Страница 3 из 4
Признаться, в первый момент я сильно струхнула – не потому, что не умела плавать или боялась купаться, нет. Я любила воду в любой ипостаси. Просто испугалась, что он меня раскусил и собирается утопить! А всё остальное было лишь прелюдией, долженствующей отвлечь моё внимание… На всякий случай я даже дыхание задержала, рассчитывая столь незамысловатым образом ввести эльфа в заблуждение. И уже приготовила когти, чтобы при первой же возможности впиться в его наглую крупноглазую рожу… Однако посол меня удивил. Почувствовав неладное, он быстро нащупал моё обмякшее тельце с двумя десятками острейших лезвий, подхватил под пузо и вытащил на поверхность, обеспокоенно подняв на уровень своего лица…
– Ты чего? – услышала, тряхнув головой с плотно прижатыми ушами – чтобы вода внутрь не залилась. – Утонуть решила? Или не ожидала от меня такого? – глядя на мою возмущённо вытянутую морду, уточнил эльф. – Ну извини, придётся потерпеть. Неприятно, конечно, но ты же умная киса и понимаешь, что лишняя грязь мне на коврах без надобности…
О да! Я всё понимала. Безусловно. И на улицу, естественно, не хотела. Напротив, я намеревалась задержаться в этом доме, ради чего была готова стерпеть и более неприятные вещи, чем какое-то мытьё. К тому же действительно необходимое… Но терпеть это молча в мои планы не входило!
Кошка я или кто? А кошка в воде – вещь взрывоопасная!
Поэтому, когда Гильройт погрузил меня обратно, в этот раз благоразумно не отпуская в свободный полёт, и принялся пальцами незанятой руки ласково разбирать слипшиеся колтуны, неистово замолотила лапами, моментально покрыв пеной и эльфа в его дорожном костюме, и пол вокруг ванны в радиусе метров, наверное, трёх, и даже потолок. Слегка… Нет, я не вырывалась, не мешала процессу, не царапалась и не пыталась плыть. Лишь брызгалась. Много и с наслаждением, получая истинное удовольствие от вида беспрестанно отплёвывающегося и фыркающего мужчины. Которому было просто нечего мне возразить! Ведь действовала я без когтей, чем, в принципе, полностью признавала необходимость приведения шерсти в порядок… И его унылой шевелюры в том числе!
– Всё, – когда мои лапы уже начали задевать дно, заявил Гильройт. – Достаточно. Искупались.
Затем завернул меня в полотенце, усадил на стул и обречённо огляделся…
– Нда, – наконец выдавил он, в полной мере оценив масштабы бедствия. – А ты хорошо постаралась. Мне мыться, похоже, негде. Да и незачем, – добавил, выжав прямо на пол особо мокрый рукав.
На что я только удовлетворённо мурлыкнула.
– Согласен, всё законно – око за око, зуб за зуб и всё прочее, – улыбнулся в ответ Гильройт, по всей видимости, не испытывая особой злости. – Да и воды, в общем-то, на всех хватило… Вопрос, кто теперь будет здесь убираться? Прислуга-то по домам разошлась…
А вот эта новость меня очень воодушевила. Настолько, что я тотчас спрыгнула со стула и обошла ванну по кругу, гордо волоча за собой так и норовящее сползти полотенце…
– Ах ты, помощница пушистая! – перехватив меня на полпути, со смехом воскликнул эльф. – Хозяина вымыла, вещи постирала, пол протёрла… Не кошка, а прямо жена какая-то! Жаль, не моя.
Размышления Гильройта очень походили на завуалированное разоблачение – и я невольно замерла, приготовившись защищаться до последней капли крови… Но всё обошлось.
– Да не бойся ты, ругать не буду, – по-своему интерпретировал мою реакцию мужчина. – Аж сжалась вся… Пойдём лучше расчешемся. А лужу убрать я кого-нибудь вызову. Только другие лужи, которые пахучие, тут не устраивай! Неряшливые гости мне не по нраву. А покажешь себя послушной – может, и оставлю. Так надоело возвращаться в пустой дом, ты себе не представляешь…
Последняя фраза прозвучала настолько жалобно, что у меня аж сердце защемило! Но я быстро взяла эмоции в лапы.
