Страница 2 из 4
– Хотелось бы мне дольше попредаваться воспоминаниям, но мы уже не один десяток раз говорили с тобой о былых временах. Я чувствую нетерпение твоего мастера, – внезапно перевел тему разговора гетман. – Давай выслушаем его. У живых не так много времени, как у нас, чтобы просто стоять и ждать.
– Не разговорчивый ты сегодня, – вздохнул Рихтор. – Хорошо. Пусть говорят наши мастера.
– Итак, – кашлянул Гурен. – К нам отправили призыв о помощи. Под сообщением стоит рунная отметка Священной Инквизиции. Похоже, дело важное.
– Похоже? – удивился Дазай.
– Я понимаю твое недоумение, – кивнул Гурен. – Но просьба о помощи уж больно странная, всего несколько слов: «Здесь демоны, не верьте никому».
– Бессмыслица, – покачал головой Дазай. – Ради такого не обращаются к Вечным. Пусть Инквизиция отправит на разведку орден ранга ординатус. Если подтвердится присутствие демонов, мы придем и уничтожим их.
– Наш гетман так и ответил, но Инквизиция настояла на нашем вмешательстве. Дело в том, что сообщение пришло с Кассии.
– Мир на границе с Диктатом? – уточнил Мусаши.
– Да. Тот самый мир, из-за которого скоро может начаться война. После Андорского кризиса дела идут все хуже и хуже. Империя и Диктат стягивают войска к границам, а в Громовом секторе неспокойнее, чем обычно. Инквизиция сейчас дергается от малейшего шороха, поэтому они хотят, чтобы именно мы разузнали, в чем дело, – закончил Гурен.
– Раньше инквизиторы разумнее распоряжались орденами примарис, – посетовал Рихтор. – При моей жизни никто не кидал нас в бой опрометчиво.
– 13-ый гетман уже решил, кто отправиться на Кассию? – спросил Мусаши.
– Именно об этом я и хотел поговорить, – признался Гурен. – Гетман выбрал для миссии тебя, Дазай. Можешь взять с собой еще двух рыцарей.
– Целых двух? – засомневался паладин. – Ради непроверенной информации?
– Одним из воинов под твоим началом будет наш новый боевой брат, – пояснил Рихтор. – У него нет опыта, и Кассия станет его первым заданием.
– Так он уже побывал в оружейной? – удивился Мусаши. – Я ничего не слышал об этом.
– Прямо сейчас он выбирает оружие, – сказал Гурен. – Или оружие выбирает его, тут уж как посмотреть, – добавил он после небольшой паузы.
– Значит, мне придется быть нянькой? – вернулся к теме разговора Дазай. – Тогда возьму с собой Милтона. Нам понадобится кто-то надежный.
– Пусть будет так. Ваш челнок уже готовят к отлету. 13-ый гетман пожелал, чтобы вы отбыли как можно скорее. Ты прав, нам действительно нельзя разбрасываться рыцарями. Быстро слетайте туда и назад. Если повезет, то даже убьете какого-нибудь демона, – дал напутствие Рихтор.
После этого рыцари разошлись, а мемориальная плита осталась в пустом зале в ожидании следующих рыцарей, что пожелают почтить память людей, для которых вечная война подошла к концу.
Раст стоял напротив двери, набирая в грудь побольше воздуха перед тем, как войти. Там внутри решится его судьба. От следующих нескольких минут зависит, кем он выйдет: рыцарем ордена Вечных или все еще виндикатором Растом, коим он являлся уже двенадцать лет. Признаться, ему нравилось предыдущее место службы. Он преданно служил королю и делал все, чтобы поддерживать порядок в своем мире. Но в один момент его жизнь круто изменилась. Раст столкнулся с врагом, равного которому не встречал до этого. В королевство проник могущественный демон, и день, когда тварь проявила себя, стал днем катастрофы. В отчаянной попытке остановить демона отряды виндикаторов гибли один за другим. Раст остался в одиночестве и уже было приготовился умереть, когда в дело вмешалась удача. Сражение с демоном случилось под крепостной стеной, и в последний момент от нее отвалился большой кусок, рухнувший прямо на порождение хаоса. Демона придавило к земле, и Раст принялся наносить удары по твари один за другим. Виндикатор не помнил, что было дальше, но когда он закончил, от демона остались только кровавые ошметки, начавшие тут же разлагаться, как только ослабло влияние демонической скверны. После этого Раста объявили народным героем, а вскоре им заинтересовался и рыцарский орден, как раз специализирующийся на истреблении демонов. Теперь его ждет настоящая проверка. Раст войдет в великую оружейную ордена, где ему нужно будет обрести орудие для борьбы с хаосом, вместе с которым он отправиться на вечную войну.
