Экспансия

— Преимущество такой ауры в чем?

— А в чем преимущество бетонной стены перед листом бумаги? — задал риторический вопрос Сарко.

Дослушав его, я принялся за еду. Яда мне тоже опасаться не нужно. Не зря же золотое зелье принял перед уходом. Иммунитет к большинству отравы шёл бонусом к общей закалке.

— Как создашь новую ауру, не забудь Каю обучить. Ей не помещает. Потом соедините ауры с идеальным покровом и сделаете его куда надежнее. Твоему другу я уже поставил задачу взять потоки специй в этом городе под контроль. Выделил под это дело казну Кадо, — усмехнулся Сарко. — Как видишь, я умею быть щедрым. Позже спросишь у Резано, какие специи поспособствуют созданию настоящей ауры. Пусть ищет информацию.

— Следующий шаг какой?

— Да там всё просто. Как постигнешь любую силу на уровне знания, то и поймешь, — в этот раз улыбка Сарко была откровенно змеиной. Он быстро расправился с мясом и перешёл к вину с закусками.

— Что такое воплощенное оружие?

— Знаешь, что забавно? — ответил Сарко после небольшой паузы. — Когда человек спонтанно делает какое-то открытие, он часто улавливает и название этого процесса. Ты ведь нигде раньше не слышал про воплощенное оружие? Тем не менее феномен назвал правильно, как это принято. Среди тех, кто в теме, конечно же. Воплощенное оружие — это воплощенное оружие. Что здесь непонятно? Частичка архетипа. Насколько мне известно, есть мастера, способные из такого оружия создать стабильный артефакт. Мой серебряный нож как раз из этой серии. Про оружие сильнее я не слышал. Возможно, когда пойдем в экспедицию, ты найдешь что-то подобное.

— Что насчёт экспедиции, кстати? Ты говорил, она будет через год, но с захватом города…

— Ты же не думал, что год — это точно день в день? Сроки можно и сдвинуть. Но не переживай, долго я здесь задерживаться не собираюсь. Выстрою сеть, поставлю своих людей — и отправимся в путь.

— Ещё будут какие-то советы?

— Я тебе и так много сказал. Ты за это сначала расплатись. Знания подобного уровня способны привести тебя к планке, на которой стоят аристократы. Сколько такое может стоить? Уж точно дороже элементарного уважения и исполнительности, — кинул он мне упрек за то, что артачился утром.

— Постараюсь исправиться, — вернул ему его же гадкую улыбку.

***

С Каей и остальными я встретился, можно сказать, ночью и, судя по их одинаково уставшим лицам, поработать им пришлось куда больше, чем мне. Вот что значит вовремя откосить.

— Выглядишь отдохнувшим, — заметила Кая, когда вошла в покои, что нам выделили.

Если быть точным, то выделили нам целое крыло дворца. Кадо разместились с другой стороны. Здесь же собрались все наши, не собираясь ночью распылять силы.

Вслед за Каей вошли и Резано с Халой. Парень безучастным взглядом оглядел комнату и прошёл к креслу, где и завалился. Хала подошла к нему и упала сверху. Не аккуратно села, а именно свалилась, как мешок с картошкой, лицом вперед. Послышались вялые возмущения, возня и образовался статус кво. Погребенный Резано взирал на меня скорбным взглядом, а Хала… Ну, с этого ракурса я только её задницу в обтягивающих штанах разглядеть мог.

— Как прошёл ваш день? — спросил я сразу всех.

— Помнишь, Сергиус нас наказывал и заставлял чистить конюшню? Сегодня было то же самое, но в других масштабах. Я не знаю, почему мы до сих пор живы. Никому в городе захват власти не понравился. Особенно после того, как мы хватали всех подозрительных и тащили их в темницу на допрос с пристрастием, — выдала моя девушка.

Хала заерзала, подняла голову и уставилась на Каю.

— Тебя палачом, что ли, назначили?

— Вроде того. Если нужно кого запытать до смерти, чтобы сдал все секреты, обращайся. Здесь есть душ? Это к тебе, бездельнику, вопрос. Наверняка все главные места во дворце нашёл и служанок перещупал.

— Могу кликнуть слуг, чтобы притащили всё для мытья.

