шею, поставив голову вертикально. Удовлетворенно кивнув, положил бывшему смертокни́жнику руку на лобный символ и приказал:

– Покажи мне, что ты видел!

Мир сменился Завестра́лом2. Синие фигуры, синие образы.

Вначале смертокни́жники подготовили свою жертву. Потом та очнулась, распахнув глаза. Мах рукой лежавшего парня и кровь брызгами заливает помещение. Три изуродованных тела падают плашмя. Четвертого лежавший хватает за горло и быстро сворачивает тому шею, после чего буднично слезает со стола и по-хозяйски осматривается. Он делает какое-то зелье, после чего выпивает его и уходит.

– Надо будет его найти. Думаю, он окажется хорошим экземпляром… – покивал смертома́нт, прикидывая перспективы подчинения.

Он еще раз посмотрел на новую «куклу».

«Связь с убийцей, с только что убившим его, самая сильная, если ты используешь заклинание Память усмертия. Значит, моя марионетка приведет к нему! Если он окажется в радиусе действия заклинания…» – подумал смертома́нт.

После того, как завязал полы одежды, скрыв начертанное заклинание Извлечения, он поискал взглядом по помещению и взял со стола отрез ткани, после чего завязал изувеченное горло своей марионетке. Затем набросил ей на голову глубокий капюшон, чтобы скрыть синеющее лицо мертвеца. Поднятый не нуждался в зрении, он шел по следу связью с убийцей.

– Найди мне его! – приказал смертома́нт. – И оповести меня Зо́вом.

2

Завестра́л, – астральный план этого мира.