Как бы сильно эльф ни страдал от одиночества, он в первую очередь был и оставался моим врагом! Чья личная жизнь не имела ко мне никакого отношения! По крайней мере, налаживать её я точно не подписывалась… Что же касается веселья – то тут он обратился по адресу.
Со мной скучать ему точно будет некогда!
Глава 5
Той ночью выбраться на разведку мне, увы, так и не удалось. Гильройт настолько серьёзно подошёл к вопросу приведения моей шерсти в порядок, что вычёсывал и сушил её битых два часа, получая от этого не меньше, а то и больше наслаждения, чем я сама! Ведь, как известно, эльфы отъявленные любители наводить красоту. И посол не был исключением. Чего он только со мной не делал – и муссами для блеска намазывал, и маслами поливал, и чуть ли не шерстинка к шерстинке каждый волосок по отдельности укладывал! Приятно, конечно. Очень приятно. Но изматывающе. Ещё и бессонная ночь с подготовкой к вылазке поверх наложилась… В общем, неудивительно, что после такого марафона у меня не хватило сил даже лапы к телу подтянуть. Я как растеклась по подушке, на которую меня в самом начале заботливо уложил посол, так на ней и уснула, когда экзекуция закончилась. А то и вовсе в процессе отключилась – не помню. Зато проснулась полностью отдохнувшей и готовой к новым свершениям! Правда, изучение местности пришлось начать не с верхних этажей, где, по логике, располагалась библиотека с прилегающим к ней рабочим местом хозяина дома, а с подвала, откуда ползли просто умопомрачительные запахи свежеприготовленной яичницы и жареной колбасы…
– О, какие люди! – не успела я перешагнуть порог кухни, раздался звонкий возглас. – С добрым утром!
И у меня по спине прокатился липкий холодок страха. Потому что других двуногих, кроме стоящего возле плиты эльфа (между прочим – в ярком цветастом фартуке), в помещении не наблюдалось! А значит, он мог обращаться только ко мне и ни к кому другому!
Проклятье! Неужели во сне я потеряла контроль и перекинулась?!
– Да успокойся ты, я пошутил, – глядя на мою реакцию, добродушно усмехнулся Гильройт. – Нет здесь людей. И никогда не будет. Не волнуйся. Иди лучше сюда…
Мужчина всегда удивительно точно угадывал, какие эмоции обуревали меня в тот или иной момент. Однако с выводами, на моё счастье, неизменно ошибался – в отличие от того же Вальда. И я, помедлив, всё-таки осторожно двинулась в его сторону, то и дело внимательно осматриваясь. Мало ли что…
– Нда, – понаблюдав за мной секунд десять, обронил эльф. – Вот за что я особенно ненавижу людей, так это за удивительную прилипчивость их речей. Потому что уродов, запугивающих животных до состояния паники, везде полно. Но если бы у меня хватило ума не использовать их обобщающий термин ко всем расам, ты бы не испугалась… Эх. Никакой индивидуальности нам не оставили!
Тут я могла бы возразить, что это, скорее, у людей с самого начала не было индивидуальности – всё-таки мы почти всё время существования только и делали, что впитывали чужую культуру, лишь недавно начав формировать что-то своё… Но превращаться и срывать операцию из-за столь мелкого разногласия было глупо. К тому же к этому моменту Гильройт как раз закончил с приготовлением завтрака, вывалив содержимое сковородки в большую тарелку – и все посторонние мысли мигом улетучились, сменившись пугающе жгучим, высасывающим силы чувством острого голода!
Так пусто у меня в животе, пожалуй, никогда не было. Я словно месяц в застенках на хлебе и воде провела! А то и полгода… Однако отведать полноценной, пускай и не совсем здоровой пищи не получилось. Стоило мне только взвиться на стол и примериться к маняще выступающему куску колбасы, как эльф быстро отодвинул тарелку в сторону, подсунув взамен крохотную миску, наполненную нарезанной на кубики сырой говядиной. С горкой.
– Вот, специально для тебя сегодня на рынке взяли, – ласково улыбнулся он. – Свежая. Кушай.
Но меня такой расклад совершенно не устраивал!
Задрав нос с видом «сами ешьте эту гадость», я гордо продефилировала вдоль кромки стола и снова нацелилась на колбасу. Даже почти подцепила её клыками!.. Почти.
– Нет! – положив ладонь мне на холку и слегка придавив, строго воскликнул эльф. – Это мой завтрак! А твой – там, – он указал пальцем.