Соблазнительная невинность

– Миледи, вы же знаете, как пылко я вас люблю! – вскричал он. – Как же вы можете отвергать меня, если ясно дали понять, что испытываете те же чувства?

– Черт побери, – пробормотала Вивьен. – Я не имела в виду ничего подобного, лорд Тамблер. Всего лишь хотела отдохнуть от жары и шума. Пожалуйста, примите мои искренние…

Она испуганно пискнула, увидев, как он выпятил губы и устремился к своей добыче. Похоже, Тамблер не слышал ни единого ее слова.

Мысленно обзывая себя дурой, Вивьен уклонилась от поцелуя, вывернулась из его хватки, уперлась плечом ему в грудь и толкнула изо всех сил. Он издал крик, отлетел назад, ударился о бортик фонтана, снова вцепился в Вивьен, пытаясь удержаться на ногах, но запутался в шлейфе, свисавшем с ее плеча. Она услышала треск, кусок шелка оторвался, и Тамблер задницей вперед полетел спиной в журчащую воду.

Для такого небольшого количества воды всплеск получился слишком громкий. Вивьен поспешно отскочила, чтобы не промокнуть, и в ужасе уставилась на виконта.

– О боже, простите! – Она обошла лужи и приблизилась к бортику. – Давайте-ка я вам помогу. – И протянула руку, жалобно улыбаясь.

Виконт барахтался в воде, фыркая, как бык.

– Не прикасайтесь ко мне! – завопил он, брызгая слюной. – Для одного вечера вы уже натворили достаточно!

Вивьен разрывалась между чувством вины и отчаянным желанием расхохотаться, но большим усилием подавила этот неподобающий порыв.

– Понимаю и от всей души прошу прощения, милорд. Честное слово.

Он сумел встать на колени, затем подняться в полный рост. Стоя посреди небольшого бассейна (одежда прилипла к тучному телу), Тамблер метал на нее гневные взгляды.

– Я не принимаю ваших извинений, леди Вивьен! Это только ваша вина, дерзкая вы кокетка!

Рассердившись, Вивьен тоже возмущенно посмотрела на него.

– Знаете, мне, конечно, неприятно, что все так получилось, но, по-моему, я ясно вам сказала, что хочу вернуться в бальный зал. И уж точно не просила меня целовать!

Он нетерпеливо махнул рукой, чуть не облив ее водой, но Вивьен успела отскочить.

– Что вы там стоите? – рявкнул Тамблер. – Идите приведите лакея!

Его тон ей, конечно, не понравился, но и винить его особенно не приходилось. Кроме того, какой смысл стоять и пререкаться, выясняя, кто виноват? Чем быстрее она сможет выбраться из этой нелепой ситуации, тем лучше.

– Да, конечно. – Тамблер начал вылезать из бассейна, и Вивьен торопливо попятилась. – Я сейчас же пришлю вам на помощь лакея.

Он метнул в ее сторону еще один яростный взгляд и начал выжимать фалды фрака. Вивьен, которую душил дикий смех, повернулась, подбежала к двери, но задержалась и вытянула шею, всматриваясь через стекло в коридор. Все казалось спокойным, так что она открыла дверь, повернулась и аккуратно прикрыла ее за собой. А когда обернулась, то чуть не выпрыгнула из туфель: над ней нависал Аден в развевающемся черном домино. Казалось, он появился из ниоткуда, как какой-нибудь колдун.

Вивьен прижала руку к груди. Как такой крупный мужчина может передвигаться настолько беззвучно? Нет, это выше ее понимания.

– Вы меня напугали.

Темные глаза поверх ее плеча вглядывались в стеклянную дверь.

– Что происходит? И где лорд Тамблер? – спросил Аден с подозрением.

Вивьен нахмурилась.

– А вы откуда знаете? Я уходила очень осторожно, без всякого шума.

– Вы вообще не должны были уходить и скрываться у меня из вида. Мы об этом договаривались, Вивьен.

Очевидно, этот неодобрительный взгляд предназначался для того, чтобы устрашить ее, но у него ничего не получилось. Вивьен пришла в восторг от того, что он о ней беспокоился, и не могла сдержать глупого желания с ним уединиться. А это, конечно, очень плохо, потому что она вряд ли сможет удержаться от соблазна снова с ним поцеловаться.

– Ну, и почему вы меня ослушались? – спросил Аден.

Вивьен пожала плечами.

– Пыталась не столкнуться с князем Иваном.

Он начал что-то говорить, но осекся, глядя на ее плечо.

– Что случилось с вашим платьем?

