Бессмертный: Конец истории

– Мы сейчас к королю? – уточнил Имор.

Гости миновали коридор, и провожатый отворил еще одну дверь.

– Ага, но не переживай, что не успел накраситься, – пошутил карлик.

– Я и не думал, – отмахнулся Имор. – Люблю выглядеть естественно, а не как шут.

Тольф хрюкнул. В голосе темного колдуна слышалось напряжение. Эркен нервничал и сам.

В королевском зале все было без изменений, разве что лишняя стража была отозвана, а вместо нее у лестницы, ведущей к трону, кроме двоих стражников, стояло высокое существо с четырьмя руками. В двух оно сжимало длинную рукоять кристаллического молота, а хитиновые наплечники переходили в массивный шлем с тяжелым рогом. Глаз у существа видно не было, но он запросто мог воспринимать окружающий мир как-нибудь еще. Прозрачные крылья свисали подобием плаща.

– Это мой генерал, Затэй, – представил король. – Пока вас не было, я все ему рассказал, и у нас появился план действий. Твое слово, генерал.

Затэй стоял как статуя. Его речь звучала как гулкий шепот, но Эркен, Имор и Тольф понимали этот язык, хотя темный колдун разбирал слова с трудом.

– Чтобы как следует начать войну, нам нужно обезопасить себя от удара в спину. Если использовать названия верхнего мира, понятные вам, Истиром и Валахом правит наш культ. Кроме этого, нам принадлежит Темина. Матанганеш владеет Хамри, Наргадой и Мускарифом. Арират и Хаму принадлежит культу Окнуаль.

– А культ Аката? – уточнил Тольф.

– Он был изгнан из восточной Присмерти, – гордо ответил Затэй и добавил: изгнан и забыт.

– Славно, – карлик потер ручки. – Значит, нам нужно договориться с культом Окнуаль о ненападении, после чего окружить и раздавить культистов Бороздящей пространство.

– Более того, – подхватил генерал, – нам желательно, чтобы войска Окнуаль уничтожили рыбообразных в Хаму. Война ослабит культ Окнуаль, и мы раздавим и его.

– Звучит здорово, – одобрил карлик. – Нужно лишь подготовиться и напасть.

– План, как видите, понятен и прост, – подвел итоги король. – Вы помогаете нашему культу завоевать эту часть мира духов, после чего мы помогаем вам захватить древнюю бессмертную.

– Будем честны, вы окажетесь в большем выигрыше, – вставил Тольф, – но сути дела это не меняет.

– Мы ведь союзники, мастер Тольф, – ответил король. – Когда мы захватим Восток и завладеем бессмертной королевой, то обратим свой взор и на северную часть Присмерти.

– У меня там пара городов, – ответил лилипут и добавил, – была.

– Это нестрашно, – король произнес эти слова утешительно. – Когда в Присмерти останется только наш культ, на этих землях найдется место и для тебя и твоих темных адептов.

– Очень на это надеюсь, – карлик улыбнулся.

Король промолчал, и слово вновь досталось генералу.

– Я уже распорядился и отправил гонцов в города Окнуаль. Когда они вернутся, мы будем знать ответ, а пока нам нужно начать подготовку.

– Он говорит о сборе твоей экты, дружок, – любезно пояснил лилипут.

– Да понял я, – тихо ответил Эрк и спросил у Затэя: сколько займет призыв армии? И что это вообще за призыв такой?

– Будет зависеть от скорости сбора и сложности призыва. Я планирую взять качеством, а не количеством.

– В северной Присмерти обычно дерутся сами или используют рабов, – подметил Имор.

– На Востоке дела делаются иначе, – ответил Затэй. – Ни к чему драться самому, если можно сотворить армию из чистой экты. Разумеется, при таком раскладе все упрется в количество ресурсов, но с пожирателем душ можно про это не думать.

– Хорошо, – сказал Эркен. – Давайте уже приступим.

Впервые в своей жизни Эрк мог наблюдать за созданием армии в Присмерти. Эркен участвовал в нескольких сражениях за город – как в защите, так и в атаке – поэтому кое-что видел, но не думал, что здесь, на Востоке, все происходит по-другому.

