Первый обсидиан

Луки, короткие, длинные, и в рост взрослого человека, тетиву которых не каждый воин сумеет натянуть. Арбалеты, от простых до скорострельных с самыми заумными механизмами. Стрелами и арбалетными болтами вся стена увешана. Рядом ящик с образцами наконечников. Метательного оружия целый арсенал. Разновидностей даже больше, чем стрел.

Секиры. Алебарды – любимое оружие городских стражников, которым, благодаря длинному древку, очень удобно разгонять толпу и держать ее на расстоянии. Дубины, булавы…

Катаны! А вот на них Владислава посмотрела с искренним восхищением. Это ее оружие. Конечно, за Кулдаганом лежат земли, где мечи и луки не в чести, а всем правит хорошая огнестрелка, но все равно, почему бы просто не посмотреть?

Уверенный взгляд пробежался по ряду новеньких катан. Да, местный мастер был неплох, очень даже. Тем не менее, не на его мечах Владислава остановила взгляд, а на необычной катане, скромно примостившейся скраю. Уже не тот стиль, уже не тот мастер, хотя соответствовать стилю местного оружейника некто явно пытался. Должно быть, ученик. Владислава тепло улыбнулась и, сняв столь приглянувшуюся ей катану со стенда, рассекла воздух множеством сверкающих, как молнии, ударов.

– Потише, красавица, – услышала она ласково-насмешливый молодой голос.– А то зарубишь меня невзначай, – это был оружейник. Он, оказывается, давно проснулся и наблюдал. И нет, в опасности он не был, так как близко подходить и не думал.

– Извини, мастер, – сказала Владислава, с учтивым поклоном возвращая катану на место.

– Да ладно, – отмахнулся оружейник. – Я близко не подходил, потому и жив до сих пор. Как тебя зовут-то?

– Владислава. Можно просто Влада.

– Кангасск. Просто Кан, – изящно поклонился парень.

Владислава посмотрела на него с интересом. Черные волосы, зеленые глаза, лицо, необычное для потомка Дэл и Эмэра, рост ниже, чем у местных.

– Ты нездешний, – сказала она, – верно?

– Да здешний я, здешний, – с некоторым раздражением произнес Кан, – просто я урод, и меня еще в детстве должен был убить праведный гнев Прародителей.

– Я бы не сказала, что ты урод. По-моему, очень славный парень, – честно призналась Влада.

Кангасск пожал плечами. Не убедила.

– Ты сама-то откуда? Кто твои предки?

Владислава весело усмехнулась. Конечно, бедолага Кан надеялся услышать от нее название ее родного города и имена Прародителей.

– Мою семью знают в Кулдагане как Странников, – только и сказала она.

– Странники, значит, – глаза Кана загорелись. – Так это ваша семейка извела под корень и без того исчезающий вид огненных драконов?

– Да, если считать всех Странников одной семьей, то да, – уклончиво ответила Влада.

– Спасибище вам большущее! – просиял Кангасск. – Давно этих гадов надо было кончать! Знаешь, Арен-кастель всегда был пунктом отдыха на пути их перелета. Рассядутся толстыми задами на наших домах, как куры на насестах, – так носу на улицу не кажешь неделю, чтоб не слопали тебя ненароком… Специально для тебя скидка 50%, да простит меня мастер.

– Так ты не мастер?

– Нет. Я подмастерье. Причем, по словам мастера, бездарный. – Кан вздохнул.

– Ладно… Скажи, где тут у вас огнестрелки, – перешла к делу Влада.

– Ах, огнестрелки. Огнестрельное оружие… – замялся Кан.

– Ага. Я хочу купить.

– Зачем?

– Иду в Горелую Область.

– И чего ради? Я бы туда ни за какие коврижки… – пожал плечами оружейник. – Я слышал… – и тут он приготовился рассказать увлекательную историю.

– Пушки, Кан, – твердо и настойчиво произнесла Влада.

