Экспансия

Про себя Кая отметила, что Гвардейцы, как и вражеские мастера, действуют слишком шаблонно. На высоком уровне, спору нет, но ей, той, кто регулярно видела, как Эрано придумывает нестандартные ходы, эти шаблоны казались слишком громоздкими и неповоротливыми.

Снова переведя взгляд, Кая увидела, как к Эрано бежит штук двадцать стражников. Что могло бы стать поводом для вмешательства, но… Тут её парень включил режим «здоровяка».

Если до этого он действовал точечно, орудуя копьем, то сейчас пригвоздил им одного из мастеров и перешёл в рукопашную. Что в его случае было скорее усилением, чем ослаблением.

Когда второго мастера он разорвал на две части и метнул их в набегающих стражников, Кая фыркнула. Слишком грязная работа. Когда тела, одно за другим, стали оседать переломанными грудами, поджала губы. Не забывая при этом оглядываться. Улицы опустели так быстро, словно здесь каждый день бои проходят. Удивительно, насколько люди стайные существа.

Где-то вдали звучали горны. О происшествии уже знали, а значит, совсем скоро их дела станут хуже.

Кая всё же вмешалась, когда один из мастеров вырвался из толпы, чтобы перевести дух. Создав копье из света, она метнула его мужчине в спину. Ослабевший, не ожидавший подлого удара, через секунду он сгорел заживо.

По логике, разобравшись с противниками, Эрано должен был отступить, а не вставать, как истукан. Кая напрягалась, когда её парень замер прямо посреди площади, уставившись куда-то. На что он смотрит, с её позиции было не видно и пришлось сместиться, чтобы разглядеть нового участника. Он стоял посреди улицы с накинутым на голову капюшоном и не двигался.

Но почему-то девушка была уверена, что от этого человека ничего хорошего ждать не приходится.

***

Выставив руку в сторону, притянул копье. Чутье подсказывало, что с новым противником потребуются все козыри, что у меня имеются.

Откуда он появился, я пропустил, несмотря на то что контролировал пространство вокруг себя. Самое поганое, что все чувства говорили, что на улице никого нет. Но глаза видели другое.

Мужчина шагнул вперед и откинул капюшон с головы. Удивив тем, что на лбу у него торчали маленькие рожки. Да и лицо выглядело не совсем человеческим. Какой-то новый вид? Про то, что есть иные расы, я знал, но они считались редкостью, да и среди местных я ни разу не слышал упоминаний. Впрочем, видел же я недавно великана, почему бы не быть рогатому парню?

Ещё один убийца, посланный Эаром? Похоже на то.

Двигался он подобно змее, на голову превосходя всех тех, кого я повстречал сегодня. Одним плавным движением сместился ко мне и толкнул воздух ладонью. Я уклонился, силовая волна прошла мимо и врезалась в здание. Судя по треску и последующему грохоту, оно обвалилось, но я не обратил на это внимания, сосредоточенный на противнике.

Попытка ударить копьем привела к тому, что он разрубил оружие на две части. Усиленное как физически, так и моей аурой оружие. Одно это мне сказало, что противник запредельного уровня и пора думать об отступлении. Но позволит ли он мне?

— Ты слаб, — зачем-то сказал он.

С каждым ударом, от которых пока удавалось уклоняться, он повышал вложенную силу и скорость. Не прошло и минуты, как мы дрались на предельно доступных мне скоростях, и я сам не заметил, как пропустил толчок и улетел, уподобляясь снаряду.

Идеальный покров сработал, оправдывая своё название. Вложенная сила распределилась по нему, я не получил урона, но врезался в стену, пробил её, потом ещё одну и вылетел с другой стороны здания, увидев, как то осыпается.

А ведь там могли быть люди…

Загромыхало, поднялось облако пыли, но мой противник одним взмахом разогнал её и запрыгнул на обломки, уставившись на меня.

— Это всё? — спросил он.

— Да мы только начали, — ответил я, встряхиваясь. — Ты кто такой будешь?

Рогатый не ответил, сложив ладони. Выдав распальцовку, он создал огненный шар и дунул на него, выпуская в мою сторону поток раскаленного пламени. Как увернулся, сам не заметил, но сила удара вышла настолько мощной, что следующее здание, о которое я и затормозил, моментально вспыхнуло.

