Экспансия

В этот момент его атаковала напарница клопа. Ещё одна посредственность, что так долго тянула, выбирая, на её взгляд, удачный момент. Скинув копье в сторону, голой ладонью Алебарт отбил сгусток тьмы. Вложенный внутрь свет приятно удивил. Умеющие сочетать стихии антагонисты были редкостью, неожиданно увидеть кого-то из подобных уникумов здесь. Жаль, что явно заряженная атака была настолько слаба, что не смогла всколыхнуть в Алебарте никаких эмоций.

Про эту женщину он знал с самого начала. Как и про всех, кто находился в округе. Знал, что она следит, готовит атаку, собирается прикрыть напарника.

По поводу напарников цели распоряжений не было, поэтому без лишних сомнений Алебарт отправил в её сторону поток огня. Вспыхнула тьма, укрывая хозяйку, но недостаточно сильная, чтобы остановить пламя. Так Твист думал, пока огонь с тьмой не осели. Вместо сожженного трупа показав пустое место. Женщина же оказалась в стороне, целая и невредимая, с разгорающейся между рук звездой света.

Хмыкнув, Алебарт ударил по серьезному.

Всполохи пламени устремились со всех сторон, прорубая щиты. Звезда света, выпущенная до того, как полностью сформировалась, была уничтожена на полпути. Всего за секунду вокруг женщины сформировалась гиена огненная. Тем удивительнее было то, что она выпрыгнула вверх, окутанная тьмой, и смогла пробиться. Подлетев, оттолкнулась прямо от воздуха и спикировала на здание.

— Живучая, — сказал Алебарт.

Два серпа в его руках стали разгораться и перетекать, пока не превратились в один пылающий сгусток. Прицелившись, он метнул его в женщину, зная, что от этой атаки спасения не будет.

Вся их стычка заняла меньше минуты. Тот, ради кого сюда заявился Алебарт, находился под завалом, не факт, что живой. Раздраженный тем, что настырная женщина отказывается умирать, Твист забыл про него, и зря.

Раздался взрыв, следом ещё один, и снаряд был отбит. Улетел в небо, где и взорвался огненным облаком. Капли пламени начали падать вниз, поджигая и без того пострадавший город.

— Руки — то не распускай, — прозвучал голос.

Алебарт по новой глянул на противника. Это было что-то интересное. Посредственный во всех смыслах практик внезапно… изменился. Минуту назад его лицо было искажено от напряжения и усталости. Сил не оставалось вести бой. Сейчас же лицо стало сосредоточенным. Но не это было главным. В руках он держал копье. Из чистой внешней силы воплотив архетип. Ещё не уровень знания, но близко.

Очень близко.

Впервые Алебарт подумал, что его послали сюда не зря и этот человек может быть талантлив.

— Так-то лучше, — сказал он. — Теперь поговорим…

Договорить ему не дали. Противник размылся в воздухе, и теперь уже Алебарту пришлось уклоняться. Защитная сфера взорвалась, будто он новичок, который едва первое таинство освоил. Лезвие копья прошло в опасной близости от тела, выжигая ауру.

Алебарт отпрыгнул, сначала назад, а потом вверх, когда противник отвел копье и с разворота ударил им наотмашь, желая подсечь ноги. На этом он не остановился, закрутил копье и атаковал снова. Простые, в общем-то, выпады несли в себя настолько мощный заряд, что теперь уже по вине копейщика вокруг стали оседать здания.

Твист не спешил контратаковать. Наблюдал за противником, изучал. Такие всплески силы не могли возникнуть из ничего. Либо он жертвует здоровьем, разгоняя ресурсы организма, либо… Либо за последние года накопил столько потенциала, что сейчас, в бою, сделал прорыв.

Увидев, что хотел, Алебарт создал огненный, широкий меч и принял шестую атаку на жесткий блок. Но что-то пошло не так. Атака вышла в десяток раз сильнее, чем должна была. От удара меч разрушило, ауру вокруг Алебарта развеяло, сила врезалась в покров, разрывая его в клочья, и мужчину откинуло далеко назад. Он пробил собой завалы, врезался в землю, его подкинуло, и затормозить получилось лишь о следующее здание.

От такого удара чувствительность просела, и на несколько секунд Твист перестал ощущать, что происходит вокруг. Это было ошибкой. Из-под завала он выбрался моментально, решив для себя, что хватит играться и за такое надо наказать противника.

