Тайна черного леса

Пока другие абитуриенты зализывали раны, и Люмине порхала над ними, работая над хорошей репутацией, мы с Ноем принялись за грязную работу. Проверяя бессознательные тела, мы, удостоверившись что перед нами труп, портили лица, чтобы в случае агрессии никто не перепутал мертвеца с живым.

– Фальшивые талисманы, – усмехнулся Ной. – Как я мог не заметить, что их талисманы из железа?

Металл, используемый для некромантских талисманов, должен быть особенным и обладать определенными характеристиками. Любое железо с любыми примесями для талисманов не подходило, зато было максимально дешево для имитации.

Батарея тел ширилась, я уповала на свою выносливость и радовалась, что нам с Ноем удалось оттащить от имитаторов несколько живых абитуриентов. Ной поддерживал меня то добрым словом, то шуткой. Он помогал мне тащить более крупные тела, с которыми мне одной было сложно справиться… и до меня начало доходить, что он улыбался мне не просто так. И вот эта вот история про его род и далекого предка… он рассматривал меня на роль своей девушки?

На секунду я отвлеклась, засмущавшись, и резко дала себе мысленный подзатыльник. Сначала испытание – потом глупые мысли. С чего я вообще решила, что понравилась Ною? Может быть он со всеми мил и дружелюбен, а не только со мной. Я оглянулась на него, тащившего еще одного живого. Он как раз передавал его на руки двоим абитуриентам в сознании и поняла – нет, он не со всеми мил и дружелюбен. Точнее ни с кем, кроме меня.

Я не следила за временем. За работой не было ни секунды свободной. Работали с Ноем мы одни. Другие – те, кто был в сознании и во вполне себе нормальном состоянии – отступили, кучей взявшись за присмотром пятерых, находящихся без сознания.

– У меня складывается впечатление, или их Люмине настроила против нас? – шепотом спросила я у Ноя, снимая очередную подделку из ушей имитатора.

– Да. Я слышал, как она подговаривала их не помогать. Вроде как они сражались, а мы делаем остальную подготовку до сообщного упокоения. А то что у нас всего полтора часа осталось, так это неважно.

Я хмыкнула, думая уж предложить не делиться мертвецами, но понимала, что без их помощи у нас не хватит резерва. Имитаторов больше сотни, а нас живых чуть больше дюжины. Упокоим столько, сколько сможем. Совершенно точно, что не всех. Хорошо, что это всего лишь испытание, и с рассветом в лес войдут наставники и ректор.

– Забудь о ней. Ее тоже понять можно. Ее семья виновата в том, что она родилась такой слабой. И в то же время от нее требуют быть как минимум такой же успешной, как я. Без собственной реальной силы, а не наемной, это невозможно.

– На нее давят? – уточнила я. – Добейся любым способом или умри?

– Что-то вроде этого. Мне ее даже жаль. И бесит, когда она пытается цепляться ко мне. Вроде всегда прячется за чьей-то спиной, но я чувствую ее слежку, и меня это бесит.

– Поэтому она оказалась моей соседкой на плацу? Это не случайность?

– Нет, конечно.

За разговором ни о чем мы обработали все мертвые тела, сняв с них поддельные талисманы. По внутреннему уставу всех некромантов (этому учат после завершения академии на фактическом рабочем месте) если ты столкнулся с мертвым некромантом (случайно или гибель товарища в бою), ты обязан снять с него талисманы и положить в специальный пакетик для возвращения родственникам, а тело упокоить и сжечь. Даже слабый восставший некромант с активными талисманами, аккумулирующими силу, – реальная угроза.

– Фух!

Я была вне себя от счастья, что мы наконец разобрались с мертвецами. Их слишком много! Имитаторы в принципе безобидны, если нет никого, кто бы их контролировал. В Шарконских землях в прошлом году была только апробация этой магии, так что критического урона тогда не было. Точнее я не знала об этом. Мама всунула меня боевым магам-тыловикам, и я практически ничего не видела. Так что сейчас страха не испытывала. Все шло по плану.

– Поднимаемся! – скомандовал Ной и протянул мне блестящую серебряную флягу. А я уже ополовинила свою, медную и повидавшую на своем веку многое. – Эмм… А ты запасливая.

Я кивнула на автомате.