— Буду признательна, — Кая тоже, как и Резано, оккупировала кресло, скинула сапоги и вытянула ноги.

От которых несло потом. Ванная и правда не помешает.

***

К беседе мы вернулись через час. Помытые, поевшие (я не отказался поесть ещё раз) и чутка оклемавшиеся, мои друзья стали выглядеть куда лучше. Каю я успел расспросить, а вот Резано с Халой мылись в другой комнате, у себя, поэтому их рассказ я услышал позже.

— Сарко хочет невозможного, — говорил Резано, — чтобы я изучил все специи, что проходят через этот город. Что здесь выращивают, что и где закупают, кто занимается производством. Изучил все цепочки и нашёл решение, что с этим всем делать. Ещё и денег на этом заработал.

— Не справишься? — спросил я.

— Справлюсь, — нехотя признал Резано. — Если возьму Каю, и она устроит допрос с пристрастием всем мастерам и торговцам, что занимаются специями. Или ты думаешь, что достаточно заявиться, и мне все ответы выложат?

— Насколько всё плохо?

Резано лишь рукой махнул.

— Понять не могу, как мы во всё это влипли, — сказала Хала. — Я хотела посмотреть чужой город, а не участвовать в его захвате.

— Радуйся. Где ты ещё такой опыт получишь? — поддела её Кая, которая думала в схожем со мной направлении.

— Не уверена, что мне подобный опыт нужен.

На этом разговор как-то сам собой затих.

На удивление, ночь прошла без происшествий. Я спал мертвецким сном и проснулся, когда солнце только взошло, освещая вид за окном. Позже узнал, что Сарко держал наследницу Кадо рядом с собой и полночи общался с её матерью. Может, в этом причина, может, ещё в чем, но никто на нас не напал.

Ночью. А вот стоило выйти за территорию дворца, проблемы посыпались одна за другой.

Меня с Каей отправили инспектировать казармы и ближайшие улицы. Сарко прекрасно разбирался в наших возможностях и собирался использовать двух «убийц» с неплохими способностями к обнаружению чего угодно на полную катушку.

Как уже говорил, дворец располагался прямо в центре города, на возвышенности. Его отгораживала массивная, десятиметровая или около того стена. Для практика — декоративная. Для обычного горожанина — непреодолимое препятствие. Между самим дворцом и стеной был ещё просторной сад, но это неважно. За стеной шла широкая улица, и только после неё начинались первые дома. Какая-то часть относилась к домам городских богачей, другая была административной частью, третья причислялась к военной части, где и располагались казармы. Всякие рынки, оживленные улицы с ресторанчиками, лавки торговцев, школы и прочее тоже располагалось в пешей доступности.

Нас попытались убить прямо возле стены. Улицы были не то чтобы забиты, но достаточно оживлены к этому часу. После пробуждения мы успели позавтракать, размяться и получить задание. Не самое утро, но около того. Разумеется, мы смотрели по сторонам и контролировали пространство на тему угроз. Но лично я никак не ожидал, что нас попытаются взорвать. В одной из карет, что ехала мимо, как оказалось, находилось что-то взрывчатое.

Спас покров. Не зря столько сил в него вкладывали.

Покров расширился, отразил взрывную волну, погасил пламя, что нас объяло. Будь я чуть умнее и не позабудь о том, что ловец, знающий о существовании других миров, может использовать какие угодно методы ведения войны, мог бы и предотвратить трагедию.

Взрывом разнесло ближайшие кареты, испепелило всадников и прохожих, разрушило здание напротив и сожгло стражу, что несла пост на стене.

— Срань, — выругалась Кая, огляделась и указала направление: — Наблюдатель — раздосадован, что нас не убило.

Последние слова она договаривала на ходу. Я успел обогнать Каю, взбежать по стене и оказаться на крыше. Как раз в тот момент, когда наблюдатель хотел слезть вниз.

Только вот… Взрыв был лишь первой частью плана.

Стоило мне оказаться на крыше, как её вспучило, меня захлестнуло и закружило, сбросив вниз, прямо с обломками. Кто-то ещё успел налету подбить меня чем-то убойным. А когда упал, вдавить в землю.

Что-то я уже начинаю ненавидеть этого ловца.