Ведьмина таверна

– Добро пожаловать! – заговорила я, с трудом проглотив комок в горле. – К сожалению, мы только-только открылись, и я не могу предложить вам обед…

Гусеница обиженно проблеяла что-то, и я еще усерднее принялась убеждать ее:

– Но зато ваша комната готова! Вы предпочитаете жить в одиночестве или в общей спальне?

За спиной раздался сдавленный смешок Шандора, а Этьен, наклонившись, шепнул мне в самое ухо:

– Александра, это не гостья.

Я растерянно нахмурилась и внимательнее посмотрела на гусеницу, с восторгом слюнявившую угол стены. Только теперь я заметила полупрозрачный, словно сотканный из тумана, ошейник на толстой шее гусеницы. Конец прикрепленного к нему поводка терялся в тени, нависшей над нами. Обмирая от ужаса, я подняла глаза в поисках лица нечисти и нашла его под самым потолком – две тонкие щелки и непропорционально большой круглый рот.

– Простите, – пискнула я дрогнувшим голосом. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не шарахнуться в сторону.

Этьен коротко кивнул тени.

– Добро пожаловать, госпожа Аэрдойл.

Тень покачнулась, словно отвесила поклон, и в воздухе послышалось неясное бормотание. Я ни слова не разобрала, но зато отчетливо поняла, что меня только что обругали. Интонации были весьма красноречивыми.

Черт, ну кто бы мог подумать, что нечистью окажется тень?!

– Вы бы хотели остановиться в отдельной спальне? – спросила я.

Тень кивнула.

– Черепок, – я позвала прислужника и облегченно выдохнула, когда тот материализовался рядом со мной. – Общие комнаты на первом этаже уже готовы?

Скелет подобострастно кивнул.

– Тогда, пожалуйста, проводи нашу гостью, – попросила я.

Черепок кивнул, и я украдкой перевела дыхание. Без прислужника я бы не справилась. Довольно сложно оказывать внимание постояльцу, которого даже не видишь!

– Саша! – из коридора донесся истерический крик и мне в ноги бросился Сёма. – Что это за страхолюдина только что прошла мимо? Она еще шипела на меня, представляешь?!

Лицо Этьена вытянулось, и я с трудом удержалась от нервного смешка. Да, сервис у нас в таверне отличный, ничего не скажешь. Сначала перепутали постояльца с его питомцем, а потом и того обругали!

– Это не страхолюдина, это… А кстати, кто это?

Я обернулась к мужчинам, и Шандор любезно пояснил:

– Это форла – низшая нечисть без зачатков интеллекта. Многие держат форл как домашних любимцев, вроде собак.

Кот обхватил лапами мою ногу, умоляюще заглядывая в лицо.

– Я и собак-то считаю уродливыми, но форлы!.. Только не говорите, что теперь она будет жить в моей таверне!

– Когда это таверна успела стать твоей?! – фыркнула я. – И почему я не увидела эту госпожу Аэрдойл?

Последний вопрос адресовался уже Этьену.

– Аэрдойлы относятся к классу туманной нечисти, – поспешил ответить он, – и приобретают материальную оболочку только после захода солнца.

– И много здесь таких? – настороженно поинтересовалась я, пытаясь отодрать от себя возмущенно пыхтящего Сёму.

– Туманных не так много, но в большинстве случаев нечисть бодрствует ночью, а не наоборот.

Я немного приободрилась. Хоть где-то мой совиный режим найдет применение.

– А где я…

Задать вопрос я не успела: меня прервала очередная трель звонка. В горле пересохло, а ладони увлажнились. На сей раз я в и д е л а нечисть… Но лучше бы нет!

Через порог перевалилась студенистая зеленая масса, и в нос ударил запах тины. Жижа собралась в подобие пирамидки и уверенно устремилась ко мне. Сёма, выпучив глаза, снова всадил когти в мою ногу. В последний момент я проглотила ругательство и учтиво улыбнулась студню.

– Добрый день, господин.

– Какая хорошая новость: в Глоуридже появилась новая ведьма! – пробулькало где-то внутри «гостя», и я наконец увидела его глаза. Точнее, целую россыпь глаз посередине туловища. Желудок тут же скрутился в узел. – Мне, пожалуйста, общую комнату, плошку сырого мяса и кувшин орхи.