– У меня с собой даже резиновые сапоги есть. Ну мало ли что? Правила проведения испытания не запрещают брать с собой полную экипировку.

– Ах, точно, у тебя ж мама ревизор, – припомнил Ной.

– А у тебя что, все родственники кабинетные?

– У меня все родственники боевики. Я один решил развивать некромантию. Остальные выбирают боевку.

Несколько талантов у детей магов – обычное дело. И все бы хорошо, если бы не такая мерзкая штука как конфликт сил. Один маг мог выбрать для развития только один из талантов. Обычно выбирают самый перспективный и чаще всего им становится родовой талант одного из родителей. Как у всех в семье, потому как личные секреты и помощь старших никто не отменял.

– Осталось всего сорок минут! – напомнила нам фурия Люмине. – Будете медлить, и мы не успеем упокоить всех!

– Мы и так не успеем упокоить всех! – безымоционально ответил ей Ной. – Упокоим столько, сколько сил хватит. С остальными разберется ректор и наставники. – Алев, есть еще какие-нибудь сюрпризы у имитаторов кроме мясной оболочки?

– Я не знаю. Меня скинули тыловикам, и я многое знаю только с маминых рассказов. Она помогала их упокаивать. Тогда использовали элементарный способ как раз чтобы не нарваться на какой-нибудь сюрприз.

– Значит мы сможем упокоить еще меньше, чем планировали. Элементарный способ самый энергозатратный, а из природы здесь ничего не выкачаешь. Словно нас кинули в Черный Лес.

– Ты тоже думаешь, что похоже? – забеспокоилась я, потому как у меня были подобные мысли, как только я открыла глаза после телепортации.

– Чушь! Это вступительное испытание, а не казнь кучки преступников. В Черный Лес строжайше запрещено входить всем. Только самоубийцы порываются. Разве не знаешь, что за теми, кто вошел в Черный Лес, не возвращаются? Даже если ты жертва, и какой-нибудь преступник закинул тебя сюда. С момента пересечения границы ты считаешься мертвым. Я только ползать начал, а родители уже трындели про Черный Лес.

Да уж. Зря я спросила. Мама ведь тоже говорила, что из Черного Леса не возвращаются. Всех, кто пытается вернуться, если случайно попал внутрь, убивают маги Предела, защищающие границы. Барьерная магия света – это не шутки.

Желающих принять участие в сообщном упокаивании нашлось гораздо больше, чем для перетаскивания тел. То есть все. И вот нас четырнадцать некромантов-недоучек повторяет азы упокаивания и правильную последовательность элементарного упокаивания. На уровне абитуриента мы обязаны знать и уметь использовать как минимум четыре способа, включая элементарный. Всего их порядка двух десятков.

– Одного за другим. Стеной. – Сказала девушка. Она была одной из тех, кого я вытащила из-под трупов, так что никакой обиды у меня на нее нет. Она и так с трудом на ногах держится, так что помочь с телами не могла.

Мне нравилась ее уверенность. Я заряжалась ею и Ноем. Парень протянул ко мне руку, и я сжала ее. Мы стояли позади всех остальных и мысленно посмеивались. В сообщном упокаивании не важна позиция, важна сила каждого и сумма всех сил. А нас двоих все равно оттеснили в самый конец, чтобы мы «всю славу не загробастали себе».

Как только первый труп превратился в тонкий мясной костюм без внутренностей и скелета, я возликовала. Мне было невероятно жаль погибших людей, и я не считала, что использовать их для испытания было верным решением. Но я также не хотела пострадать от их рук. Видела я, что они творят днем… Днем!

– Имитаторы ночью спят! – громко сказала я, удерживая концентрацию. – Упокаиваем наполовину. Нужно обездвижить как можно больше имитаторов!

– Что? – икнул Ной и быстро взял себя в руки. – Вы слышали Алев. Частичное упокоение! Треть! Тогда нам хватит сил на всех и останется, чтобы отбиться, если кто-то выстоит.

Тела мертвых перестали превращаться в опустевшие костюмы, и дело пошло гораздо бодрее. Я с ужасом ждала первых лучей солнца, хотя казалось бы должна радоваться. Но мне совершенно не нравилось… что-то не нравилось… что-то такое зудело внутри и не отпускало. Что-то было не так. Неправильно.