Место призыва войск напоминало арену, построенную из гладкого камня. Вокруг высились кристаллические монолиты, соединенные со множеством трансмутационных кругов, состоящих из фигур и сложных символов. Это было место, где чистая энергия превращалась в нечто большее.

Насколько понимал Эрк, ареной призыва пользовались нечасто, потому что культы редко вступали в полномасштабные сражения, потому что войны никогда не проходили без последствий, а система сил в Присмерти не отличалась постоянством. Нападешь на одного, ослабишь себя, откроешься для удара в спину, а заодно поможешь врагу. Каждое решение должно быть взвешенным, а риски минимальными. С бессмертным в качестве союзника и источника экты культ воинов-торговцев мог наделать немало дел.

За призыв солдат отвечали астральные скульпторы, коих Эркен уже видел. Вернее, видел бессмертный только одного, но тут, на арене призыва, их летало не меньше дюжины.

Кроме скульпторов над ареной метались четырехкрылые существа небольшого размера. Их гибкие тела в желтую полоску проносились над головой Эркена с едва слышным жужжанием. Будто пчелы, опыляющие цветы, полосатые летуны кружились над кристаллическими монолитами, перелетая от одного к другому.

Генерал Затэй тоже присутствовал на арене. Как и Тольф. Имора не было. Темный колдун не хотел отходить от своих, но ему пришлось задержаться в королевском зале для обращения в культисты. Тольфу же было любопытно посмотреть на создание армии в мире духов. Сам карлик хорошо понимал важность призыва слуг. Лилипут часто использовал черных призраков, потому что при должном количестве вложенных сил их можно призвать много, а еще их не жалко. В связи с этим карлику было жутко любопытно, что же полезет из трансмутационных кругов.

– Мы будем напитывать твоей эктой монолиты, после чего заработают круги призыва, – пояснял Затэй. В его гулком щелкающем голосе звучала гордость. Этот бронированный вояка вел себя так, будто наслаждался каждой секундой своей работы.

Эркен еще раз глянул на суету вокруг себя, на ожидающих работы скульпторов и перевел взгляд на генерала.

– Думается мне, вы рановато пригнали сюда всех этих ребят.

– Ничуть, – сказал Затэй. – Лучше все приготовить заранее. Тем более король не против.

Эркена пригласили занять место в небольшом оккультном круге, соединенным со всеми монолитами. Эрк вошел в круг и сел, скрестив ноги. На его взгляд, процедура наполнения монолитов должна была занять долгое время, но юноша верил, что дело того стоит.

– Когда мы начнем, будет лучше не мешать, – сообщил Затэй, – обращаясь к Тольфу. Карлик понимающе кивнул, глядя на алую душу бессмертного в переплетении сложных колдовских конструкций.

Генерал дал отмашку, и полосатые летуны активировали колдовские круги. Эркен мгновенно почувствовал опустошение. Чувство показалось таким резким, что тут же захотелось встать и убежать прочь. К своему удивлению, Эркен осознал, что ничто не сковывает его движения – он может уйти в любой момент. Его алая экта устремилась к монолитам, напитывая их собой. Массивные кристаллические конструкты начинали тускло светиться изнутри, наливаясь мощью.

Глядя на начавшийся процесс, Тольф спросил у генерала:

– Вы ведь знаете, что его энергия способна лечить и воскрешать из мертвых?

– А как же, – ответил Затэй. – Из экты этого юноши получится армия, которая захватит для нас что угодно. Мне даже странно осознавать, что этим бессмертным никто не воспользовался до нас.

– Бессмертные настолько редкие для Присмерти, что почти никто и никогда не имел с ними дела, – ответил карлик. – Король рассказал мне про отца Эрка, про вашу с ним сделку.

– Меня тогда не было и в помине, – ответил генерал, – но я хорошо знаю ту историю. Это был единичный случай.

– И как все прошло? – спросил Тольф. – Вы пробовали захватить его или еще что?

– Мне рассказывали, этот бессмертный просто пришел и сказал, что ему нужно. В ответ правящий тогда король был столь ошарашен, что просто не стал мешать. Тем более что требование бессмертного казалось абсурдным и глупым – он хотел войти в колонну хранилища и отправиться прямиком к нашему богу. Это неслыханно!