Соблазнительная невинность

– А еще есть мамины долги, – торопливо заговорила Вивьен, надеясь отвлечь внимание Сент-Джорджа от Кита. – И они тоже весьма значительны, хотя и не такие огромные, как у Кита. Вместе они составляют сокрушительную сумму. Сайрус не знает и половины, особенно про Кита, – добавила она уныло. – А если узнает, то вышвырнет его на улицу или заставит пойти в армию, а потом сошлет меня с мамой в ужасный крохотный домишко в Йоркшире.

Сент-Джордж наклонил голову.

– Я, безусловно, понимаю ваше нежелание отправляться в ссылку в Йоркшир, но что плохого случится с вашим братом, если он получит армейский патент? Там из него сделают человека.

Вивьен едва не взорвалась, но вовремя вспомнила, что Сент-Джордж как раз армейский офицер. А если учесть, какой он человек, вряд ли можно оспорить его мысль, что военные ограничения – не самое плохое, что может случиться с Китом.

– Да, но Сайрус не хочет покупать ему патент в хороший полк. Собственно, он вообще сказал, что не будет покупать ему патент, а заставит Кита пойти в пехоту. И кто знает, что может случиться тогда? Его могут отправить в Америку или даже в Индию. А он еще совсем мальчик. Он не сумеет…

Вивьен осеклась и прикусила губу, чувствуя, как нарастает паника. Неужели Киту придется столкнуться с таким ужасом?

Аден ласково пожал ее руку.

– Вивьен, лорд Блейк просто пугает вас. Он не может заставить вашего брата пойти в армию. Кроме того, это не избавит его от обязанности заплатить долги Кита. Долговая тюрьма кажется мне более вероятной угрозой.

Она сердито посмотрела на него.

– О, это, конечно, намного лучше.

Он коротко рассмеялся.

– Да, это я выразился неловко. Мои извинения. Значит, лорд Блейк настаивает на вашем браке с князем Иваном с тем, чтобы тот выделил крупную сумму вам и заплатил все семейные долги, верно я понимаю?

– Совершенно верно, – угрюмо ответила Вивьен. – Князь Иван готов выделить на меня совершенно непристойную сумму денег и предложил выплатить все долги мамы и Кита.

– Значит, подчиняясь давлению брата, вы согласились поощрить ухаживания князя. Что, в свою очередь, привело к его грубой выходке в библиотеке…

– И я швырнула его предложение ему в лицо, – договорила она. – И теперь я снова там, где была, только мне не придется выходить замуж за эту мерзкую жабу. Это неоценимое счастье, но нам все еще грозит катастрофа.

– А вы вообще собирались выйти за него?

– Боже правый, нет! Я всего лишь хотела выиграть некоторое время.

Аден пристально посмотрел на нее.

– И чего вы надеялись достичь при помощи этой отсрочки?

«Да пропади ты пропадом». Но она сама подтолкнула его к этому неудобному, опасному вопросу. Вот что происходит, когда кому-нибудь доверяешься.

– Придумать какой-нибудь план, – ответила она, неопределенно помахав муфтой.

Порыв холодного ветра взъерошил мягкий мех. Вивьен сунула в муфту и другую руку и стиснула губы. Ни под каким видом не должна она рассказывать Адену (и вообще никому) о своем тщательно разработанном плане вызволения Кита и мамы из долгов. Подобная оговорка может привести к катастрофическим последствиям.

Аден взял ее за локоть, заставив остановиться. Его взгляд, острый и настойчивый, словно пронзал ее насквозь.

– О чем вы умалчиваете, Вивьен?

– Ни о чем, – возразила она. Сердце билось с перебоями, но Вивьен сумела нацепить на лицо выражение оскорбленной невинности.

Она на это надеялась.

– Вы не отвечаете за действия ваших близких, – мягко, но решительно произнес Сент-Джордж. – Ваша мать находится под опекой лорда Блейка, а Кит уже совершеннолетний. Я понимаю ваше беспокойство, но эти карточные долги его и только его. И что бы ни сказал лорд Блейк, никто не смеет просить вас жертвовать собой ради них. Будь вы мудрее, вы бы и сами держались в стороне от семейных неприятностей. Вам и своих хватает.

Он так самоуверенно и дерзко ее поучал, что Вивьен не сразу поняла, гневается она или ошеломлена.

