Страница 11 из 17
– Он восстановился! – сказал Эркен.
– Я и не говорил, что будет легко.
– Ты первый, кто в этом сражении бросил мне вызов, – сказал Ваал.
– Это все капризы мальчишки, – ответил Тольф. – Мне самому такое ни к чему.
– Продолжим! – прогремел вражеский генерал и бросился в атаку.
Вокруг дуэлянтов клокотало сражение. Во все стороны летели конечности и другие части тел. Поток вражеских солдат пытался смыть войска сопротивления, стоящие на их пути подобно скалам.
Копье генерала сверкало и било с бешеной скоростью. Раззадоренный Ваал лупил от все души, наслаждаясь каждым мигом дуэли. Тольф старался ускользать от атак и просовывать собственный удары. Оба бойца обладали сильной эктой и мощными восстанавливающими способностями, поэтому поединок грозил продлиться еще дольше, чем основное сражение.
Ваал размахнулся и всадил копье в маленькое тело Тольфа. Выпустив через кристаллический наконечник поток энергии, вражеский генерал едва не распылил астральное тело лилипута. Развороченное тельце мастера темных искусств замерло под бронированными ногами генерала-пожирателя. Кристаллическое копье застыло, глядя наконечником в перекошенное лицо изуродованного карлика.
– «Это конец?» – спросил себя Эрк, но лилипут не собирался умирать. Бросив взгляд на устрашающих бакаров, мастер темных искусств гаркнул что было силы: ко мне!
Глава 5
Ближайшие бакары ринулись на помощь лилипуту, но Ваал успел нанести удар. Копье едва не продырявило коротышке лицо, но из черной души мастера темных искусств выскочил Эрк с косой в руках и, хоть и с трудом, но отразил удар. Копье вонзилось рядом. Всей силы бессмертного хватило лишь чтобы слегка отвести выпад в сторону, но спасти жизнь лилипуту у него получилось.
Пока Ваал не прибил Эрка, юноша вновь слился с душой Тольфа, оставив вражеского генерала на несколько десятков бакаров, каждый из которых был примерно равен по силе тому, из чьей экты был создан. Дуэль была завершена. Тольф, разумеется, проиграл, если считать по нормальным правилам, но все это уже не имело никакого значения.
Сила бессмертной души Эрка начала восстанавливать астрально тело темного мастера. Тольф быстро нашел в себе силы выскользнуть из боя и притаился в отдалении, приходя в себя. Толпа черных бакаров навалилась на Ваала, кромсая его колдовским оружием. Генерал-пожиратель яростно отбивался. Сперва он хохотал, разбрасывая массивных черных воителей, но совсем скоро Ваал принялся проклинать Тольфа за его трусость и призывал вернуться и завершить дуэль.
– Я совсем дурак что ли?! – проворчал лилипут и добавил, обращаясь уже к Эрку: и тебя я хрен еще когда послушаю!
– Все же обошлось!
– Я тебе дам, обошлось!
Убив несколько бакаров, Ваал принялся отступать. Мощным прыжком вражеский генерал выскочил из боя, но оказался в окружении. Несмотря на все еще кипящую битву, вражеская армия таяла на глазах. Союзные войска остервенело гоняли еще живых противников, рвали их и пожирали заживо. На обломках городской стены стоял генерал Затэй вместе с несколькими десятками выживших бойцов. В небе еще летали черные призраки вперемешку с союзниками и врагами. Сквозь яростное жужжание прорезались свистящие команды командиров.
– Сдавайся, Ваал! – приказал Затэй. – Ты еще можешь сохранить себе жизнь.
Генерал-пожиратель крепко стоял на ногах, несмотря на полученные раны. Его кристаллическое копье все еще было при воителе, но никто не спешил подставиться под его удар.
– Ты отказался принять мой вызов, трус, – ответил Ваал, глядя на союзного генерала. – Я считал, для культистов Замзатэта честь значит больше жизни.
– Не тебе говорить о чести. Сдавайся! Возможно, лживые правители и выкупят тебя.
– Как же, выкупят, – прошипел Тольф, обращаясь к Эрку. – Добей его, дружок. Сожри душу этого ушлепка!
– Помоги мне!