— Ты так от города ничего не оставишь, — укоризненно сказал ему, продумывая дальнейшую тактику.

— Тебе есть дело до черни?

— А ты, значит, высшее существо?

Выпустив призрачную руку, метнул в него обломком здания. То, подлетев, превратился в облако пыли, но я и не ожидал, что смогу так легко расправиться с противником. Создав несколько копий, метнул их с разных сторон, а сам начал двигаться, сбивая ему прицел.

Рогатый окружил себя защитной сферой и принял на неё все мои попытки атаковать. Что за монстр такой? Сфера даже не поколебалась.

Я-то думал, основной бой начнётся позже и не хотел тратиться. Но, походу, пора переходить к козырям.

Тем более к рогатому подмога спешит. Прибежало несколько десятков стражников, усиленных мастерами. Они выскочили на улицу, и я подумал, что мне сейчас совсем туго придётся, но… Они атаковали рогатого. Тот по-прежнему удерживал сферу вокруг себя, и она с достоинством выдержала натиск. Развернувшись, он, как мне показалось, с легким раздражением посмотрел на стражу. Выставив руку, вокруг кулака он создал несколько огненных птиц и отправил прямо на людской строй.

Птички играючи пробили все щиты, а следом и тела стражей. Они носились с немыслимой скоростью, сокрушая любого, кто посмел выступить против рогатого. Расправа была стремительной и жестокой.

— Разве ты с ними не заодно? — спросил я, когда он снова повернулся ко мне.

— С ними? — посмотрел он на меня недоуменно. — Нет.

— Тогда кто ты?

— Тот, кто должен проверить тебя.

Птицы вернулись к рогатому и закружили над головой. Закончив говорить, он направил их на меня.

Потребовалось всё моё мастерство, чтобы выжить в последующие секунды. Я непрерывно смещался, создавая на пути птиц щиты. Пытался сбить их копьями из воли, прихлопнуть призрачными руками. Какой-то эффект был, но это как пытаться задуть бушующий костер.

Я смог остановить четырех из пяти. Пятая врезалась в покров и объяла меня пламенем. Ослабленная, она не смогла убить, лишь истощила запасы энергии.

Рогатый же в этот момент стоял и наблюдал. Дом рядом с ним вовсю пылал, черный, густой дым поднимался к небесам. Где Кая? Что с остальным отрядом? Это были хорошие вопросы, но искать на них ответы сейчас не было ни времени, ни возможности.

Надо было как-то ответить рогатому.

Сорвавшись с места, я пошёл на сближение. Разогнался, выпустил копье и попытался пробить сферу вокруг него. Копье соскользнуло, ушло в сторону. Свободной рукой я провёл по чужой защите и тут же отпрыгнул, уходя от обычного удара ногой в колено.

Этот риск был нужен, чтобы вблизи прощупать защиту. Мой дар позволял и на расстоянии смотреть, но вблизи, когда пальцы пропитаны аурой, почувствовать можно куда больше. Мне требовались любые подсказки, чтобы продумать тактику.

— Что это было? — спросил Рогатый. — Ты решил самоубиться?

А если попробовать убежать?

Изобразив атаку, я ушёл совсем в другую сторону, сместился к ещё уцелевшим зданиям и скрылся за ними. Выбежал прямо на новый отряд стражи, что примчался на шум. Они так и будут небольшими группами прибегать? Где армия, в конце концов?

Стража попыталась меня задержать, но тут в спину полетел огненный болид. Я-то увернулся, а вот стражникам не повезло. Огонь был настолько силен, что у меня на затылке волосы подкоптились.

Зараза.

***

Кая решительно не понимала, что происходит.

Нового противника она сочла очередным мастером. То ли его стража послала, то ли из школы кто на шум подтянулся. Какая разница? Оказалось, что разница есть.

Короткий обмен ударами показал, что этот противник по-настоящему силен. Особо не напрягаясь, он сводил на нет все преимущества Эрано. Кая собиралась вмешаться в удобный момент, но не видела подходящего шанса. Разве что атаковать и дать Эрано отступить, но, зная его, он захочет изучить настолько мощный… экземпляр.