Того, что произошло дальше, он не ожидал. Выбраться-то выбрался. На ходу создал оружие, заметил копейщика и приготовился его избивать, как в этот момент небо закрыло что-то… большое.

Сверху на Алебарта падало гигантское копье.

Выругавшись, чувствуя, что уйти не успеет, он создал перед собой щит. А потом ещё один и ещё. Копье надавило сверху и, бешено вращаясь, принялось сминать защиту и вбивать Алебарта в землю.

***

Кая испытала чувство, которое ей в высшей степени не понравилось.

Она почувствовала слабость. Ощутила себя молодой девчонкой, которая в самом начале пути. Какие-то трюки освоены, но их хватает лишь на то, чтобы вынырнуть в последний момент, чувствуя, как так называемый идеальный покров едва справляется с нагрузкой.

Это чувство собственной слабости было куда неприятнее, чем осознание — она сейчас умрет. Удачного момента подгадать не получилось. Эрано был избит и захоронен под обломками. Девушка атаковала, чтобы дать ему шанс выбраться, но он что-то не спешил.

Успел, конечно. Но не так, как Кая ожидала. В момент, когда подумала, что вот и всё, отбегалась, вторая жизнь закончилась так глупо, Эрано соизволил явиться.

Да как. Его аура пылала настолько бешеной силой, что это было просто невозможно. Невозможно, но приятно.

Воспользовавшись чужой помощью, Кая разорвала дистанцию. Время для Эрано она выиграла, теперь важно не мешаться под ногами. Раз он показывает чудеса применения внешних сил, то пусть так и будет. Она же займется тем, что подстрахует. Опыт подсказывал девушке, что, когда выходишь за натренированные пределы, за это всегда приходится расплачиваться, и в лучшем случае временным откатом.

Финал битвы вышел стремительным. Пока Кая отбегала, эти двое успели обменяться ударами и превратить в пепелище ещё несколько зданий. Закончилось же всё тем, что Эрано зачем-то создал гигантское копье, которым вбил противника в землю.

Рогатого это не прикончило. Давление длилось несколько секунд, а потом копье вспыхнуло, осыпалось, и наружу выбралась пылающая фигура. Кая к этому моменту успела далеко отбежать, шагов на сто точно, но и оттуда почувствовала исходящий жар. Аура врага буквально пропитывала всё вокруг, раскаляя воздух и поверхности.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но внезапно рогатый свернул ауру и подлетел к Эрано. Короткая заминка, они явно о чем-то переговорили и… Огненный практик, окутавшись пламенем, исчез. Оставив парня одного.

Понимая, что сейчас его накроет откат и что разъяренная стража города набросится на них, Кая устремилась к Эрано, чтобы помочь скрыться.

***

— Меня зовут Алебарт, — представился рогатый, опускаясь передо мной.

Его аура была настолько плотной, что позволяла парить в воздухе.

— Как подрастешь, найди Алую башню.

— Кто ты такой? — спросил я

Рогатый отвечать не стал, обернулся пламенем и исчез.

Вот и поговорили.

Оглядевшись, позволил отпустить часть той силы, которую собрал. Напряжение было настолько сильным, что тело прострелило болью. Сосредоточившись, принялся по капле отпускать, стараясь не самоубиться.

— Ты закончил? — подбежала ко мне Кая. — Надо уходить, пока нас армия не задавила. Идти сможешь?

Я ничего не ответил, продолжая отпускать «вожжи», чувствуя, что, если этого сейчас не сделать, меня разорвёт на части.

Кая выжидательно на меня уставилась, но давить не стала. Прошло, наверное, с минуту, прежде чем я смог выдохнуть и расслабиться. Тело словно ватным стало. Будто его сдули.

— Уходим, — скомандовала Кая, заметив изменение. — К нам уже идут.

***

Сарко Тон смотрел на семейство Кадо, что выстроилось перед ним. Ровным строем это назвать было нельзя, скорее толпой, которую одолели эмоции.

Бой с главой вышел коротким, жестоким и показательным. Сарко требовалось не просто победить, а сделать это так, чтобы пресечь хотя бы часть поползновений в свою сторону. Судя по эмоциям, получилось. Сейчас у дворца собралось семейство и гвардия. Стража тоже недалеко находилась.