Соблазнительная невинность

Разумеется, собственная семья охотно помогла ему создать эту дистанцию. Но в леди Вивьен есть некая угроза тем высоким барьерам, которыми он отгородился от своих чувств. Теперь это всего лишь отблеск света на стене, но…

– Вы не ответили на мой вопрос, мистер Сент-Джордж.

Аден вздрогнул, возвращаясь к реальности. Проклятье, гладя ее вот так, будто она спящий мурлыкающий котенок, он чуть не заснул. Он совершенно забыл, что они только что избежали столкновения с одной из самых опасных банд Вест-Энда. Нет, он ничуть не сомневался, что Том уничтожил оставшихся двоих преследователей, но все равно свалял дурака, позволив себе так расслабиться и забыть, что нужно быть настороже.

И то, что это произошло, несмотря на случившееся во Франции всего несколько недель назад, свидетельствовало о нем, как опасна леди Вивьен. Ничего удивительного, что она заработала репутацию одной из самых пленительных женщин – и игроков – светского общества. Да, она прелестна и умна, но это не объясняет всего. И все же, чтобы разгадать эту загадку, ему нужно провести с ней больше времени, а такого намерения у Адена не было. Он не может себе позволить привязанность к ней.

Аден торопливо закутал ее ноги в плед, а когда поднял на нее взгляд, то увидел, что веки у нее отяжелели, вид удовлетворенный, а на лицо вернулись краски.

Аден уложил ее на диванчике поудобнее и тщательно подоткнул плед. Пересел на противоположное сиденье, закутался в пальто. Ее лицо приняло озадаченное выражение, роскошная нижняя губка чуть выдвинулась вперед в капризной гримаске. Это оказало заметный эффект на все усиливающуюся эрекцию.

Аден заставил себя посмотреть на нее бесстрастно.

– На какой вопрос, миледи?

Вивьен закатила глаза, и он с трудом подавил усмешку. Он не забыл вопроса, и она об этом знает.

– Кто вы такой? – повторила она, решительно вздернув подбородок. Ее тон не допускал увиливания.

Он лениво улыбнулся.

– Помнится, мы представились друг другу. Я Аден Сент-Джордж, к вашим услугам.

Ее прелестные глаза прищурились.

– Да, из Сент-Джорджей Торнбери. Но это мне ни о чем не говорит. Похоже, вы знаете обо мне довольно много – от сэра Доминика, надо полагать. А я о вас до сих пор ничего не знаю.

Он молча пожал плечами. В конце концов он не может ей рассказать о себе ничего.

Леди Вивьен наморщила лоб и взволнованно посмотрела в окно, затем глянула на него, потом снова в окно…

Аден мысленно вздохнул. Чем меньше ей о нем известно, тем лучше, но он не хотел, чтобы Вивьен волновалась всю дорогу до Лондона.

До сих пор она проявляла потрясающее самообладание. Более того, когда он чуть не свалился с подножки кареты, ей хватило сил удержать его. Но сейчас ей нечем заняться, кроме как размышлять и вспоминать о своем похищении. С ней жестоко обращались, она напугана и провела долгие часы в заточении. Аден хорошо знал, что такое беспомощность, и если его ответы помогут ей вновь обрести уверенность в себе, он готов пойти навстречу.

Разумеется, в определенных пределах.

– Что именно вы хотите знать, миледи?

– Вы что, военный? Том называл вас «капитан». – Леди Вивьен рассеянно повела рукой. – И все остальные тоже. Мало кто из джентльменов полезет в сырые туннели и станет биться с отпетыми преступниками. – Она нахмурилась. – По сути, все это похоже на…

Аден оборвал ее.

– Да, я служу в королевской конной гвардии. – Отчасти это правда, ведь после окончания университета он полгода прослужил с синемундирниками. Но Доминик быстро перевел в разведку. Его служба в гвардии была всего лишь удобным прикрытием на случай крайней необходимости.

Она вскинула брови.

– В таком случае, почему вы не в своем полку?

– Я в отпуске и временно прикомандирован к Министерству внутренних дел.

– Ах, так вот откуда вы знаете сэра Доминика.