Мужчины молчали, словно давая мне возможность проявить себя. Ладно Этьен, он все-таки мой работодатель, но Шандор мог бы и помочь!

– К сожалению, мы только что открылись, так что кухня у нас еще не работает. – Знать бы еще, что такое орха! – Но как только все будет готово, я немедленно приглашу вас.

Нечисть грустно вздохнула – в глубине студенистой массы надулись и лопнули крошечные пузырьки – и, переваливаясь с боку на бок и оставляя влажные следы на полу, прошлепала в коридор.

– Вот это холодец! – котяра шлепнулся на спину и совершенно человеческим жестом почесал затылок. – А симпатичная нечисть, как Шандор, у вас есть?!

Шандор усмехнулся – от вида клыков меня снова бросило в дрожь – и погрозил Сёме пальцем.

– Формально вампиры, конечно, относятся к нечисти, но очень не любят, когда их так называют. Не вздумай сказать это какому-нибудь другому вампиру, не такому лояльному, как я.

– А будут еще? – ужаснулась я.

Во взгляде Шандора промелькнула досада.

– Мы не кусаемся, помнишь? Мы пьем кровь, добровольно сданную в Управление.

Этьен же задумчиво посмотрел вслед новому гостю.

– Не думал, что увижу торфейника. Должно быть, у него действительно важное дело, раз он выбрался в Глоуридж. Торфейники – настоящие домоседы.

– Наверняка он тоже явился на Дебаты, – вполне миролюбиво предположил Шандор.

И только я подумала, что, мол, зря сочла, будто мужчины не ладят, как он добавил:

– Хотя, кому, как не тебе, знать об этом? Ваше Управление постоянно сует нос в дела нечисти.

– Потому оно и называется «Управление по делам нечисти», – парировал Этьен.

– Подождите! – вклинилась я в разгорающуюся ссору. – Но как мне разобраться в нечисти? Мне нужна какая-нибудь книга на эту тему. И желательно с картинками!

– Вечером я пришлю вам королевский классификатор, – кивнул Этьен. – Классификация объемная, но если усвоить основные типы нечисти, то вам станет проще. А сейчас мне, к сожалению, пора.

Я возмущенно мотнула головой.

– Спасибо, но до вечера я не дотяну. Нечисть заселяется уже сейчас, а ведь еще даже не стемнело.

Шандор, лукаво усмехнувшись, посмотрел прямо мне в глаза.

– Если ты сваришь мне кофе, я коротко расскажу обо всем, что тебе следует знать. На первое время этого хватит.

Этьен фыркнул, а его ноздри возмущенно затрепетали.

– Не уверен, что Шандор – достойный источник информации…

– Тебе ведь пора идти, не так ли? – перебил его вампир.

Этьен скрипнул зубами и, помрачнев, обернулся ко мне.

– Удачи вам, Александра. Скоро в вашу таверну доставят все необходимое.

Не взглянув на вампира, маг удалился.

Я посмотрела на Шандора. Мне категорически не хотелось с ним связываться, но, похоже, выбора у меня не было.

– Мне тоже пора, – вдруг спохватился Семён. – У меня срочное дело.

Знаю я это срочное дело! Наверняка снова пойдет дрыхнуть. Но упрашивать кота составить мне компанию я точно не стану – он и так слишком высокого мнения о себе.

На кухне, в которой, судя по сияющему чистотой полу, хорошенько поработали мои скелетики, Шандор сразу устроился за столом и выжидающе вскинул бровь. Я вздохнула и потянулась за туркой.

– Откуда здесь кофе? – спросила я, отмеряя ложкой ароматный порошок.

– Из одного из миров, – ответил Шандор. – Возможно, даже из вашего.

– Как включается плита? – я обернулась к вампиру и едва не вскрикнула – он стоял прямо передо мной.

– Плита оборудована магической горелкой.

Шандор шагнул ближе, до меня долетел аромат его духов – терпко-древесный, с нотками цитруса. Он повернул ручку плиты, будто случайно коснувшись при этом моего локтя. Меня бросило в жар. Это что еще за вампирские штучки?!

Я резко отодвинулась и сконцентрировалась на плите. Магия отлично заменяла газ – вокруг конфорки весело плясало фиолетовое пламя. Игнорируя выразительные взгляды, которые на меня бросал Шандор, я занялась кофе.

– Итак, что ты хочешь узнать в первую очередь? – наконец спросил он.