Страница 12 из 13
– Вам плохо? – участливо спросил лест Марк.
– Н-нет… – немного заторможено ответила Власта. – Солнце слишком яркое, никак не привыкну к нему.
– Тогда, возможно, вам стоит вернуться в палатку?
– Не хочу. Кажется, я и так провела там слишком много времени. Лучше расскажите мне, что произошло за те часы, пока я была в отключке?
– Часы?.. – Магиня явственно расслышала усмешку в голосе мужчины. – Вы пролежали без сознания чуть больше суток.
– Так долго? – Власта широко распахнула глаза, но тут же прикрыла их ладонью. – Что с заставой и с людьми? В момент нападения там находились не все…
– Тише, тише! – Артефактор замахал руками и широко улыбнулся. – Я всё расскажу, только давайте пройдём в другое место. Например, в столовую. Вы ведь хотите есть?
Желудок, до этого момента смирно молчавший, радостно согласился, что да, не мешало бы и подкрепиться. Власта только крепче сжала зубы, надеясь, что лицо не покраснеет, а то совсем стыдно будет. А ещё подумалось, что она совсем неправильно реагирует на всё происходящее.
– Да, поесть тоже не мешало бы, – ответила она, волевым усилием заставив себя успокоиться.
– Тогда прошу за мной! – Лест Марк учтиво поклонился, озорно сверкнув глазами, и магиня поняла, почему женщины так быстро проникались к нему симпатией. Невероятно обаятельный человек, перед которым действительно тяжело устоять.
Она и сама на несколько мгновений залюбовалась им. Вообще, женщине никогда не нравились длинные волосы у мужчин. Но тут Власта была вынуждена признать, что конкретно этому представителю противоположного пола, такая причёска очень даже шла. Магиня неожиданно нашла невероятно притягательным то, как пепельные пряди, выбившиеся из небрежно перевязанного шнурком хвостика, обрамляли его лицо. И если бы не ожидание в глазах артефактора, она ещё долго любовалась бы его лицом. Пришлось брать себя в руки и следовать в указанном направлении.
– Где мы находимся? – спросила Власта, чтобы хоть как-то разбавить тишину, пока они шли мимо палаток.
– Там, куда вы всех и направили. Это то каменистое плато перед великой пустыней. Лест Тарьен успел вызвать подмогу, поэтому нам только и оставалось дождаться её прибытия. Как оказалось, эти твари не способны быстро передвигаться, снимаясь с насиженного места, поэтому мы отошли на приличное расстояние, чтобы они нас точно не достали. За это время я вычислил нахождение всех четверых…
– Четверых? – Магиня резко затормозила, заставив и мужчину остановиться.
– Один из них был в зачаточном состоянии, – пояснил лест Марк. – Щупальца белёсые, тоненькие и еле шевелятся. Такими точно не повоюешь и еду себе не добудешь. Видимо, прибыл к заставе самым последним, поэтому и не принимал участия в нападении. Его, кстати, наши учёные забрали с собой. Пусть изучают.
– Значит, где-то рядом есть открытый прорыв, – предположила Власта, продолжив путь.
– Да, совсем недалеко от заставы, в лесу. Мы уже запечатали его, Актиний уничтожили…
– Простите, кого?
– Ну, нам же надо было как-то их назвать, – отчего-то смутился артефактор. – А больше всего они мне напомнили именно этих морских обитателей.
– Власта, ты уже очнулась?
Поглощённая беседой с артефактором, женщина не заметила, как на неё налетела Ната, сжав в крепких объятиях.
– Да, я… – начала Власта, но увидела, что напарница облачена в боевую экипировку. – Что-то случилось?
– Мы идём прочесывать местность в поисках тех, кто мог пробраться через прорыв. А ты пока отдыхай, наш целитель приказал не трогать тебя минимум два дня, иначе грозился страшными карами.
Бросив полный любопытства и неприкрытого женского интереса взгляд на артефактора, Ната хмыкнула, с одобрением посмотрела на напарницу и, прежде чем сбежать, подняла большой палец в верх. А Власта с уже привычным смирением приняла беспардонность огненной магини.
– Простите, она иногда слишком… огненная, – попыталась оправдаться женщина, с тоской подумав о том, что этот день не задался с самого начала.