Виндикатор вошел внутрь и оказался в комнате, сплошь заставленной стеллажами с оружием. Точнее, так ему показалось на первый взгляд. Уже вскоре комнату заполнил несмолкающий гул голосов. Раст едва ли мог что-то разобрать в этом шуме. Ему показалось, что голоса активно спорят о чем-то. Неужели они посчитали его недостойным? Возможно, обычному виндикатору просто не суждено стать рыцарем?
Внезапно, как по команде, все голоса стихли. В наступившей тишине раздался лишь один вопрос:
– Зачем ты хочешь присоединиться к вечной войне? – спросил чей-то размеренный голос.
Раст не смог точно определить источник звука, поэтому ответил, обращаясь ко всей комнате сразу:
– Я… хочу избавить Империю от демонов, – сказал он чуть менее уверенным тоном, чем собирался.
– В эту комнату еще не входил тот, кто бы этого не хотел, – раздался другой голос. – В чем именно твоя причина?
Раст задумался. Похоже, ответ на этот вопрос определит, быть ему рыцарем или нет. Он попытался вспомнить, что чувствовал тогда в тот день, когда сразил демона. После небольшого раздумья Раст сказал:
– Я хочу присоединиться к ордену, потому что мне страшно. Я видел тварь хаоса вблизи и теперь понимаю, что люди не должны встречаться с чем-то подобным. Если я продолжу жить прежней жизнью, то до конца своих дней буду просыпаться по ночам в холодном поту. Я хочу обрести силу, что поможет мне бороться с демоном, отныне поселившимся в моей душе.
– Так он у нас трусишка! – воскликнул чей-то язвительный голос. – Я ни за что не стану его оружием. Придется успокаивать его по ночам.
– Тише! Тебя никто и не заставляет, – просипел еще один голос. – В его словах есть разумное зерно. Демоны страшны, и именно это делает нашу миссию великой. Однако я тоже не приму этого человека в качестве своего мастера. Подожду следующего кандидата.
– Есть кто-то, кто хочет присоединиться к нему? – спросил голос, источающий просто невероятную властность.
– Пожалуй… я, – после небольшой паузы отозвался тихий голос. – Мне тут уже порядком надоело с вами. Чувствую, с ним мы найдем общий язык.
– Тогда пусть он попробует взять тебя в руки и ответит нам, принимает ли он твое предложение, – заключил все тот же властный голос.
– Пусть будет так, 1-ый гетман, – прошелестел тихий голос. – Ты! – он обратился к Расту. – Подойди ко мне. Иди на мой зов.
Раст подчинился и пошел в ту сторону, откуда исходил голос. По дороге он видел много самого разного оружия и с нетерпением гадал, как выглядит тот, кто выбрал его. Голос же продолжал манить виндикатора, увлекая его все дальше вглубь оружейной. Наконец Раст добрался до заветного стеллажа. На нем покоились всего два клинка: внизу длинный изящный цзянь, а сверху грубый тесак. «Только не тесак», – подумал Раст перед тем, как вновь раздался тихий голос:
– Сверху, – дал подсказку неживой рыцарь.
Разочарованию Раста не было предела. Все-таки тесак! Почему, когда совсем рядом лежит клинок прекрасной работы? Будучи виндикатором, Раст только и мог, что мечтать о подобном оружии. А вот тесак он бы и так мог раздобыть, если бы захотел. Возможно, это судьба. Он просто не заслуживает лучшего оружия.
Видя замешательство претендента, дух тесака спросил:
– Тебя не устраивает оружие? Ты рассчитывал на что-то другое?
– Я… рассчитывал на другое, – признался Раст. – Но этот тесак меня… устраивает, – наконец сказал он.
– Ты мне уже нравишься, – усмехнулся дух из оружия. – Я – Кронан, 165-ый рыцарь. Буду с тобой до самой твоей смерти, а возможно, и после нее.
Расту не очень пришлось по душе, что Кронан сразу заговорил о его смерти, однако этот странный тесак оказался единственным Вечным, согласившимся принять бывшего виндикатора. Раст протянул руку к стеллажу и взял массивное оружие. Как ни странно, баланс клинка был не таким уж и плохим. Раст провернул оружие в ладони и удовлетворенно хмыкнул. В этот момент его тело свело внезапной судорогой, и ему даже пришлось опуститься на колено, чтобы не упасть. При этом тесак так и остался в его ладони, словно оружие намертво приросло к нему.