Страница 18 из 19
Альтрес готов был ухо себе отрезать за возможность остаться. Нельзя, он понимал, политика, будь она неладна, а ошибок политики не прощают. Он же очень сильно погорел.
Ладно.
Он уедет. Но он еще вернется.
Поздно ночью женщина с золотыми глазами почувствовала прикосновение горячих губ к руке. И открыла глаза.
– Это вы?
Мужчина кивнул.
Быстро разделся и скользнул под одеяло.
Тепло, хорошо…
Дама негодующе фыркнула, но ругаться не стала.
– Вы весь холодный….
– Я готов даже простыть ради такого!
– Такого?
– Горбун уехал!
Женщина затрепетала от восторга. И – нет. Мужчина рядом тут был вовсе не при чем. Лучшим афродизиаком было предчувствие мести.
– Точно?
– Я сам видел, как он вышел из дома, сел на лошадь и поехал. И убедился еще раз – на воротах. Он уехал.
– Уехал…
– Да, моя королева. Наша дорога свободна!
– Вы пошлете за ним отряд, мой герцог?
– Разумеется. С ним всего четыре человека сопровождения, обычные солдаты, а я пошлю опытных убийц. Они справятся, никуда эта горбатая тварь не доедет.
Женщина улыбнулась, отвечая на страстные поцелуи. И глаза ее горели нескрываемой страстью. Но если бы кто-то заглянул глубже, в душу…
Ее истинным желанием была не мужская любовь.
Месть – и власть.
И сегодня ночью она еще на шаг приблизилась к своей мечте.
– АПЧХИ!
Аж одеяло подпрыгнуло, вместе с дамой.
Мужчина смущенно покачал головой.
– Кажется, я все-таки заболею.
– Ничего страшного, любовь моя. У вас еще будет время выздороветь. До того, как грянет буря.
– Да. Подождем посольства.
– Подождем. Но – потом. А сейчас я не хочу ждать. Идите ко мне! Умоляю!
Дважды просить было не надо.
За окном бушевала гроза. Альтрес Лорт удалялся от Кардина. А в одном скромном, неприметном домике, на окраине столицы, словно нарыв, рос заговор против Короны. И скоро, уже очень скоро он прорвется!
Поздно ночью мужчина проснулся.
Гроза стихла.
Он поглядел на мирно спящую рядом любовницу, поцеловал обнаженное плечико, и вышел из комнаты. Прогулялся до кабинета.
В темноте мягко светилось окно, блистали где-то далеко молнии, чуть проблескивала позолота на книгах…
Темнота окутывала, словно живое существо, укрывала плечи и шептала. Шептала голосами, которых мужчина давно уже не слышал.
И мягко снимала маски с его лица. Одну за другой, пока не осталось только настоящее. То, что никогда не показывают людям, то, что прячут в глубине души. Сгорбились плечи, на губы наползла то ли улыбка, то ли оскал, красивое лицо исказилось, глаза вспыхнули злобой и ненавистью.
Что ж, Гардвейг, вот и приходит твой срок.
Из чего складывается заговор?
Три основных компонента – ненависть, деньги и возможности.
Ненависть… герцог ненавидел уже давно. Еще с того момента, как Гардвейг женился второй раз. Точнее – казнил свою жену. Мать Анелии, Камиллу.
Королю не отказывают. Не отказал ему и отец Камиллы, как не просили его влюбленные. Мечтали убежать, хотели… да много чего хотели. Но сегодняшний герцог тогда был только вторым сыном, наследником денег и титула был его старший брат, и возможностей у него было мало. Очень мало.
Он проиграл схватку за любимую женщину. А вскоре…
Камилла любила его, а не Гардвейга. Его.
Кто донес? Кто подстерег?
Хотя мужчина и так знал один из ответов. Альтрес Лорт.
Именно этот подлый горбун выследил Камиллу. А вот любовника узнать не удалось. Ему пришлось удирать в спешке, Камиллу застали на разобранной кровати, в непристойном виде, она клялась, что никогда, и ни с кем… Гардвейг не поверил. Особенно после того, как нашел кинжал с фамильным гербом. А под пыткой любимая назвала имя. Но не любимого человека, нет. Робера она не выдала даже под пытками.
Имя его старшего брата.
