Кристаллы Альризы

— Учти: они следили за зондами и за экспедицией «Отелло», с тех пор по их времени прошло двадцать с половиной лет! За это время, особенно проводя его в ожидании возвращения непрошенных гостей, выучишь что угодно.

— С их планетой творилось Бог весть что, континенты местами поменялись, климат стал другим, продолжительность суток уменьшилась на три с половиной часа… Неужели в такой обстановке они могли тратить время на изучение снятой с памяти наших пилотов информации?

— С этим временем, — поморщился Конрад, — такие заморочки. Мы ведь не знаем, каким образом течёт время для жителей Альризы? Давайте вернемся на корабль. Всё равно ничего другого не остается: только ждать.

Команда расселась в центре главного отсека, рядом с выключенным пультом управления.

— Когда я учился на спасателя, — продолжил беседу Конрад, — то пытался освоить теорию путешествия через си-точки. Уже тогда возникали идеи об альтернативных мирах, начинали проектировать корабли с минусовыми приборами. В те годы многих физиков интересовал вопрос: почему после открытия способности извлекать энергию времени теория Эйнштейна вдруг оказалась неверной? Это положение вещей весьма удобно, но почему? Специалистов–практиков такие вопросы не беспокоили. Можно путешествовать в космосе почти мгновенно, так и прекрасно. Изобрёл полуграмотный рабочий Московского завода радиодеталей супермашину новейшего поколения, которой в принципе мы до сих пор пользуемся, слегка расширив её возможности, — замечательно. Никто не задумался над тем, что мы на этих кораблях уже давным-давно путешествуем во времени.

— Как?! — ахнули разом Анте и Энеобе.

Дакус, Марсель и Хорхе внимательно слушали.

— Давайте разберёмся, сколько раз вы отправлялись на планеты, где время однозначно течёт во много раз медленнее, нежели на Земле. Даже пребывание там в течение недели может означать одно: вы вернётесь домой спустя несколько лет отсутствия. Но вы возвращаетесь всегда спустя практически тот же отрезок времени, с погрешностью в два-три дня, причем погрешность бывала и в меньшую сторону. Я знаю, все вы летали в космос неоднократно, иначе вас бы не направили в мою команду и в такую опасную миссию. Хоть кто-то возвращался из рейда на день или два раньше, хотя по часам на корабле, показывающим земное время, получалось, что на родине сейчас должно было пройти на двое суток больше?

— Обычное смещение времени из-за путешествия в межпространстве, — пожал плечами Хорхе. — Ничего странного. Этому никто не удивляется.

— А я удивляюсь. Сначала в старых учебниках, до изобретения си-прибора, я читал, что время не может идти вспять. Но теоретически, с этими смещениями времени, я могу вернуться на Землю раньше своего собственного старта.

— Невозможно. Такого не случалось ни с кем! — возразил Марсель. — Конрад, то есть сэр Картрайт, вы преувеличиваете.

— Ладно, хватит с этими «сэрами» и «пэрами», называйте меня по имени. Мы сейчас все в одной лодке, поэтому нечего официоз разводить. Я готов доказать теорию о том, что, возвращаясь назад с любой далёкой планеты, наш корабль отдаёт назад энергию прошедших столетий, поглощённую при полёте туда. Отданной энергии как раз хватает, чтобы добраться домой. Мы едем назад по линии времени и возвращаемся в давно ушедший момент. Путешествия же в альтернативный мир — это супер-скачок, для которого требуется поглотить, а позже отдать на порядок больше энергии, только и всего.

— А как же посылаемые зонды? — возразил Энеобе. — Мы тогда бы не получали ни одного. Да и спасатели, вытаскивавшие пропавшие экспедиции! Как бы они успевали найти потерпевших крушение астронавтов?