Он слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Для всего мира Доминик работал в Министерстве внутренних дел. Только несколько избранных знали, что он один из самых могущественных руководителей разведки Англии с обширными связями во всех слоях английского общества. В один и тот же день Доминик мог нашептывать что-то на ухо герцогу Йоркскому, а затем наслаждаться крепким пивом в обществе одного из пользующихся самой дурной славой обитателей Уайтчепела. Он чувствовал себя как дома везде, что делало его бесценным для короны.

Леди Вивьен покусала пухлую нижнюю губку, и пах Адена обдало жаркой волной. Черт побери, лучше бы ей это прекратить.

– А почему сэр Доминик послал спасать меня вас, а не обратился на Боу-стрит и не нанял тамошних сыщиков?

– Миледи, мы пытаемся избежать сплетен, а не раздувать их.

Она скорчила гримаску.

– Ну конечно. Как глупо с моей стороны. Не знаю, почему это не пришло мне в голову сразу.

– Учитывая все происходящее, вы держитесь исключительно хорошо.

Карета подпрыгнула на ухабе, леди Вивьен подскочила на сиденье, плед сполз с ее плеч. Плащ на груди распахнулся, обнажив бледное совершенство кожи. У Адена зачесались руки, так хотелось ее потрогать. Он уже прикасался к ее коже голой рукой и знал, до чего она нежная.

Глядя на него с задумчивым видом, Вивьен натянула плед на плечи, спрятавшись под тяжелой тканью. Аден облегченно вздохнул.

– А откуда сэр Доминик знал, где меня искать?

Аден подавил раздражение. Обычно он задавал вопросы, а не отвечал на них, но винить ее за любопытство не мог.

– Давайте просто примем к сведению, что у сэра Доминика есть друзья в самых низших сферах. Когда ваша мать пришла к нему с известием о вашем похищении, он тайно навел справки. Потребовалось не так уж много времени, чтобы к нему начала поступать информация. Похищение благородных дам прямо с улицы не так уж часто происходит.

– Хочется надеяться, что похищение любых женщин – не совсем обычное событие, – надулась Вивьен.

Аден подавил усмешку.

– Разделяю ваши надежды, миледи.

Она прищурилась и обвела его взглядом, словно почуяв, что Аден находит ее забавной. Но он находил ее не забавной, нет, а… проклятье, в голову приходило только одно слово – очаровательная.

– Конечно, разделяете. – Голос звучал сухо, ему опять захотелось засмеяться. Он прекрасно мог представить, как она запросто справляется с зубастыми акулами светского общества. Похоже, леди Вивьен не отступает ни перед кем.

– Но почему вы? – спросила она, внезапно меняя тему.

Аден вскинул брови, делая вид, что не знает. Она подошла слишком близко к краю пропасти.

Вивьен всплеснула руками под одеялом.

– Я понимаю, почему сэр Доминик не обратился к сыщикам, но почему он не приехал сам, с большим отрядом? Наверняка он должен желать ареста негодяев, ответственных за этот вопиющий случай.

– Именно поэтому он не привел сюда вооруженную группу. Это преждевременно выдало бы его планы человеку, стоящему за похищением. Мы до сих пор не знаем, кто он, но и ему неизвестно, кто вас освободил.

Леди Вивьен замерла, глядя на Сент-Джорджа. Судя по лицу, до нее стало доходить, что еще ничего не закончилось. Нужно ясно дать ей понять, что опасность пока не миновала.

– Я знаю, что это неприятно, – мягко произнес Аден, – но мы должны выяснить, кто стоит за этим заговором, и арестовать его. Пока мы этого не сделаем, вы не можете считать себя в безопасности.

Вивьен широко распахнула глаза, и Аден мог бы покляться, что и зрачки ее расширились. Она что-то вспомнила. Что именно?

– Леди Вивьен? – подтолкнул ее он.

Взгляд сапфировых глаз чуть затуманился, она слегка покачала головой. Движение едва заметное, но Аден почувствовал, что между ними возник барьер. Леди Вивьен что-то скрывает, причем именно то, что ему необходимо знать.

– Почему сэр Доминик послал вас, солдата, искать меня? – спросила она. – Вы не похожи на других знакомых мне военных.

Леди Вивьен весьма проницательная особа. Среди офицеров аристократов имеются весьма способные люди, но она права: подобных ему очень мало. Вивьен снова удивила его, и Аден был вынужден признать, что ему начинает нравиться эта игра с ней.