– Что? Ничего не… о… – щеки ее виновато заалели. – Это ерунда, просто чуть-чуть порвалось. Я… э-э-э… наверное, сережкой зацепилась.

– Придумайте что-нибудь получше. Где Тамблер? – Он потянулся к двери в оранжерею.

Вивьен уперлась ладонью ему в грудь (и невольно отметила, что эта грудь заметно крепче, чем у лорда Тамблера).

– Ничего не случилось, – твердым голосом сказала Вивьен.

Аден с отвращением тряхнул головой.

– Ну ладно, – сдалась она. – Кое-что случилось, но я уже обо всем позаботилась. И поверьте, одежда лорда Тамблера выглядит намного хуже.

Он прищурился и посмотрел на дверь, словно решал, стоит туда входить или нет.

– Пожалуйста, можем мы просто вернуться в бальный зал? – взмолилась Вивьен.

Аден окинул ее оценивающим взглядом.

– Вы точно не можете туда вернуться. Эта небольшая прореха весьма заметна, и у вас выбились волосы из прически.

Скорчив гримасу, Вивьен потрогала искусное сооружение из волос и золотой блестящей ленты. Несколько прядок и в самом деле свисали на плечи.

– Проклятье. Сама я это точно не поправлю. Ой, ну ладно.

Аден взял ее под локоть и повел в парадную часть особняка.

– Погодите! – воскликнула Вивьен, резко остановившись. – Нужно найти лакея и отправить его в оранжерею! Лорду Тамблеру требуется помощь.

Аден, глядя куда-то вперед, медленно покачал головой.

– Хочу ли я знать, что произошло?

– Наверное, нет.

Он толкнул ее в оконную нишу, задернутую толстой бархатной занавеской.

– Не двигайтесь с места. Я сейчас вернусь.

Пока его не было, Вивьен развлекалась тем, что устно решала математические примеры. Он вернулся через несколько минут, перекинув через руку ее бархатный плащ.

Надел его Вивьен на плечи, ловко завязал на шее ленты. Когда его загрубелые пальцы прикоснулись к чувствительной коже, Вивьен задрожала, но он этого, кажется, не заметил.

– Вы нашли лакея? – хрипловатым шепотом спросила она.

Аден поднял глаза, взгляды их встретились. Он мгновение просто смотрел на нее, затем кивнул.

– Лакей уже ушел, получив строжайшие инструкции держать язык за зубами.

– И много вы ему заплатили? – обеспокоенно спросила Вивьен.

– Гинею. К счастью, насколько я понимаю, никто не заметил, как вы с лордом Тамблером ушли.

– За исключением князя Ивана, – задумчиво протянула она. – Но думаю, он ничего не скажет, а уж лорд Тамблер точно будет помалкивать.

– Когда я увезу вас отсюда, мы об этом обязательно поговорим, – мрачно пообещал Аден, увлекая ее к холлу.

К счастью, там находились только слуги леди Бентли, поскольку гостям было еще слишком рано покидать бал. Ливрейный лакей распахнул перед ними дверь, но Вивьен внезапно остановилась, хлопнув себя по щеке.

– Мама! Я же не могу уйти, ничего ей не сказав!

– Об этом позаботилась моя мать, – ответил Аден, выталкивая ее за дверь.

– Правда? А что она ей сказала?

– Что вы плохо себя почувствовали.

Вивьен вздохнула.

– Конечно. Надо полагать, маме даже в голову не пришло разыскать меня и спросить, что случилось.

После всех этих лет такое пренебрежение со стороны матери не должно бы ее задевать.

Аден сочувственно сжал ее локоть. Они стояли на тротуаре и ждали карету, и его молчание говорило само за себя. Вивьен впала в глубокое мрачное раздумье, рассматривая носки своих туфель. Холодный порыв ветра взметнул вверх полу ее плаща. Она задрожала, взглянула на Адена и нахмурилась, заметив, что он внимательно и напряженно разглядывает стоявшие вдоль улицы экипажи.

– Что случилось?

– Ничего, – бесцветным голосом ответил он.

Вивьен не поверила, но тут к ним подкатила карета. Просто одетый лакей спрыгнул и распахнул дверцу. Аден подсадил Вивьен, шагнул вперед и что-то пробормотал кучеру. Затем забрался в карету и уселся на противоположный диванчик.

В мягком свете фонаря лицо его казалось серьезным, даже мрачным. Очевидно, все еще сердится на нее. Карета катила вперед, и если сначала Вивьен думала, что это будет удобная возможность продолжить то, что они начали накануне вечером, то теперь, глядя на его раздраженное лицо, она понимала, что вряд ли эти губы будут ее целовать. Нет, ждать следует совсем другого.