— Если бы мы летали по обычному пространству, то девятьсот девяносто девять из тысячи экспедиций пропадали бы навсегда. Никто бы не спас астронавтов, попавших в переделку. Господи, да они бы даже связаться с Центрами не сумели! Возвращения из рейдов случались бы спустя сотни, тысячи, а то и миллионы лет. Но с межпространством происходит много странного. Дорого бы я дал, чтобы реанимировать Георгия Хохлова и побеседовать с ним. Гениальный был мужик! Мне его си-точки представляются в виде перевалочных станций в длинных коридорах, запрятанных глубоко внутри обычного пространства-времени. Законы существования там кардинально отличаются от нашего мира. Похоже, внутри тоннелей все времена прошлого и будущего сходятся воедино. Если овладеть энергией межпространства, то можно в течение человеческой жизни увидеть воочию рождение и гибель галактик, проследить существование многих миров, и нет никакой гарантии, что данный альтернативный мир, где мы с вами сейчас находимся, — не наше отдалённое будущее, спустя, допустим, миллиарды лет. Мы вроде как скользим с небольшой скоростью внутри обычных вешек «от сих до сих», а потом набираем скорость, совершаем скачок и перемещаемся на другой уровень, во Вселенную, спустя, скажем, триллионы триллионов лет после окончательного заката Земли. Там, за пределами уровня, наша Земля всё ещё жива, и даже может послать весточку. Надо только пробить Завесу. Си-приборы мы до сих пор строим по чертежам Хохлова, они рассчитаны на путешествие с конкретно заданной скоростью, рассчитанной именно на нас, по вполне определённым уровням и мирам. Наши корабли могут летать лишь по проложенным в межпространстве вешкам. Я уверен, нам доступна совсем небольшая часть тоннелей. И не все возможности межпространства мы знаем. Я также уверен, что Хохлов не сам изобрел аппарат. Ему помогли. Однако, где гарантия, что невозможно пользоваться си-точками несколько иначе, изменив структуру кораблей, и тогда мы могли бы летать в далёкое прошлое, и ещё дальше, к моменту рождения Вселенной, сингулярности? Я думаю, зонды, отправленные уровнем ниже, взорвались на орбите потому, что си-прибор, сконструированный Хохловым, не допускает путешествий туда, где человек мог бы встретить себя самого, а, соответственно, во все точки пространства, раньше этой. Можно проскакивать в прошлое вблизи от опасного места, но попасть конкретно в ту самую точку невозможно. Структура корабля не позволяет. Извините за несвоевременный монолог, сдаётся мне, я прав, иначе бы вовсе не заговорил на подобную тему. Просто мы все должны знать, с чем имеем дело.

— Ладно, — не выдержал тут Дакус, — извините, что вмешиваюсь… Конрад, ты всё это вёл к тому, чтобы рассказать о своих догадках по поводу строения кораблей, или в качестве намёка, что с Альризой нечисто? Может, она тоже имеет отношение к межпространству?

— Альриза, несмотря на кажущееся поразительное сходство с Землей, может оказаться опаснее Белья-Джен, Красных Хребтов или Суанры, открытой недавно в созвездии Козерога. Где вы видели такое, чтобы отдельно взятые пробы вещества сами собой распадались на элементарные частицы и взрывались, не являясь при этом ни радиоактивными породами, ни антивеществом? И почему распались не все образцы? Часть была исследована без проблем, с другой частью творилось неладное. Вплоть до того, что две пробы, взятые в одном и том же месте нашим зондом, повели себя при исследованиях на химсостав абсолютно по-разному. Первый образец не выявил аномалий, второй взлетел на воздух вместе с лабораторией. Вы видели эту съёмку? — Конрад включил монитор, вызвал меню и выбрал виртуал-ролик, предоставленный зондом первой экспедиции.

На экране появился пейзаж: равнина, вдали течёт река, а справа в пределах видимости дерево с плодами, напоминающими синие груши.

— Смотрите на нижнюю ветку. Интересно, кто-нибудь из Объединения Космоцентра обратил внимание на эти кадры?

Дакус и другие стали смотреть, и из их уст раздался потрясённый вздох. Кора в указанном Конрадом месте внезапно лопнула, и оттуда вытекла вниз по стволу бесцветная жидкость. Она собралась на земле в шарик, который расправил крылышки, вытянул вперед шейку и клювик, отряхнулся и взмыл в небо.

— Э-э-это что? — заикаясь, спросил Энеобе Фишер. — Тут так птички вылупляются?

— Нет, — с широкой улыбкой сообщил Конрад, — птички вылупляются, как им и положено, из яиц. Но эта конкретная птичка родилась из дерева. Так сложилось. Нестабильные молекулярные структуры повсюду, ясно? Теоретически любые присутствующие на планете элементарные частицы могут соединиться в любом порядке с любой скоростью и так же непредвиденно распасться. Нестыковка с теорией вероятности, но кто тут помнит о теориях? Я предполагаю, на Альризе птичка может выйти из дерева, рыбка выплыть из земли, а из воздуха спуститься пламень. Это повеселее телепатов, говорящих на нашем языке, для которых появление инопланетных астронавтов даже не стало сюрпризом?