– Ничего страшного, я привык, – заверил лест Марк и продолжил как ни в чём не бывало: – На данный момент на заставе небезопасно, пока мы не убедимся в обратном. Отряд, отсутствовавший во время нападения, вернулся к вечеру и был перехвачен некромантами, прибывшими на зачистку. Сейчас маги или отдыхают, или так же, как и ваша подруга, направлены на патрулирование местности.
Как раз в это время они подошли к длинной палатке с поднятыми к верху пологами, благодаря которым по местности разносились аппетитные ароматы еды. Внутри проглядывались ровные ряды столов в окружении грубо сколоченных скамей, прикрытых сверху плотной мешковиной. Кто-то, как и Власта, только пришёл, чтобы, судя по времени, пообедать. Некоторые столы пустовали, а с других проворные повара убирали посуду. Донёсшийся командный голос нара Вотака заставил магиню широко улыбнуться. А когда высокая фигура главного повара заставы мелькнула в дальнем конце импровизированного зала, Власта еле сдержалась, чтобы не броситься к нему навстречу. И только привычка сохранять достоинство помогла остаться на месте.
– Присаживайтесь, а я сейчас что-нибудь принесу, – предложил артефактор, проводив её к одному из столов.
– Но я могу и сама! – воспротивилась Власта и даже нахмурилась, недовольная таким исходом событий.
– Позвольте мне поухаживать за героиней, спасшей нас всех.
Не став дожидаться её ответа, лест Марк ушёл к раздаточному столу. А магиня застыла столбом, пытаясь понять, не послышалась ли ей эта несусветная глупость. Кем-кем, а героиней она себя точно не считала. Скорее трусихой, даже не пытавшейся отбить парализованных людей, а лишь мечтавшей убраться с заставы как можно дальше. Пять лет назад её, наверное, можно было причислить к этому рангу, но явно не сейчас.
Сев на скамью, Власта прикрыла лицо руками из-за невыносимого стыда. Неожиданно захотелось уйти, спрятаться, чтобы переждать всю эту шумиху. А затем уволиться и, уехав куда-то далеко-далеко, устроиться на новом месте, где её никто не будет знать. Она даже начала мысленно составлять план, когда её прервал стук опустившегося на деревянную столешницу подноса. Вскинув голову, Власта увидела вернувшегося артефактора и непроизвольно отклонилась назад, пытаясь спрятаться спрятаться от его взволнованного взгляда.
– Что вас беспокоит? – спросил лест Марк, присаживаясь напротив женщины.
А она вдруг не смогла сдержаться и честно ответила:
– Я не героиня, и попрошу меня так больше не называть. Я обычная трусиха, даже не попытавшаяся принять бой, а думавшая лишь о том, как сбежать с заставы, где в ловушке оказалось множество людей…
Когда мужская ладонь накрыла её сжатую в кулак руку, Власта опешила и даже забыла, что хотела сказать. Тыльной стороной хорошо ощущалась мозолистая поверхность подушечек пальцев, явно указывающая на то, как много и часто артефактор что-то создавал собственными руками. На слегка загоревшей коже отчётливо виднелись мелкие шрамы, которые сопровождали руки всех артефакторов и являлись неотъемлемой частью их профессии.
– Все ваши слова говорят лишь о том, что вы не дура, – тихо сказал лест Марк, буквально пленив её своим взглядом. – Только идиот, переживший когда-то то, что довелось вам, ринулся бы в заведомо проигрышный бой. Тут бы он и погиб, так никого и не спася. – Увидев удивление в её глазах, мужчина пояснил: – Да, меня уведомили о том, что произошло пять лет назад. Хотя даже если бы не сказали, я бы и так понял. Вы, наверное, единственная тайхи с седыми волосами.
Дёрнувшись, Власта поднесла свободную руку к заплетённой чьей-то заботливой рукой косе и сжала её кончик. Неисчезаемое напоминание о том, как жестока может быть магия, если попытаешься сделать больше, чем способен. Но тогда магине было плевать, даже если она погибнет. И могучее заклятие, которое в обычное время удерживали несколько магов, было применено ею одной. Позже ей сказали, что, если бы ещё немного, она сама бы уничтожила ту тварь. И некромантам, прибывшим на сигнал бедствия, ничего не оставалось бы, как только уничтожить останки иномирного хищника.