Окончательно восстановившийся мастер темных искусств вместе с Эрком бросился на израненного генерала. Быстрая тень скользнула в толпе бойцов и восстала за спиной Ваала. Воитель Матанганеш успел обернуться, но острые теневые копья пронзили его со всех сторон, удерживая массивное тело на весу. Удар кристаллического наконечника разбил несколько копий, но Тольф атаковал черным огнем, пошатнув Ваала, заставляя генерала пасть на колени.
– Давай, не тяни! – сказал Тольф.
Из черного астрального тела выскочила алая душа с косой в руках. Эрк прыгнул на генерала и вонзил оружие в его голову. Рыбья морда Ваала скривилась, обнажились несколько рядов острых зубов. Бессмертный стиснул рукоять косы крепче и принялся поглощать могучую душу генерала-пожирателя.
– Все назад! – гаркнул Тольф, заметив в рядах союзников возню. – Это наша добыча!
Пережившие бой командиры, судя по их напряженному виду, были не согласны, но Затэй остановил своих бойцов от вмешательства, сказав:
– Бессмертный и Мастер Тольф очень нам помогли. Награда заслужена.
Обессиленный генерал Ваал не мог сопротивляться бессмертному. Полученные раны сковали его тело, лишили возможности защищаться. Экту за эктой, частицу за частицей Эркен поглотил душу воителя, не оставив после нее ничего, что напоминало бы о генерале-пожирателе Ваале.
– Генерал-пожиратель был только что пожран, – прокомментировал Тольф и осмотрелся. – Вижу, у нас получилось защитить город.
Никто не ответил лилипуту. Ответ и не требовался.
Войско врага, казавшееся огромным, было разбито. Большинство противников погибло или было сожрано после боя, но стоило командирам взять все на контроль, и вместо беспорядочного поедания врагов их взяли в плен и повели через весь город, чтобы жители могли полюбоваться на неудачников.
Эркен и Тольф шли обратно ко дворцу. Ни первый, ни второй не чувствовали себя героями, но битва, в целом, понравилась обоим. Тольф, хоть и едва не погиб, вспомнил каково это, висеть на волоске, а Эркен поглотил действительно могучую душу и теперь чувствовал себя немного лучше. Душа Ваала была сильнее, чем души бессмертных Востока, но слияние с сородичами давало больше сил и возможностей, в то время как поглощение обыкновенных душ, в основном, прибавляло сил.
Подлетел посол короля и завис перед карликом и бессмертным.
– Владыка желает срочно вас видеть. Поспешите.
Посол улетел, а Тольф призвал черную птицу и полетел верхом. Эркен едва успел слиться с душой лилипута, иначе пришлось бы бежать следом. Что сказать, карлик мог быть шустрым и когда это было не нужно.
Спустя время в королевском зале собрались командиры во главе с генералом Затэем, Тольф и Эркен. В числе приглашенных были далеко не все, и большая часть офицеров занималась своими обязанностями в городе. Судя по внешнему виду правителя Истира, он был разозлен, о чем говорил его пристальный взгляд, давление которого ощущалось хорошенько.
– Совет недоволен твоим неподчинением, – сказал король, глядя на Эрка.
– Мы партнеры. Я вам не слуга, и пусть совет это уяснит.
Судя по возне и жужжанию на балконах, членам совета ответ юноши не понравился, но сам правитель, напротив, успокоился после услышанного ответа. Более того, Эркен не мог пропустить то, как выразился правитель Истира. Он сказал, неподчинение не понравилось именно совету, в то время как сам король, очевидно, не расценивал этот жест чересчур негативно.
– Враг потерял несколько тысяч бойцов. Они хотели уничтожить нас, но не знали, что в нашем распоряжении силы бессмертного. Это сыграло против наших врагов, и теперь мы обязаны добить их.
Генерал Затэй в знак одобрения стукнул рукоятью молота об пол. Этот жест, повторили и остальные офицеры. Копьями или иным оружием.
– В Валах уже отправлено послание с призывом начинать атаку, – продолжил король. – Призванные там ктамы, усиленные местными бойцами, двинутся на Хамри. Наши войска из Темины пойдут на Наргаду. Мы же слегка изменим планы и двинемся на северо-запад, к Мускарифу и захватим город, после чего пойдем на Хаму и Арират. Скорее всего, культисты начнут отступать в горы, но это уже не наша забота.