– Я говорю серьезно, Вивьен, – сурово произнес он. – Вы не должны позволять втягивать себя в дела своих братьев. Лорд Блейк ни к чему не принудит вас против вашей воли, если вы будете просто заниматься своими делами и разрешите остальным членам вашей семьи отвечать за свои.

«Гневается. Определенно гневается!»

– Прошу позволить мне сказать, что вы понятия не имеете, о чем говорите, – вспылила она. – Я уже по уши во всем этом, и Кит тоже. Если я не решу эту проблему, Кит окажется в ужасном…

Вивьен резко замолчала, увидев блеск понимания в его глазах.

Дура, дура, дура. Шагнула прямиком в ловушку.

Его предательство пронзило ее насквозь, она круто повернулась и сердито зашагала в сторону Пиккадилли. Но он догнал ее в два счета, аккуратно, но твердо взяв за локоть. Не глядя на него, Вивьен попыталась высвободить руку.

– Перестаньте сопротивляться, – сказал Сент-Джордж. – Вы сделаете себе больно.

В его голосе послышался смех, и это подстегнуло ее злость.

– Вы меня обманули, – прошипела Вивьен сквозь стиснутые зубы.

– Это было необходимо, милая. Вы сами подвергаете себя опасности, а этого я допустить не могу.

– Я прекрасно умею сама вести свои дела, – отрезала Вивьен. Нет уж, он не соблазнит ее своими мужскими уловками. – И не смейте называть меня «милая»!

Сент-Джордж окинул взглядом парк, отметил гуляющих по другим дорожкам и лужайкам. К счастью, рядом никого не было, так что услышать их не могли, хотя Вивьен предполагала, что выглядит достаточно безумной, чтобы изрыгать пламя.

Впрочем, ей плевать. Она была готова визжать от досады и злости – на него, но больше всего на себя.

Сент-Джордж наклонил голову и выглядел при этом надменным аристократом, ничуть не тронутым вспышкой ее гнева.

– Очень хорошо, но мы должны обсудить все спокойно. – Он кинул на нее иронический взгляд. – Или я буду обсуждать это спокойно, а вы можете слушать и просто кивать, когда будете со мной согласны.

Вивьен злобно сверкала на него глазами до тех пор, пока он не подтолкнул ее под локоть, побуждая двигаться дальше.

– Позвольте подумать, смогу ли я во всем разобраться, – сказал он. – Ваш брат задолжал громадную сумму денег. И должен ростовщику, скорее всего такому, у кого особенно отвратительный характер, хуже, чем у большинства из этой породы. Пока я прав?

Она угрюмо кивнула.

– Хорошо. Подозреваю, что ваш брат усложнил проблему, заняв еще больше в глупой попытке возместить свои потери и выплатить долг. – Сент-Джордж вопросительно выгнул бровь.

Вивьен испустила драматический вздох и снова кивнула. И почему она зря тратила силы, пытаясь скрыть от него все это?

Он улыбнулся.

– Вот видите, мы превосходно продвигаемся. Представьте, что бы мы могли сделать, если бы вы по-настоящему захотели со мной сотрудничать.

Вивьен прищурилась.

– Невежливо дразнить меня, сэр. Это слишком серьезное дело.

– Да, я бесчувственный грубиян, но хочу, чтобы вы научились полностью мне доверять. Я то и дело говорил вам, что никому не позволю вас обидеть. А если вы позволите, я, вероятно, смогу помочь и Киту.

Вивьен колебалась, разрываемая противоположными чувствами. Она хотела ему поверить – нет, она верила, что он сделает все возможное для ее защиты. Но сейчас речь идет о Ките, зачем ему в это ввязываться? Всего несколько минут назад он советовал ей предоставить всех в семье их собственной судьбе. Что у него за мотивы? Какое ему вообще дело до ее семьи?

Аден настаивает, чтобы она рассказала все, а собственные мысли тщательно скрывает. Но Вивьен считает, что доверие должно быть обоюдным.

– Все это прекрасно, – решилась она, – но мне очень непросто вверить вам всю свою жизнь, когда я так мало о вас знаю. Вы хотите, чтобы я поделилась своими самыми темными тайнами, а о себе ничего не рассказываете.

Его лицо слегка изменилось, словно рябь пробежала по тихому пруду. Вивьен буквально ощутила, как он отгораживается от нее, и еще более решительно настроилась выяснить о нем все, что возможно.