Тот был казнен, весь род попал в опалу, но какое это имело значение для несчастного влюбленного? Да никакого!
Камиллы нет.
Мир – мертв.
А потом, буквально за пару лет спился и сгорел от тоски его отец. И мужчина вдруг понял – он герцог! Полновластный! И все в его руках!
А все – это и месть. Страшная, кровавая. За Камиллу.
Так родилась ненависть.
Что интересно, позаботиться об Анелии герцогу и в голову не пришло. Это ведь не его дочь, а Гардвейга, пусть он и думает. Вот о сестрах Камиллы он честно позаботился, приданое дал, замуж выдал.
Деньги были. И были возможности.
Он – герцог, это земли, связи, это вассалы…
И тут Гардвейг сделал второй подарок герцогу. Он выгнал свою третью жену, мать своих четырех дочерей.
Задумка была простой. Королева едет в монастырь, а потом умирает от горя. Это по идее Альтреса Лорта.
Герцог перехватил караван на полпути. Деньги творят чудеса, и вместо королевы в монастырь отправилась очень похожая на нее женщина. Не просто так, конечно. За большие деньги, которые позволили ее семье жить безбедно и по сей день. Цена крови, цена жизни.
А разведенная королева отправилась с Робером в его герцогство. Благодарная за спасение, но так же жаждущая мести.
Оскорбленная женщина, страдающий мужчина – кто сказал, что они не найдут общего языка? Они нашли его во всех смыслах, в том числе и в постели. Так было нужно.
А потом медленно, уверенно, почти десять лет они готовили заговор. Приглядывались, прощупывали почву…
Заговор – это ведь не просто выйти на площадь и закричать: «Люди, долой короля!». Это серьезная подготовка, это войско, это оружие, это поддержка во дворце. Много всего. А провалиться можно на любой стадии.
По счастью, Гардвейг помог им.
Чтобы волк мог напасть на стадо, надо убрать собак. Это Лорта подкупить было нельзя, а вот к Дишану герцог давно присматривался, знал, чем его за горло взять. У Лорта слабостей нет, а у Дишана и жена есть, и дети, на него можно надавить.
Оружие в Кардин давно доставлено, наемники прибудут, толпу поднять несложно.
Остается самое важное.
Король и его семья. И этот вопрос герцог с удовольствием возьмет на себя. Сам не побрезгует руки запачкать. Только надо дождаться подходящего прикрытия.
Его репутация должна быть безупречна, ему еще править предстоит. Нужен кто-то, на кого можно будет свалить убийство короля.
Когда там прибудет посольство Ативерны? К этому времени все должно быть готово. Благо, историю Джерисона Иртона знала и Ативерна, и Уэльстер. Граф пробыл здесь достаточно долго, налюбовались. Самая подходящая кандидатура, чтобы на него все свалить, захочешь лучше выдумать, так не получится.
Герцог достал из стола миниатюру, провел пальцами по тонкому, бесконечно дорогому лицу. Аристократические черты лица, каштановые волосы, карие глаза, нежная, словно спросонья, улыбка.
Ушла. Навсегда утеряна, навеки…
Этот портрет всегда лежал здесь, в потайном ящике стола. И никто о нем не знал. Никто и не узнает.
Милая моя.
Камилла, Милли, милая…
Прости. Не уберег. Но – отомщу. Клянусь, я отомщу.
Ативерна.
Что такое посольство?
Сейчас Лиля знала ответ.
Крестец, песец и огурец. Все в одном флаконе, взболтать, хлебать залпом – и даже не надейтесь, что отвертитесь. Все равно нахлебаться сей смеси вам придется по полной.
В посольство входят лично глава посольства, Джерисон, граф Иртон. К нему прилагаются карета, три телеги, несколько лошадей, слуги, двое, конюхи – четверо, охрана – десять человек, из них всего – всего! – шестеро вирман. Неслыханная уступка. Вирман кое-как удалось отговорить ехать или плыть в Уэльстер всей армадой, на Вирме Эрик будет нужнее, да и Лейфу тоже его люди не помешают, но шесть человек – это минимум, без которого вирмане свою графиню отпускать никуда не собирались. Не нравится?
Ваши трудности!
И словно этого было мало, Эрик намекал на какого-то родственника из клана Хардринг, и даже дал Лиле письмо к нему.