– У меня их нет, – сознался Кан после долгой паузы. – Время золотой лихорадки уходит. На нем город наш вырос вдвое, и без сумасшедших путников ему придется плохо, но что поделать? Сейчас редко кто ходит туда-сюда через Горелую Область, потому и огнестрелок не держим. А пороха у нас нет, ясное дело. Можно в Торгор сходить, там все сделают на заказ.

– Как плохо-то! – Влада почмокала губами, совсем как ее дед, когда замечал в чем-нибудь изъян. Впрочем, вопреки словам, особо расстроенной она не выглядела. – Спешу я, Кан. Некогда мне назад в Торгор идти. Некогда. Ну что ж, пойду как есть, с мечом. Почем вот эта катана у тебя?

Кангасск, кажется, пытался что-то ответить, очень пытался, но так и не произнес ни слова. С минуту он только беспомощно открывал рот, как фонтанная рыбка, умирающая на песке.

– …пятьдесят монет… – выдавил он наконец и вдруг взорвался: – Влада, умоляю, не надо! В Горелую Область и с огнестрелкой-то не всякий сунется…

– Кангасск, перестань. Не впервой, – снисходительно улыбнулась Влада, отсчитывая звонкие денежки.

– Может… может, сходим куда-нибудь? – спросил Кан с надеждой. – У нас театр есть, музей, ресторан дневной…

– Нет, благодарю. Пойду отосплюсь в гостинице – и в путь с утра пораньше.

Тихий и печальный, Кангасск донес Владиславе тяжелый рюкзак до ее комнаты, после чего сделал вторую попытку отговорить девушку от столь рискованного путешествия, но был мягко выпровожен за дверь.

Вернувшись в оружейную, юный кулдаганец не мог найти себе места. В кресле, сложив ноги на стол, – лежал; пальцами по подлокотникам – барабанил; даже толстенный фолиант по теории Ничейных Областей пытался читать. Впрочем, тоскливых параграфов он никогда осилить не мог и читал только краткие резюме в конце каждого: там и только там автор обычно изъяснялся по-человечьи, переводя суть вышеописанного с тяжеловесного канцелярита на более живой и привычный язык.

"Ничейная Земля – регион, известный своей магической нестабильностью. Любое, даже самое безобидное заклинание здесь взрывоопасно и непредсказуемо.

Вывод первый: ступая на Ничейную Землю, следует на время забыть о магии, а также не держать при себе магических предметов.

Порох в различных Областях Ничейной Землю взрывается с разной силой или не взрывается вовсе (последнее касается Мертвой Области, Лунной Области и др.) Предполагается, что причиной тому – небольшой магический потенциал, который имеют ингредиенты пороховой смеси: в таком случае они попадают под действие нестабильного магического поля.

Стабильные Север и Юг, где для взрыва необходимы большие количества пороха, используют его лишь в тяжелых городских пушках и для подрывных работ в шахтах. Таковы же условия в большинстве Областей, с некоторыми вариациями. Легкие ручные пушки в ходу только в некоторых Областях (например, в Горелой Области), где условия таковы, что взрыв достаточной силы может обеспечить небольшая масса пороха.

Вывод второй: ступая на Ничейную Землю, следует предусмотрительно выбрать подходящее оружие. Холодное всегда будет к месту, а огнестрельное – в зависимости от Области. Тут жизнь путешественника зависит от правильного выбора огнестрелки не меньше, чем от осторожности с магией.

Границы Областей весьма расплывчаты. На картах можно увидеть лишь центр Области, отмеченный точкой; пунктиром отмечают примерный радиус действия областных законов. Радиусы действия соседних Областей могут перекрываться, образуя длинные интерстиции…"

Кангасск захлопнул пухлый том, выпустив в воздух фонтанчик книжной пыли, и закрыл лицо руками. Ему было плохо. Стоило смежить веки – виделось юное, с задорным носиком лицо Владиславы, обрамленное ореолом лохматых, выгоревших на солнце кудряшек, и глаза ее – цвета крепкого чая, каких Кан в жизни не видел ни у своих родичей, ни у прочих жителей Кулдагана. Ну как эту чудесную девушку в Горелую Область отпустить? Да еще без огнестрелки!